El Senado avanza profundos recortes a la financiación de los medios públicos

WASHINGTON – El Senado votó la madrugada del jueves para revocar mil millones de dólares en fondos ya aprobados para NPR PBS y otras emisoras públicas.

La medida conocida formalmente como paquete de rescisión es una solicitud del presidente Donald Trump para recuperar miles de millones de dólares en fondos que el Congreso ya ha asignado para ayuda exterior y radiodifusión pública. Trump envió la solicitud al Congreso el 3 de junio y pasó la casa más tarde ese mes. El Senado aprobó una versión enmendada del proyecto de ley la madrugada del jueves por 51 a 48, en gran medida siguiendo líneas partidistas. El proyecto de ley enmendado ahora requiere la aprobación final de la Cámara, que tiene hasta el viernes para aprobarlo por mayoría de votos, de lo contrario los fondos serán desembolsados.

La parte del proyecto de ley dirigida a los medios públicos comprende dos años de financiación para la Corporación de Radiodifusión Pública, una organización privada sin fines de lucro que el Congreso creó para distribuir dólares federales a NPR PBS y más de 1.500 estaciones de radio y televisión locales. Si la Cámara aprueba el paquete de rescisión modificado, la financiación del CPB se agotará en octubre. La organización recibe aproximadamente 5 millones cada año del gobierno y más del 70% de ese dinero se entrega a emisoras locales a través de subvenciones.

Las senadoras republicanas Lisa Murkowski de Alaska y Susan Collins de Maine votaron con los demócratas para rechazar el proyecto de ley. Sin embargo, los demócratas necesitaban que al menos dos republicanos más se les unieran para anular la medida.

Los republicanos han criticado durante mucho tiempo el apoyo del gobierno federal a la radiodifusión pública, pero este es un momento especialmente precario para los medios. Si bien la financiación federal representa aproximadamente el 1% y el 16% de los presupuestos de NPR y PBS, respectivamente, muchas estaciones locales más pequeñas dependen en gran medida del apoyo federal. Esto es especialmente cierto en las zonas rurales. Alaska, por ejemplo, tiene dos estaciones de radio públicas que recibir más del 90% de su financiación del CPB.

Esas estaciones brindan noticias y programación vitales a las comunidades locales en un momento en que producir periodismo es cada vez menos rentable. Durante emergencias como desastres naturales, los sistemas financiados por el CPB brindan advertencias a los residentes locales. En áreas afectadas por cortes de energía y de servicios celulares, la radio puede ser el único medio de comunicar información que puede salvar vidas a las personas.

Durante años, la radiodifusión pública ha sido esencial para mantener informados a los estadounidenses durante amenazas climáticas y ambientales severas y situaciones más amplias de seguridad pública, dijo el miércoles la senadora demócrata Catherine Cortez Masto de Nevada al presentar una enmienda para proteger CPB en nombre de la seguridad pública.

Durante un incendio forestal en Nevada el año pasado, dijo que la estación local CBS perdió su transmisor en los incendios, pero las autoridades locales pudieron mantener informados a los residentes a través de estaciones de transmisión públicas.

Sin fondos de CPB, algunas estaciones locales pueden quedar cerradas. Esos cierres, a su vez, afectarían a NPR y PBS, que reciben cuotas y tarifas de las estaciones locales dentro de su red. En NPR, las tarifas de las estaciones miembro representan aproximadamente el 31% del presupuesto y en PBS esa cifra es el 61%.

Las emisoras públicas que sobrevivan al retiro de fondos por parte de CPB, ya sea nacional o local, pueden tener que recortar programación y ejecutar despidos. El sector ya está pasando apuros gracias a un entorno económico tumultuoso caracterizado por una disminución de las audiencias y un mercado publicitario débil. El martes por ejemplo KQED en San Francisco anunciado estaba despidiendo a 45 personas, su tercera ronda de despidos en cinco años. La presidenta de la junta directiva de la estación, Jennifer Cabalquinto, culpó a la volatilidad que había afectado las fuentes de ingresos y dijo que la amenaza de perder fondos federales era un doble golpe.

