La adquisición de Tegna por parte de Nexstar requeriría una revisión de las reglas de propiedad de la FCC

Nexstar anunció el martes que tiene la intención de comprar Tegna por 200 millones de euros - un acuerdo que ha sido rumoreado durante semanas. Sin embargo, para lograr lo que sería el mayor cambio en la historia de la propiedad de las transmisiones de televisión, la Comisión Federal de Comunicaciones tendría que relajar las reglas que limitan la extensión del país a la que una empresa puede llegar con su señal inalámbrica.

Aparece la FCC abierto a cambiar las reglas . Presidente Brendan Carr  dijo la agencia se compromete a poner fin a todas las reglas y regulaciones que ya no son necesarias. Ya se han producido retrocesos similares antes.

El acuerdo también enfrenta otras complicaciones. Casi simultáneamente, The Wall Street Journal informó que Sinclair, otro de los grupos de estaciones más grandes del país, también está mirando a Tegna . Y aunque Nexstar calificó su acuerdo con Tegna como un acuerdo definitivo, cualquier venta aún debe ser aprobada por los accionistas de Tegna. En el mundo de las fusiones de medios, lo definitivo a menudo conlleva margen de maniobra.

Si se concreta, la fusión Nexstar-Tegna crearía un gigante de la radiodifusión. La compañía combinada poseería 265 estaciones en 44 estados y el Distrito de Columbia con presencia en 132 de las 210 áreas de mercado designadas del país que la unidad estándar que Nielsen utiliza para medir las audiencias televisivas. Eso incluye nueve de los 10 principales mercados, 41 de los 50 principales, 62 de los 75 principales y 82 de los 100 principales.

Pero la cifra que más importa es que el alcance de Nexstar crecería hasta el 80% de los hogares con televisión en Estados Unidos, más del doble del límite actual del 39% fijado por la FCC.

Las regulaciones actuales de la FCC establecen que no hay límite en la cantidad de estaciones de televisión que una sola entidad puede poseer en todo el país, siempre y cuando el grupo de estaciones alcance colectivamente no más del 39 por ciento de todos los hogares con televisión de EE. UU.

Para permitir esta adquisición, la FCC necesitaría dar un salto mucho mayor que el que ha dado en décadas pasadas. En 1996, el límite de propiedad aumentó del 25% al ​​35%. En 2004, la FCC aumentó el porcentaje hasta el 45% sólo para que el Congreso lo redujera al 39%.

Brendan Carr presidente de la FCC en Washington el 24 de junio de 2020. (Alex Wong/Pool vía AP)

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Incluso esas cifras no reflejan completamente la industria. Según las antiguas reglas de la FCC, las estaciones en canales UHF (canales 14 y superiores) cuentan como llegar solo a la mitad de los hogares en su DMA, mientras que las estaciones VHF (canales 2 a 13) cuentan para el número completo. Esa fórmula obsoleta dio a los grandes propietarios más espacio para expandirse que lo que sugerían los porcentajes.

Nielsen, que alguna vez fue la voz definitiva en los ratings de televisión, informa que Presentación del 5 de agosto La Asociación Nacional de Ingenieros y Técnicos de Radiodifusión y Trabajadores de Comunicaciones de Estados Unidos dijo que una encuesta realizada a los empleados de Nexstar reveló:

Los sindicatos tienen luché con Nexstar durante años y enmarcaron la encuesta como prueba de que no se debería permitir que la empresa siguiera expandiéndose.

de nexstar anuncio corporativo martes Tras la finalización de la transacción, la entidad combinada será una empresa de medios local líder y bien posicionada para competir en el mercado fragmentado y en rápida evolución actual. La nueva empresa estará en mejores condiciones de servir a las comunidades al garantizar la vitalidad a largo plazo de las noticias y la programación locales de fuentes locales confiables y preservar la diversidad de voces y opiniones locales. Nexstar también podrá ofrecer a los anunciantes una variedad aún mayor de soluciones competitivas de publicidad digital y transmisión local y nacional para servir a las marcas y a los consumidores de manera más efectiva.

Pero el Alianza de Televisión Americana – un grupo de presión que representa a los proveedores de cable y satélite – instó a la FCC a rechazar cambios en el límite de propiedad . En su presentación, ATVA argumentó que los grupos de radiodifusión más grandes pueden usar su poder de mercado para exigir tarifas más altas a las compañías de cable por el derecho a transmitir señales que de otro modo serían gratuitas por aire. Esos costos, según ATVA, finalmente se transmiten a los espectadores. El grupo escribió:

Los últimos 30 años de consolidación de los medios no han fomentado un mejor ambiente para las noticias e información locales. La Ley de Telecomunicaciones de 1996 cambió radicalmente el mercado de la radiodifusión y la televisión provocando una rápida consolidación de la propiedad de las estaciones de radio. En 1997, 4.000 de las 11.000 emisoras de radio del país cambiaron de propietario.

Entre 1996 y 2002, el número de propietarios de radios en Estados Unidos disminuyó un 34 por ciento.

Desde la Ley de 1996, los legisladores y reguladores han relajado aún más los límites a la propiedad de televisiones, lo que ha provocado nuevas oleadas de consolidación de estaciones cuyos daños están sintiendo las redacciones locales y las comunidades a las que sirven, las empresas habitualmente pasan facturas mensuales.

