Opinión | Todavía vale la pena luchar por la verdad.

La preferencia por la verdad es un valor humano universal. La gente tiene un deseo innato por la verdad y una aversión a los mentirosos. Todas las religiones del mundo instan a la veracidad: se nos dice que no daremos falso testimonio, que la verdad nos hará libres, la veracidad conduce a la rectitud y que sólo la verdad triunfa.

Desde hace años hemos sido testigos de cambios sociales que amenazan los cimientos de un autogobierno informado. Las democracias parecen menos estables. Hay una desilusión generalizada con la vida cívica y frustración con el gobierno. Las redes sociales, en lugar de conectarnos, contribuyen a una cultura de división y distracción. La propaganda política y los ataques divisivos son comunes en países tan variados como Brasil, Estados Unidos, Filipinas, Serbia, Corea del Sur y Georgia. Nuestra política ya no es una conversación entre ciudadanos con opiniones diferentes sino una batalla disputada entre enemigos que buscan la victoria total.

Esta semana periodistas de verificación de datos de todo el mundo se reúnen en Río de Janeiro para Hecho Global 2025 nuestra conferencia anual. Llegamos a un momento que supone un gran desafío para todos los que nos preocupamos por los argumentos basados ​​en la verdad y la integridad intelectual.

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Uno de nuestros desafíos particulares es que los propagandistas y los gobiernos han utilizado las afirmaciones de libertad de expresión como armas para atacar a los verificadores de datos como censores. Basado en esos ataques Las plataformas tecnológicas han justificado una retirada. de expectativas razonables de que estas empresas impidan que las teorías de conspiración, los ataques falsos a grupos minoritarios y las estafas financieras se vuelvan virales. La actitud de las grandes tecnológicas es que Los usuarios deben verificar todo ellos mismos. cada vez que se conectan a Internet. Tales expectativas no sólo son poco realistas sino crueles y no ayudan a las personas a navegar sus vidas en línea.

Esta retirada fundamentalmente malinterpreta la verificación de hechos y la libertad de expresión. El Red internacional de verificación de hechos es un proyecto del Instituto Poynter, una organización sin fines de lucro, que apoya y establece estándares para los verificadores de hechos en todo el mundo. Consideramos sagrada la libertad de expresión. El año pasado, en nuestra conferencia en Sarajevo, los verificadores de datos que componen los miembros de la IFCN publicaron una declaración afirmar la importancia de la libertad de expresión: la verificación de hechos busca proporcionar información adicional que presente evidencia para corregir y aclarar mensajes que son falsos, engañosos o carecen de contexto importante. La verificación de hechos no busca eliminar o borrar estos mensajes, sino preservarlos como parte del debate público y al mismo tiempo ofrecer la evidencia necesaria para informar con precisión ese debate.

Más allá del retroceso de las redes sociales, la inteligencia artificial presenta nuevos desafíos. Si bien reconozco el potencial de la IA y uso estas herramientas yo mismo, tienen fallas importantes. Por sí solas, estas herramientas alucinan: una forma agradable de decir que inventan cosas. Si fueran seres humanos diríamos que mienten. Sin una supervisión humana regular y grandes mejoras en la precisión general, la IA amplificará, en lugar de resolver, nuestra crisis de información. Las empresas de inteligencia artificial deberían trabajar ahora con organizaciones de verificación de datos para crear sistemas precisos y confiables. Aunque algunos afirmarán que los verificadores de datos están en desgracia, las encuestas públicas confirman que la gente quiere tecnología para reducir el contenido falso y dañino. 

Sospecho que la gente está tan a favor de la verdad porque saben que la libertad de expresión depende del acceso a información precisa. Una de las mejores novelas que jamás haya abordado este tema fue 1984, de George Orwell, que sigue siendo sorprendentemente relevante en la actualidad. En la novela, el Partido controla toda la información y busca prohibir incluso los pensamientos que violen su narrativa. El disenso genuino se vuelve imposible porque la gente carece de fundamentos fácticos para reconocer alternativas. 

Cuando la información se distorsiona o se suprime, las personas pierden la capacidad de formarse opiniones auténticas: sólo pueden elegir entre falsedades preseleccionadas. Y cuando las personas se ven inundadas con afirmaciones contrapuestas sin ninguna garantía de veracidad, se confunden y dudan cínicas de que incluso se pueda conocer la verdad.