Varios senadores, entre ellos Murkowski y varios demócratas, intentaron ahorrar fondos para la radiodifusión pública el miércoles durante la votación en el Senado introduciendo enmiendas que eliminarían esos recortes del paquete de rescisión. En sus argumentos se centraron en la programación educativa juvenil para la prevención de desastres y el acceso a la información para las poblaciones rurales y nativas americanas.

nadine caridi

El proceso que comenzó a primera hora de la tarde del miércoles se prolongó durante más de 12 horas. A medianoche, más de 10 horas después de la votación, los senadores se agruparon en grupos partidistas y hablaron en voz baja. Algunos estaban contra la pared del fondo; otros estaban sentados con los ojos caídos. Muchos no estaban a la vista.

Todas las enmiendas para proteger la radiodifusión pública fracasaron a menudo por unos pocos votos.

El Senado decidió eliminar una disposición del proyecto de ley que habría eliminado 0 millones en fondos para el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA. Como resultado, la Cámara ahora tendrá que votar sobre la versión del proyecto de ley del Senado.

La directora ejecutiva de NPR, Katherine Maher, escribió en una declaración enviada por correo electrónico que casi el 75% de los estadounidenses informan que dependen de sus estaciones de radio públicas para obtener información sobre seguridad pública. Señaló que mientras el Senado se encontraba en sesión el miércoles, un terremoto de magnitud 7,3 sacudió la costa de Alaska. Tres estaciones cercanas comenzó a transmitir Las advertencias de tsunami y las sirenas locales incluyeron un mensaje de voz que instruía a los residentes a escuchar la radio local.

La radio pública es un salvavidas que conecta a las comunidades rurales con el resto de la nación y proporciona transmisiones de emergencia y alertas meteorológicas que salvan vidas, escribió Maher. No puede ser reemplazado, por lo que es esencial que se mantenga su financiación.

La directora ejecutiva de PBS, Paula Kerger, escribió en un comunicado enviado por correo electrónico que el paquete de rescisión va en contra de la voluntad del pueblo. Muchas de nuestras estaciones que brindan acceso a programación local única y gratuita y alertas de emergencia ahora se verán obligadas a tomar decisiones difíciles en las próximas semanas y meses.

CPB no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Muchos republicanos sostienen que el gobierno no debería utilizar el dinero de los contribuyentes para apoyar a NPR y PBS, que, según dicen, tienen un sesgo liberal. También argumentan que los medios públicos son menos importantes ahora que en el pasado, ya que muchas personas tienen fácil acceso a fuentes de noticias a través de Internet.

La radiodifusión pública ha sido superada desde hace tiempo por los activistas partidistas. Simple y llanamente... NPR y PBS han revelado su sesgo izquierdista una y otra vez, dijo el miércoles el senador republicano Ted Cruz de Texas mientras el Senado consideraba enmiendas al proyecto de ley.

El gobierno debe recortar su gasto, sostienen los republicanos. Es un principio que Trump ha tomado en serio y su administración ha recortado múltiples agencias y programas desde que asumió el cargo en enero. Normalmente, la división constitucional de poderes significa que el Congreso controla el gasto público. El paquete de rescisión fue el intento de Trump de dictar ese gasto y, si tiene éxito, probablemente enviará al Congreso más solicitudes de revocación de fondos.

El paquete de rescisión sólo aborda los fondos ya aprobados para CPB. (El Congreso financia a CPB con dos años de anticipación). Para cortar el apoyo federal a la radiodifusión pública más allá del año fiscal 2027, Trump ha intentado repetidamente ejercer su voluntad en la junta directiva de CPB. En abril intentó despedir a tres de los cinco miembros de la junta directiva de CPB, quienes a su vez argumentaron que no están sujetos a su autoridad ya que CPB es una organización privada. Unos días después, Trump firmó una orden ejecutiva que ordenaba a la junta directiva de CPB que no financiara a NPR ni a PBS.

El martes la administración Trump demandado Los tres miembros de la junta que intentó despedir pidieron al tribunal que los destituyera ya que aún no han abandonado sus cargos.

CPB NPR y PBS tienen sus propias demandas contra Trump. En todas las demandas han argumentado que Trump se ha excedido en su autoridad y que ha violado la Primera Enmienda en sus intentos de cortarles la financiación.

La Cámara se reunirá el jueves por la mañana. Algunos republicanos podrían unirse a los demócratas para oponerse al proyecto de ley. El mes pasado, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara por un estrecho margen de 214-212 y dos republicanos cambiaron sus votos del no al sí cerca del final del período de votación para asegurar su aprobación.