La ATVA sostiene que Nexstar ya recibe tarifas de retransmisión más altas que los grupos propietarios más pequeños, lo que demuestra que una mayor consolidación costará más dinero a los espectadores.

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Sinclair también ha estado presionando enérgicamente a la FCC para que levante las reglas de propiedad. en un petición presentada hace dos semanas La compañía advirtió que las grandes empresas de medios no tienen ningún compromiso con las comunidades locales o el periodismo local y que si no se controlan estas plataformas dominantes de Big Tech y Big Media solo concentrarán más poder y eventualmente pueden expulsar a las emisoras locales del ecosistema por completo, terminando con el localismo y las noticias locales para siempre.

Mientras tanto, una coalición de 16 grupos de libertad de prensa, entre ellos Reporteros sin Fronteras y la Sociedad de Periodistas Profesionales presentó una carta que instó a la FCC a mantener los límites existentes. La carta decía que no hay evidencia de que permitir que los grandes propietarios de televisores crezcan mejoraría el periodismo. De hecho, parece ser todo lo contrario, escribieron señalando lo que sucedió cuando la FCC relajó las reglas de propiedad de radio.

Según nuestra experiencia, los últimos 30 años de consolidación de los medios no han fomentado un mejor ambiente para las noticias e información locales que escribieron los grupos. La Ley de Telecomunicaciones de 1996 cambió radicalmente el mercado de la radiodifusión y la televisión provocando una rápida consolidación de la propiedad de las estaciones de radio. En 1997, 4.000 de las 11.000 estaciones de radio del país cambiaron de propietario.1 Entre 1996 y 2002, el número de propietarios de radios en Estados Unidos disminuyó en un 34 por ciento.

La coalición advirtió que la consolidación de la televisión probablemente provocaría pérdidas similares de empleos en las redacciones. También cuestionaron si la FCC tiene siquiera la autoridad para levantar los límites de propiedad, argumentando que tal cambio requeriría la aprobación del Congreso.

ABC NBC CBS y Fox presentaron una declaración conjunta ante la FCC apoyando el fin de los límites de propiedad diciendo que sus estaciones están luchando para competir con las empresas de tecnología. Los costos de las estaciones de televisión locales están aumentando y sus ingresos (publicitarios y de otro tipo) están disminuyendo; se enfrentan a presiones existenciales por todos lados, incluso en forma de mandatos gubernamentales anticuados como el Límite Nacional que escribieron las cadenas.

La Asociación Nacional de Locutores se hizo eco de esa advertencia y dijo a los comisionados que los locutores locales enfrentan una emergencia si las reglas permanecen vigentes. No existe ninguna base racional para mantener una restricción nacional sobre cualquier emisora ​​de televisión en un mercado donde todas las transmisiones de televisión combinadas obtienen solo el 18,5 por ciento del uso total de televisión en el país, mientras que las plataformas de transmisión sin restricciones obtienen el 46 por ciento (solo YouTube recibe el 12,8 por ciento de todo el uso de televisión). Además, las gigantescas plataformas de publicidad digital dominan el mercado publicitario que escribió el grupo.

Otras empresas de medios también se han sumado al coro. En una petición presentada recientemente Univisión argumentó que los límites de propiedad son contraproducentes : El Límite Nacional también tiene el efecto contraproducente de reducir la competencia de los medios locales y la diversidad de la programación. El Límite Nacional es una restricción arbitraria y artificial que limita injustamente a las emisoras a la hora de alcanzar la escala necesaria para soportar los importantes costos de producir noticias y programación local de alta calidad que responda a las necesidades e intereses de los espectadores locales.

En una columna de opinión para el grupo de expertos conservador American Enterprise Institute Clay Calvert argumentó que la política puede ser un factor clave en el afán de la FCC por levantar los límites de propiedad.

Brendan Carr se enfrenta  inmensa presión  de Trump de utilizar el poder de interés público de la FCC para castigar a las emisoras por transmitir noticias que a Trump no le gustan, incluidos informes recientes de 60 Minutes sobre Ucrania y Groenlandia. carr ya esta  implementando  la regla de distorsión de noticias para investigar 60 Minutos sobre una entrevista preelectoral de Kamala Harris por la que Trump demandó.

Ahí radica el problema: eliminar el límite nacional no producirá un mejor periodismo televisivo local si la FCC vigila agresivamente el contenido noticioso que el presidente considera falso o corrupto; sólo generará mensajes de relaciones públicas a favor de Trump que se disfrazarán de noticias.

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Nexstar dice que se espera que su adquisición de Tegna por 200 millones de dólares se cierre en la segunda mitad de 2026, momento que se alinearía con la lucrativa ola de anuncios políticos durante las elecciones de mitad de período. Pero ese plan aún depende de los accionistas de Tegna, que aún pueden considerar la oferta competitiva de Sinclair.

Entonces, ¿el acuerdo definitivo de Nexstar es realmente definitivo? Como me recordó un viejo amigo cuando una estación para la que trabajaba estaba a punto de ser vendida. Mientras tengamos abogados, siempre habrá margen de maniobra. Al cabo de una semana, el acuerdo fracasó y apareció otro comprador.