Preguntas y respuestas: La tierra familiar de Sara Kehaulani Goo casi se pierde. Escribió un libro sobre la lucha para salvarlo.

Durante generaciones, la familia de Sara Kehaulani Goo fue propietaria de una vasta extensión de tierra a lo largo de la costa oriental de Maui. Se la regaló a su antepasado el rey Kamehameha III en 1848. Y en su mayor parte esta tierra sigue exactamente igual que hace unos 175 años, escribe la veterana periodista Kuleana en sus primeras memorias. Salvaje crudo sin desarrollar.

Luego, un lunes por la noche de 2019, Goo recibió un correo electrónico de su padre. La factura del impuesto a la propiedad sobre la tierra se incrementó en un 500%. Si no podían encontrar una manera de pagar, escribió, es posible que se vean obligados a vender. Goo sintió como si el suelo debajo de ella se moviera. Entonces comenzó una lucha para conservar la tierra de la familia y un viaje personal para Goo mientras regresaba a Maui para reconectarse con sus parientes y descubrir cuánto ya habían perdido generaciones de su familia.

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Kuleana, que se estrenará el 10 de junio, es una historia rica en capas que es en parte reportaje y en parte memorias. Goo profundiza en cuestiones sobre la identidad hawaiana y el significado del legado y detalla la urgencia con la que sintió la necesidad de actuar para salvar la tierra de su familia.

Todo lo que sabía era que no quería ser el último cuyo nombre apareciera en este libro de contabilidad que Goo le dijo a Poynter. Y sé que mi padre tampoco quería y yo sabía que mis hermanos y mis primos tampoco querían. Había demasiado en juego. No se trataba de bienes raíces. Se trataba de familia y linaje.

Antes del lanzamiento del libro, Goo habló con Poynter sobre cómo escribir su primera representación hawaiana en los principales medios de comunicación y más.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.

Amaris Castillo: Felicitaciones por tu libro Kuleana. ¿Cómo te sientes al estar más cerca de su publicación?

Shatal Goos: Es tan lindo. Se ha tardado más de una década en preparar este libro, por lo que se siente un poco extraño estar finalmente en la línea de meta. Pero se siente bien y estoy muy emocionado de estar finalmente en este punto. Se siente realmente maravilloso.

Castillo: Su libro se centra en la lucha de su familia por conservar sus tierras ancestrales a lo largo de la costa este de Maui. En la introducción, escribe sobre la tierra y cómo se considera patrimonio y evidencia de la supervivencia de su familia. También escribe que la tierra es kuleana (o responsabilidad) de su familia. ¿Cuál ha sido tu relación entre kuleana y este principio en tu propia vida?

Viscosidad: Kuleana terminó siendo el título perfecto para el libro no solo por el significado de la palabra en hawaiano sino porque representaba el viaje que estaba realizando para llegar a comprender su significado y abrazarlo plenamente. Como periodista siempre me sentí arrastrado entre estos dos lugares. Mi responsabilidad, mi kuleana, en un sentido del deber hacia el periodismo, es contar la historia de nuestra nación sobre lo que le está sucediendo al público en el mundo. Sentí que esta profesión me llamó y me atrajo de la costa oeste a la costa este, donde sentí que realmente estaba el centro del mundo de los medios. Me quedé hipnotizado por eso. Absorbió mis días, noches y fines de semana.

Sin embargo, también me sentí igualmente atraído por la historia de mi familia y la cultura de Hawái. Durante mucho tiempo dejé eso en un segundo plano. A trompicones, absorbía eso y tal vez informaba sobre eso durante mis visitas allí con mis abuelos. Siempre sentí como algo a lo que podía volver. Pero cuando mis abuelos fallecieron me di cuenta de que el tiempo era limitado. Todos llegamos a ese punto de nuestras vidas en el que una generación se desvanece y de repente nos damos cuenta de ¡Oh, vaya! No vamos a recuperar ese tiempo. Mientras escribía este libro y la crisis de la tierra golpeó a nuestra familia, me di cuenta de que ahora era el momento en que debía prestar atención.

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Castillo: Un día tu padre te envía un correo electrónico en el que dice que los impuestos a la propiedad de las tierras de la familia aumentaron un 500%. Dice que si la familia no puede encontrar una manera de pagar, es posible que se vea obligado a venderlo. Así es como los hawaianos están perdiendo sus tierras por derecho de nacimiento, escribe tu padre en el correo electrónico. ¿Fue ese el impulso que te impulsó a escribir este libro?

Viscosidad: Sí. Sabía que quería escribir una historia sobre Hawaii, nuestra tierra familiar y el pueblo hawaiano. Luché durante mucho tiempo sobre en qué marco poner eso. Inicialmente pensé que escribiría un libro sobre el heiau (templo hawaiano) y el misterio del heiau. Honestamente, tuve problemas para vender este libro porque, como periodista, vi esta gran desconexión. Me sentí como en Hawaii cuando los medios malinterpretaron una historia. Quedó atrapado en estos tropos de narrativas terribles sobre las que Hollywood escribió mal como un destino turístico de mal gusto o simplemente narrativas muy simples que nunca profundizaron en la cultura y la historia.

