Twitter recableó el periodismo en tiempo real

El chapoteo de un avión en el río Hudson. La noticia a última hora de la noche de que Osama bin Laden estaba muerto. La conmoción por el fallecimiento de Whitney Houston.

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Cada uno de ellos apareció primero no en las portadas o en los chyrons de cable, sino en Twitter, la plataforma de redes sociales ahora conocida como X. Fundada en 2006, rápidamente creció más allá de una herramienta de redacción para reconfigurar el periodismo y la cultura.

En 2012, las primicias se habían convertido instantáneamente en símbolos de estatus y los periodistas se convirtieron en personalidades que cultivaban sus propias marcas. En el proceso, la plataforma desafió (y en ocasiones rompió) generaciones de límites en las salas de redacción. Reformó la confianza de la audiencia en los valores de los periodistas e incluso en quién podía llamarse a sí mismo periodista en primer lugar.

Al principio, Twitter era un lugar agradable para estar. No fue una conversación tan ruidosa, dijo Kate Conger, reportera del New York Times con sede en San Francisco que cubre tecnología. La gente publicaba invitaciones a fiestas o lo que comieron en el almuerzo. Ahora, si entras en Twitter, sentirás que estás hablando con todo el mundo.

Con el tiempo, Twitter pasó de ser relativamente íntimo a ser más público y, en cierto modo, performativo. Los periodistas evolucionaron junto con él. Las invitaciones y los detalles personales se convirtieron cada vez más en noticias de última hora y en un enfoque en conseguir seguidores.

Antes de Internet, las primicias más importantes se publicaban en la portada del periódico. Las historias A1 siguen siendo importantes, pero Internet significó que los medios de comunicación no tuvieran que esperar hasta la mañana siguiente para publicar una historia importante. Twitter cambió aún más el juego de las noticias de última hora, haciendo de la velocidad la moneda definitiva.

Si no fuiste el primero en Twitter, no fuiste el primero, dijo Alecia Swasy, profesora de periodismo en la Universidad Washington and Lee que ha estudiado el impacto de Twitter en la industria de los medios. Se volvió esencial dar la noticia primero en Twitter.

El reportero deportivo del Boston Globe, Christopher Gasper, se entera de la primera opción de los New England Patriots en el Draft de la NFL de 2009, Patrick Chung, un profundo de Oregon, a través del Twitter de los realpatriots en el estadio Gillette en Foxborough Mass. Sábado 25 de abril de 2009. Chung fue la selección número 34 en general en la segunda ronda del draft. (Foto AP/Stew Milne)

Pero si bien Twitter aceleró el periodismo, también chocó con las prioridades de la redacción. Los editores querían que aparecieran grandes historias en sus sitios detrás de sus muros de pago y debajo de sus cabeceras. Los periodistas querían velocidad de visibilidad y la credibilidad y elogios que conlleva ser el primero. Ese tira y afloja fue transformador. En 2022, The New York Times incluso imploró a sus periodistas que dedicaran menos tiempo a publicar en la plataforma. Tuitea menos tuitea con más atención y dedica más tiempo a informar a Dean Baquet, el editor ejecutivo del periódico en ese momento. dijo Laboratorio Nieman.

Sin embargo, las audiencias inevitablemente comenzaron a confiar en Twitter en situaciones de noticias de última hora, como después de un tiroteo o durante un desastre natural, según Shannon C. McGregor, profesora asociada de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que ha estudiado Twitter durante más de una década.

Encontrarás información al respecto en Twitter antes que en otros lugares, dijo McGregor. Las primicias siempre han sido valoradas en el periodismo, pero Twitter también les dio a los periodistas una plataforma para ser más visibles sobre ellas, agregó McGregor.

Twitter también fue una de las primeras oportunidades para que los periodistas mostraran más su propia personalidad y desarrollaran una marca personal separada de su empleador. Y había un incentivo para que los periodistas cultivaran la fama en Twitter. Durante este período, a veces se contrataba a periodistas debido a lo siguiente que tenían, según McGregor.

Si tuvieras seguidores en Twitter, podrías convertir eso en una promoción significativa a un medio más destacado, dijo. Puede que ya no sea así, pero construir una marca personal todavía lo es. considerado importante en la industria.

Las mismas cualidades que hicieron que Twitter fuera indispensable también lo hicieron tenso. Aunque Twitter brindó a los periodistas nuevas formas de hablar directamente con sus audiencias, también los expuso a un mayor acoso en línea. También se convirtió en sede de una avalancha de información falsa que los periodistas tuvieron que aprender a manejar como parte de un ecosistema mediático cambiante.

Twitter también creó cámaras de eco según Swasy. La plataforma nunca fue representativa del mundo entero ni siquiera de todo Estados Unidos, pero la naturaleza de la plataforma significó que las personas eventualmente sintonizaran fuentes de noticias e individuos cuya perspectiva confirmaba lo que ya pensaban. Hay un peligro en eso, dijo Swasy. No puedes usarlo como el Oz que todo lo sabe.

En el apogeo de Twitter, una marca de verificación azul que verificaba su perfil era un codiciado símbolo de estatus que otorgaba cierto grado de credibilidad y relevancia a los periodistas. Se sentía como si hubiera algo de escasez a su alrededor, que había que alcanzar cierto nivel de importancia para poder conseguirlo, dijo McGregor.

Hace años, el sitio de noticias de tecnología TechCrunch tenía un acuerdo con Twitter en el que el medio enviaba los identificadores de Twitter de sus reporteros a un contacto dentro de la empresa de redes sociales y luego serían verificados según Conger, quien trabajó en el sitio de noticias en 2016. Cuando me contrataron en TechCrunch y me enteré de esto, recuerdo que me emocioné mucho porque pensé: "¡Oh, mi cuenta va a ser verificada!". Y me emocioné mucho cuando finalmente lo conseguí, dijo Conger. (TechCrunch no respondió a una solicitud de comentarios).

El valor asignado al cheque azul cambió rápidamente después de que Elon Musk compró la plataforma en 2022 y los usuarios comenzaron a tener que pagar por un cheque azul. Los periodistas y otros usuarios que no querían pagar poco a poco fueron perdiendo sus marcas. Algunos que milagrosamente lograron conservar el suyo al menos por un breve tiempo a veces publicaban mensajes asegurando que no habían pagado su cheque azul y no estaban seguros de por qué todavía lo tenían.

Pasó de ser un símbolo de estatus a algo de lo que te avergonzaste porque nadie quiere pagar por su estatus. Ese no es un estatus real, dijo McGregor. La ex editora jefe de Gawker, Leah Finnegan, estuvo de acuerdo. Ahora un cheque azul es como una letra escarlata, dijo.

Aunque es poco probable que volvamos a la Edad de Oro de Twitter, cuando los cheques azules eran los reyes, también es poco probable que volvamos a cómo era el periodismo antes de que existiera la plataforma.