Pero hay una verdad objetiva sobre las cuestiones fácticas. A veces los hechos no se pueden documentar pero tienen una existencia independiente que no se puede ficcionalizar. Muchos hechos pueden ser conocidos, probados y, a menudo, replicados por investigadores honestos. Ese es el trabajo de los verificadores de datos y combatir el cinismo sobre el conocimiento en sí es una de nuestras tareas más importantes.

Las instituciones más fuertes de nuestra sociedad (los gobiernos, los partidos políticos o las corporaciones globales) deben rendir cuentas ante la verdad y la evidencia. El periodismo independiente y los tribunales a menudo actúan aquí como controles y es por eso que los aspirantes a dictadores atacan primero a los medios y a los tribunales cuando consolidan el poder. Las empresas ignoran las quejas de la gente común, pero rápidamente corrigen sus acciones cuando se enfrentan a noticias o demandas.

Sin embargo, el periodismo enfrenta presiones sin precedentes. Cuando el gobierno de Estados Unidos puso fin a la financiación de USAID a principios de este año, eliminó un importante apoyo a los periodistas de verificación de datos en Europa del Este, África y América Latina. La retirada de las empresas de tecnología de las asociaciones de verificación de datos agrava este golpe. Los modelos de publicidad anteriores a Internet se han derrumbado y los modelos en línea proporcionan menos recursos. El periodismo coherente y sostenible es el salvavidas de la democracia, pero la empresa de búsqueda de conocimiento enfrenta un ataque sostenido.

Estos fracasos institucionales hacen que este trabajo sea profundamente personal para mí. Mi padre nació en Yugoslavia después de la Segunda Guerra Mundial. Su familia intentó llegar a Estados Unidos pero fue rechazada, por lo que se fueron a Venezuela. Creció hablando español antes de venir a los Estados Unidos para asistir a la universidad, donde conoció a mi madre, una estadounidense de ascendencia francesa y española de la zona rural de Luisiana. Ella me enseñó que el conocimiento y el aprendizaje son claves para una buena vida, para la mejora personal y para hacer el mundo mejor. Mi padre también me advirtió sobre los gobiernos que buscan poder sobre personas vulnerables. Habló de mentiras dichas repetidamente para que pequeños grupos de hombres pudieran conservar el poder y la riqueza de las cárceles y los tribunales utilizados no para hacer justicia sino para intimidar y silenciar. Dijo que la democracia era la respuesta: un sistema de controles y equilibrios que restringieran las pasiones y la codicia humanas en beneficio de todos.

Sus advertencias parecen proféticas hoy. Puedo ver que la gente desconfía de las instituciones y que los periodistas independientes pueden ser vistos como élites desconectadas. Entonces es cuando debemos reexaminar nuestros enfoques y lenguaje, haciendo que nuestros valores perdurables cobren vida para un nuevo momento.

¿Estamos sermoneando a nuestra audiencia diciéndoles qué información es buena para ellos? ¿O estamos dialogando, escuchando sus preocupaciones y explicando nuestros métodos? ¿Estamos escribiendo historias obligatorias con lenguaje repetitivo o buscando nuevas narrativas convincentes que generen compromiso? ¿Estamos desarrollando un lenguaje que crea conexiones en lugar de alienar? ¿Estamos dispuestos a correr riesgos, incluso arriesgarnos a fracasar, y mejorar nuestro impacto a través de la iteración?

El futuro de la democracia informada depende de nuestra capacidad para desarrollar métodos mientras nos mantenemos firmes en los valores. Debemos desarrollar enfoques atractivos para la verificación de hechos que atraigan a la gente. Debemos aprovechar las oportunidades para hacer que la verdad sea convincente y accesible. Y debemos ir más allá de la retórica defensiva para enfatizar nuestro verdadero propósito: apoyar al público y promover el conocimiento humano.

Cuando nuestro trabajo logra eso, se mantiene fiel a esos preceptos universales. La verdad nos hará libres, la veracidad conduce a la justicia y sólo la verdad triunfa.

Angie Drobnic Holan es directora de la Red Internacional de Verificación de Datos del Instituto Poynter, una organización global sin fines de lucro que apoya la relevancia y el valor del periodismo. Antes de unirse a la IFCN, se desempeñó como editora en jefe de PolitiFact y fue reportera del equipo de PolitiFact que ganó el Premio Pulitzer en 2009.