La emoción fría de The Hitch-Hiker, la primera película noir dirigida por una mujer

En 1950, solo había dos mujeres en el Directors Guild of America: la cineasta pionera Dorothy Arzner, cuya carrera comenzó en Silent Pictures, pero cuya película final se lanzó en 1943, e Ida Lupino, una ex estrella de Hollywood que acababa de comenzar su carrera como director y ya estaba hechizando con su decisión decididamente inquietante de la película. Aunque Lupino nunca se convirtió en una autor de la corriente principal en la escala de Billy Wilder o John Huston, dirigió algunas de las películas más atrevidas y socialmente relevantes de la época en la apariencia de películas B de bajo nivel. La trama de su película de 1953 El autostopista fue sacado directamente de los titulares, y la convirtió en la primera mujer en dirigir una imagen de Film Noir.

Lupino nació en una familia del espectáculo en Londres en 1918 y comenzó a actuar en películas cuando era adolescente. Con solo 15 años, fue descubierta por Paramount y obtuvo un contrato que la llevó a Hollywood. Tocó jóvenes zorras en el molde de Jean Harlow durante su carrera temprana antes de la transición a roles de bordes duros en la década de 1940, interpretando a mujeres unidas a hombres peligrosos. Sierra alta , su película más famosa, la vio interpretar a la novia de un gángster que se enamora de un criminal endurecido, interpretado por Humphrey Bogart.

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A finales de los años 40, Lupino comenzó una compañía de producción con su entonces esposo Collier Young llamado The Filmakers. Más tarde diría que su interés en dirigir surgió durante sus largos períodos de tiempo de inactividad en los sets de películas mientras trabajaba como actor. Pero ella no quería hacer cualquier tipo de película. La declaración de la misión de los cineastas era escribir, producir y dirigir películas de bajo presupuesto y orientadas a los problemas, y siguieron.

La primera película Lupino dirigida, No querido , era sobre el embarazo fuera del matrimonio, un sujeto tabú en ese momento. Aunque a Elmer Clifton se le atribuye la dirección, Lupino hizo la mayor parte del trabajo después de sufrir un ataque cardíaco. Se convirtió en un éxito sorpresa a pesar del tema y le permitió continuar haciendo películas. Su próxima película, y la primera con la que le dan el único crédito como directora, fue el drama de 1950 Nunca temas , que recurrió a su experiencia personal de contraer polio. Ella lo siguió con Escándalo , que se centra en la violación de una mujer joven. Aunque el ataque solo se alude, hay una secuencia larga que muestra al violador acechando a su víctima por la calle. Más tarde haría películas sobre un prodigio de tenis femenino y, de todas las cosas, Bigamy.

En el contexto de las otras películas de Lupino, El autostopista fue quizás su más convencional, al menos en su trama. Basado en los crímenes de la vida real de William Edward Cook Jr, sigue a dos hombres que son tomados como rehenes por un autoestopista en el desierto rural de México por un convicto escapado y obligados a llevarlo a una ciudad remota donde puede tomar un ferry a la libertad.

Lupino Ida - (Créditos: Far Out / NBC Radio)

Film Noir fue uno de los géneros más populares que surgió durante la Segunda Guerra Mundial. Con héroes cínicos, uso expresivo de la luz y la sombra, y un sentido generalizado de inutilidad, estaban en concierto con el estado de ánimo general de la audiencia cinematográfica. El glamour de Hollywood le dio a estas películas un estilo visual para sí mismas, especialmente cuando se trataba del tropo de la mujer fatal, un personaje femenino que atrae al protagonista a su fatalidad, ya sea a sabiendas o accidentalmente.

Protagonizada por Edmond O'Brien y Frank Lovejoy como los automovilistas Roy y Gilbert y un Grozzed William Talman como el villano titular Emmett Myers, El autostopista es notable por evitar personajes femeninos a favor de explorar las relaciones masculinas. Mientras Myers se lleva lentamente a su resolución, Roy y Gil confían el uno en el otro para la comodidad. Sin un personaje femenino para interpretar a la damisela en apuros o la mujer fatal, son los hombres los que son vulnerables y Myers los que juguete con sus estados emocionales cada vez más frágiles.

La película también es notable por el uso de configuraciones al aire libre. En lugar de recibir un disparo en un escenario sonoro cuidadosamente iluminado, tiene lugar en gran medida en el desierto abierto. Donde las sombras se usan a menudo como metáforas para la psique humana en el cine negro, El autostopista Utiliza las vistas áridas y abiertas de México como una metáfora de aislamiento y soledad.

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Lupino también logra crear una sensación de montaje de terror con muy poca acción. Una serie de pequeñas revelaciones, la duda de si el arma de Myers tiene balas, la revelación de que Roy y Gil tienen su propia escopeta, el hecho de que Myers tiene un ojo de trasero que significa que literalmente duerme con un ojo abierto, mantenga la tensión alta. Al mismo tiempo, Lupino destroza los nervios de la audiencia al presentar una serie de rejillas de estrés subyacente. Una bocina de coche no se apagará. Un perro ladra continuamente. Un niño hace demasiadas preguntas.

Al final de la película, Lupino side la convención una vez más. Mientras que el código Hays dictaba que los villanos no podían quedar impune, encontró una manera de sacar la alfombra con cualquier esperanza de redención. Solo cuando Myers es esposado por la policía, ¿Roy y Gil encuentran el descaro de atacarlo? Y una vez que lo han arrastrado, sus asombrosos medidores y caras demacrados son cualquier cosa menos triunfante. Mientras caminan hacia un astillero oscuro en una ciudad desconocida, su futuro parece todo menos brillante.

El autostopista no fue un éxito cuando se lanzó, aunque un crítico lo hizo elogio La fuerza masculina de Lupino como director. En cambio, se ha convertido en otra obra maestra que solo ha recibido su debida a la muerte de su creador. Lupino dirigió varias películas más, pero la falta de fondos después de su divorcio de su compañero productor significó que finalmente se mudó a la televisión. Trabajó como directora de trabajo en una serie como La zona crepuscular y Embrujado antes de su muerte en 1995. Tres años después, El autostopista fue seleccionado para la preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos como significativo cultural, histórico o estéticamente, y ahora se considera un clásico del género del cine negro.