Agentes federales arrestan a los periodistas Don Lemon y Georgia Fort en lo que grupos de libertad de prensa dicen que es una escalada

Fiscal General Pam Bondi anunciado El viernes que había ordenado a agentes federales que arrestaran a los periodistas independientes Don Lemon y Georgia Fort junto con otras dos personas en relación con una protesta de inmigración en una iglesia de Minnesota. 

Tanto Lemon como Fort habían transmitido en vivo la protesta del 18 de enero, donde los activistas interrumpieron un servicio en la Iglesia Cities en St. Paul por un pastor allí que también trabajaba para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. En una publicación de X que anunciaba los arrestos de Lemon y Fort, Bondi caracterizó su participación como parte de un ataque coordinado contra la iglesia. Tanto Lemon como Fort han dicho que estuvieron en el evento como periodistas que documentaban un evento de interés periodístico, no como manifestantes.

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Los defensores de la libertad de prensa han denunciado los arrestos como ataques a los derechos de la Primera Enmienda de Lemon y Fort, y señalaron que se producen pocos días después de que dos tribunales diferentes bloquearon los esfuerzos federales para obtener órdenes de arresto. La decisión del gobierno federal de presentar cargos penales independientemente de... Fort dijo que le dijeron el gobierno había obtenido una acusación de un gran jurado, marca una escalada con respecto a ejemplos anteriores de periodistas detenidos mientras cubrían protestas, dijeron los expertos.  

No se trata de ser citado o detenido en el lugar. Se trata de que abran una investigación (y) lo persigan activamente semanas después del hecho, dijo el jefe de defensa de la Fundación para la Libertad de Prensa, Seth Stern. Es... más una escalada que un oficial en la calle multando o arrestando a alguien. Estos no son agentes de bajo nivel de una policía municipal. Esto proviene del más alto nivel de gobierno.

Los detalles sobre la acusación del gran jurado estaban inicialmente sellados. El viernes por la tarde la acusación se hizo público revelando que Lemon y Fort estaban siendo acusados ​​de violar dos leyes federales, una que prohíbe la conspiración contra los derechos de otros (en este caso, el derecho a la libertad religiosa) y la otra que prohíbe a las personas interferir en los lugares de culto religioso. 

Los funcionarios periodistas y otros defensores de la libertad de prensa se apresuraron a hablar claro contra los arrestos de Lemon y Fort. El presidente de Poynter, Neil Brown, señaló que, dada la falta inicial de transparencia en torno a los cargos, las acciones del Departamento de Justicia parecen ser una cuestión de intimidación y acoso. 

Añadió que el departamento podría estar tomando represalias contra periodistas por coberturas pasadas que la administración considera desagradables. Lemon, quien una vez fue presentador de CNN, se ha pronunciado anteriormente contra Trump, quien a su vez ha insultado a Lemon. 

Estas diferencias no deben responderse con la amenaza de cargos penales. Estos ataques legales deberían ser frustrados por los tribunales y las protecciones constitucionales para que los periodistas hagan su trabajo, escribió Brown en un comunicado. En esencia, se trata de garantizar que el público tenga acceso a información independiente, libertad de reunión, expresión libre y el trabajo de los periodistas para apoyar esos valores.

Los fiscales federales inicialmente presentaron una denuncia penal buscando el arresto de Lemon y otras siete personas, incluido su productor, el 20 de enero. El nombre de Fort también apareció brevemente como acusado en los primeros documentos judiciales. la prensa pionera informó . El juez Douglas Micko del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Minnesota se negó a emitir órdenes judiciales para cinco de las personas, incluidos Lemon y su productor. 

Luego, el Departamento de Justicia pidió al juez principal del distrito, Patrick Schiltz, que revisara la decisión de Micko. Esa petición fue sin precedentes Schiltz escribió en una carta . Las cinco personas que el gobierno busca arrestar están acusadas de ingresar a una iglesia y el peor comportamiento alegado sobre cualquiera de ellos es gritar cosas horribles a los miembros de la iglesia. Ninguno cometió ningún acto de violencia.

Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito finalmente denegó la exigencia del gobierno federal de obligar a Micko a emitir órdenes judiciales.

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Sin embargo, agentes federales arrestaron a Lemon el jueves por la noche y a Fort el viernes por la mañana.