Cuando traté de encontrar una comprensión aún más profunda sobre la historia de Hawái, no pude encontrar suficientes libros al respecto. Tuve que investigar mucho en los archivos de los museos o en las bases de datos en línea. Escribo sobre cómo visité este antiguo heiau en la propiedad de nuestra familia y no pude encontrar un solo libro que explicara qué era un heiau. Eso me pareció realmente triste. Para empezar, era casi como si la historia de Hawái hubiera sido borrada o nunca escrita. Era como si el mundo hubiera seguido adelante una vez que Hawái se convirtió en estado o su gobierno fue derrocado, casi como si no mereciera un lugar en la historia. Y sentí que, como periodista, quería corregir ese error.

Castillo: ¿Qué opinas de cómo se representan las historias de los nativos hawaianos en los principales medios de comunicación?  

Viscosidad: Para ser honesto, no creo que realmente estén representados. Sólo recientemente hemos comenzado a ver un poco más de nativos hawaianos representándose a sí mismos cuando se trata de defender temas como la Mauna Kea y el telescopio de treinta metros y cuestiones de preservación de la tierra. Quizás algunos visitantes del turismo vean un poco más de eso si visitan Hawái. Pero esa es una parte muy pequeña de la población. Tienes un poco de eso en Lilo & Stitch o tal vez en Moana, pero creo que recién está empezando a infiltrarse en la cultura dominante. De hecho, vi a Lilo & Stitch durante el fin de semana y me sorprendió un poco que tuvieran kuleana allí, lo cual fue genial. Es bueno ir más allá de ohana y aloha y ya sabes los poke bowls. 

Tengo mucha gracia y comprensión de que es una población pequeña de personas que viven muy lejos y no mucha gente tiene el privilegio de visitar Hawaii. Es un destino de la lista de deseos. Pero creo que en realidad no hemos sido lo suficientemente curiosos y creo que todavía no hemos sido lo suficientemente conscientes para comprender que hay toda una historia de gente aquí y toda una cultura aquí. Es parte de Estados Unidos. Es parte de nuestra historia.

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Castillo: Si puedes remontarnos a ese momento ¿qué preguntas pasaron por tu mente?

Viscosidad: Cuando recibí ese correo electrónico sentí realmente un pánico escalofriante porque me sentí muy impotente por estar tan lejos. Y, sin embargo, hasta cierto punto temía que ese tipo de correo electrónico pudiera suceder durante mi vida.—en parte porque mi abuela siempre nos inculcó que la tierra era muy importante para ella y que debería serlo para nosotros. Por eso sentimos que necesitábamos honrarlo y necesitábamos honrarla a ella. Y entonces sentimos que necesitábamos hacer algo.

Castillo: ¿Durante esa lucha y lucha por conservar las tierras de la familia hubo algo que te sorprendió más?

Viscosidad: Me di cuenta de que nuestra familia había estado luchando contra una versión de esto durante generaciones. Este fue solo el más reciente. Para empezar, la razón principal por la que teníamos esta tierra fue porque, gracias a Dios, mi familia era buena llevando registros. Teníamos registros de tierras, registros de impuestos, registros testamentarios de testamentos judiciales y testimonios que prueban que éramos propietarios de la tierra durante generaciones que se remontan a más de 175 años. Pero siempre estábamos tratando de demostrar ante algún tribunal, ante algunos poderes fácticos, ante algún burócrata del gobierno, que nuestra tierra era nuestra. Siempre estuvimos a la defensiva. Siempre teníamos que tener el rastro en papel. Siempre estábamos luchando contra algún burócrata sin rostro. 

Castillo: Usted es un periodista que ha dirigido varias organizaciones de noticias, incluidas Axios NPR y The Washington Post. ¿Puedes hablar sobre el papel que jugó el periodismo al escribir este libro?

Viscosidad: Tomé muchas de mis habilidades periodísticas y las puse a trabajar en este libro porque hice muchos reportajes para este libro. Entrevisté a decenas de familiares. Este libro realmente me llevó a lugares inesperados. Terminé entrevistando a antropólogos y sumergiéndome en la madriguera del conejo hacia la arqueología genealógica y la historia antigua de Hawai. 

Escribir un libro era como escribir la historia de una revista gigante. (Risas) Fue el proyecto más satisfactorio que he hecho jamás y soy alguien que realmente no se propuso escribir una memoria. Me resistí a eso desde el principio porque no quería escribir una historia sobre mí. Pero traté de escribirlo de una manera que contara una historia más amplia sobre el pueblo hawaiano. Eso es lo que realmente intenté hacer. 

La verdad es que cuando le digo a la gente en Hawái que escribí una historia sobre la lucha de mi familia por conservar nuestras tierras hawaianas, la gente simplemente dice Oh, sí. Esa es una historia muy común. No es muy novedoso. No parece muy singular pero, por supuesto, es una historia muy valiosa.