¿Qué queda del funk y el imperio del alma de Motown?

If any one person defined the American chart music of the 1960s, it was Berry Gordy Jr. From humble beginnings, taking a small loan from his parents, Gordy established Motown Records – originally called Tamla – back in 1959. Over the next decade, Motown artists would dominate the singles charts throughout the United States, launching timeless stars like Diana Ross, Stevie Wonder, and Smokey Robinson, to name only a Pocos, y estableciéndose entre los sellos discográficos más importantes de todos los tiempos.

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La música soul comenzó a surgir en ciudades como Detroit y Chicago a fines de la década de 1950, pero el atractivo universal de la música se limitó en gran medida a pequeños sellos discográficos independientes dentro de esas ciudades. Al darse cuenta del potencial de compartir esos sonidos dulces no solo con el resto de los Estados Unidos sino con todo el mundo.

Siempre un hombre de su palabra, Gordy no perdió el tiempo en hacer de Motown un fenómeno nacional en los Estados Unidos, ganando El primer éxito de Motown con ‘Money (eso es lo que quiero) de Barrett Strong y nunca mirando hacia atrás. Por favor, Mr Postman, por las Marvelettes, proporcionó a Motown su primer sencillo en 1961, y la década siguiente vería que la etiqueta independiente fomentaría los 110 diez mejores éxitos.

Motown fue mucho más que otro sello discográfico; fue un movimiento cultural que capturó el espíritu de la época. Incluso fuera de los Estados Unidos, los clubes nocturnos en Inglaterra estaban llenos de modificaciones y obsesivos del alma del norte bailando toda la noche a los singles producidos por la etiqueta de Gordy.

Algo tan colosal y exitoso como Motown nunca podría simplemente desvanecerse en el éter. Sin embargo, las tendencias musicales rara vez duran para siempre. Después de la serie incomparable de éxitos durante la década de 1960, la popularidad de la producción de Motown fue testigo de una disminución constante en las siguientes décadas.

Cuando llegó la década de 1980, el único éxito que quedó en Motown era incondicional como Stevie Wonder y Diana Ross, junto con Lionel Richie, quien se unió a la etiqueta en 1968 como vocalista de los Commodores. La etiqueta no solo luchó para aterrizar singles número uno como lo habían hecho anteriormente, sino que las operaciones expansivas de Motown significaron que comenzó a desangrar dinero.

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Gordy, a pesar de su reputación como maestro musical, siempre era un hombre de negocios de corazón. Entonces, cuando se enfrentó a la disminución de la relevancia de su sello discográfico independiente, el líder rápidamente buscó descargar el barco que se hunde en otra persona. Entonces, en junio de 1988, Gordy vendió su propiedad de Motown a MCA Records y Boston Ventures por la suma principesca de $ 61 millones (alrededor de $ 162 millones, cuando se ajusta por inflación).

Después de la venta, los diversos activos de Motown fueron redistribuidos o vendidos. MCA continuó publicando música bajo el nombre de Motown en la década de 1990, encontrando un cierto grado de éxito con artistas como Boyz II Men y Johnny Gill. Las luchas internas dentro de MCA finalmente vieron la etiqueta comprada por Polygram, que finalmente fue absorbida por Universal Music en 1998.

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Entonces, ¿todavía existen los registros de Motown?

Después de que Universal adquirió Motown, la etiqueta principal operaba Motown Universal como subsidiaria, aunque la empresa no tuvo éxito. Finalmente, en 2011, Motown Records fue relanzado por Universal, y el sello todavía existe hasta el día de hoy. Actualmente, la lista de la etiqueta está compuesta en gran medida de artistas de hip-hop, a menudo compartidos con otras subsidiarias universales Capitol y EMI.

Lil Yachty, Quavo y Vince Staples forman algunos de los nombres más importantes que actualmente firman a Motown, con estrellas más establecidas como Erykah Badu y el ahora desgastado P Diddy todavía en la lista. Aunque Motown todavía existe técnicamente, no ha producido un sencillo número uno desde Four Seasons of Loneliness de Boyz II Men en 1997.

Es justo compartir, por lo tanto, que no queda gran parte de la magia de la Edad de Oro de Motown en la década de 1960.