El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Gabe Rottman, vicepresidente de políticas del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, escribió en una declaración enviada por correo electrónico que, hasta donde él sabe, esta es la primera vez que el Departamento de Justicia utiliza las leyes federales que citó en su denuncia penal inicial para obstaculizar la actividad periodística. 

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Los periodistas que cubren protestas en Estados Unidos han enfrentado durante mucho tiempo el riesgo de ser detenidos y arrestados mientras ejercen sus derechos de la Primera Enmienda. El Rastreador de libertad de prensa de EE. UU. por ejemplo, documentó 147 incidentes en 2020, muchos de ellos relacionados con las protestas de Black Lives Matter. Varios periodistas informaron haber sido detenidos el año pasado mientras cubrían protestas contra ICE. Uno de esos periodistas, Mario Guevara, fue transferido a la custodia de ICE y deportado. 

Sin embargo, generalmente los arrestos de periodistas ocurren después de que un oficial los acusa de obstrucción u otro delito menor en el lugar de los hechos, dijo Stern. A veces reciben una advertencia o son citados y puestos en libertad. Aquellos que son acusados ​​a menudo ven que esos cargos se retiran más tarde. Los fiscales locales se dan cuenta de que no quieren ser los mismos fiscales que acusaron a un periodista por hacer su trabajo, dijo Stern.

Es mucho más raro que el gobierno federal lleve a cabo una investigación después de que un periodista ya haya abandonado una protesta, como fue el caso tanto de Lemon como de Fort. 

Stern dijo que sus arrestos le recordaron los arrestos de las reporteras de Asheville Blade Matilda Bliss y Veronica Coit, quienes fueron acusadas de allanamiento de morada en 2021 después de violar un toque de queda para cubrir una redada de un campamento de personas sin hogar en un parque público. Un tribunal de apelaciones de Carolina del Norte falló en su contra en junio pasado. 

Las noticias no se detienen en las puertas de las iglesias. Las novedades no terminan a las 22 horas. cuando un parque cierra al público dijo Stern. Los periodistas deben tener cierto margen de maniobra para seguir las noticias hasta donde las lleven.

Añadió que el caso de Asheville es un ejemplo de una violación de la libertad de prensa que ocurrió a nivel local antes de aparecer nuevamente en el escenario nacional. Stern señaló el Registro del FBI en la casa de un periodista del Washington Post a principios de este mes como otro ejemplo. Unos años antes, la policía local allanó el Registro del Condado de Marion en Kansas. 

Es un ejemplo de cómo (el presidente Donald) Trump extrajo ideas y, en cierto modo, se basó en acciones antiprensa que se originaron a nivel local.

Cinco medios locales (Minnesota Star Tribune Minnesota Public Radio, Minnesota Reformer Minnesota Spokesman-Recorder y Center for Broadcast Journalism) también publicaron una declaración conjunta condenando los arrestos. 

La Primera Enmienda reconoce que la prensa desempeña un papel distinto y protegido en nuestra democracia. En Estados Unidos no arrestamos a periodistas por hacer su trabajo, se lee en la declaración. La comunidad periodística de Minnesota se mantiene unida en defensa de la libertad de prensa y el papel esencial que desempeña la información para exigir que el poder rinda cuentas.

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Periodistas de la zona. han informado múltiples incidentes de intimidación y acoso por parte de los más de 3000 agentes federales enviados allí como parte de la Operación Metro Surge, que el gobierno ha calificado como la operación de inmigración más grande jamás realizada. Varios han sido alcanzados con municiones antidisturbios, incluidos gases lacrimógenos y granadas paralizantes, y uno fue abordado y arrestado.

Todos esos incidentes son parte de un patrón más amplio de esfuerzos contra la prensa encabezado por la segunda administración de Trump. Quienes tienen el poder de castigar acciones legales frívolas contra periodistas deberían hacerlo, dijo Stern. 

Ahora estamos lidiando con actores de mala fe. Necesitan ser tratados como tales. No se les debe dar ninguna deferencia ante las segundas oportunidades, ni palmadas en las muñecas o reprimendas suaves, dijo Stern. Los jueces tienen el poder de sancionar a las partes que declaran desacato a las partes. Las comisiones disciplinarias de abogados tienen la facultad de inhabilitar a las personas. Todos necesitan usar esos poderes.