Opinión | ESPN falla en la cobertura inicial del escándalo masivo de apuestas de la NBA

Chauncey Billups, entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers de la NBA, mostrado aquí en un partido el miércoles. (Foto AP/Jenny Kane)

Una gran historia sobre apuestas en la NBA surgió en las primeras horas de la mañana del jueves: el tipo de escándalo de apuestas deportivas que temen todas las ligas deportivas importantes.

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El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el jugador del Miami Heat, Terry Rozier, se encontraban entre las 35 personas arrestadas por el FBI en relación con un plan de póquer amañado dirigido por la mafia, así como con acusaciones de que a los jugadores se les proporcionó información privilegiada para ayudarlos a apostar en juegos de la NBA. En un presunto incidente, Rozier les dijo a los jugadores que iba a abandonar un juego antes de tiempo debido a una lesión que permitió a sus cómplices hacer apuestas sobre la actuación de Rozier esa noche. Según la acusación, los jugadores ganaron cientos de miles de dólares y dividieron las ganancias con Rozier.

El director del FBI, Kash Patel, dijo en una conferencia de prensa que no solo descubrimos el fraude que estos perpetradores cometieron en el gran escenario de la NBA, sino que también ingresamos y ejecutamos un sistema de justicia contra La Cosa Nostra.

Los detalles del caso son serios y fascinantes y puede leer más sobre ellos en Rick Maese y Jeremy Roebuck de The Washington Post: El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers y jugador del Miami Heat arrestado en investigaciones sobre apuestas. (Y aquí está la historia de la Prensa Asociada.)

El New York Times escribió En conjunto, las dos acusaciones que involucran a más de 30 acusados obligarán a la N.B.A. para enfrentar preguntas sobre hasta qué punto la mala conducta puede haberse extendido dentro de su negocio multimillonario y si los acusados de delitos financieros afectaron los resultados de los juegos.

Esas cuestiones profundamente preocupantes se resolverán en los próximos días, semanas y meses.

Pero profundicemos en la cobertura mediática ya que la noticia saltó específicamente de ESPN. CNN Fox News y MSNBC transmitieron en vivo la conferencia de prensa de Patel.

ESPN no lo hizo, lo que se convirtió en un tema de conversación el jueves por la mañana. Algunos teóricos de la conspiración acusaron a ESPN de eludir la conferencia de prensa debido a su condición de socio de la NBA.

Eso es absurdo.

Esa acusación tendría cierta validez si ESPN ignorara por completo la historia. No fue así. Hablaba de las últimas noticias de sus dos programas matutinos: Get Up y First Take. Y First Take mostró los aspectos más destacados de los comentarios de Patel en la conferencia de prensa.

ESPN no debería recibir una paliza por no mostrar la conferencia de prensa. Tampoco se le debe criticar por dejar que el polvo de esta importante historia se asiente por un momento antes de sumergirse en lo que sucedió y lo que significa. Es mejor llegar unos momentos tarde y ser inteligente en su opinión que ser el primero y decir algo desinformado y poco inteligente.

Eso no quiere decir que ESPN lo haya manejado perfecta o particularmente bien.

Se podría argumentar que la cadena tardó demasiado en difundir la noticia. En muchos sentidos, la cadena era prisionera de su rígido cronograma. Get Up y First Take pueden parecer programas de opinión ligeros con un guión flexible que presentan a una gran cantidad de panelistas hablando espontáneamente. Pero se apegan a un cronograma estricto de temas bien planificados, investigados y ensayados. First Take probablemente debería haber abierto el programa con las grandes noticias sobre juegos de azar, pero en cambio parecía que el programa se ciñó al plan del día: la actuación del miércoles por la noche de la estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, y un partido de la NFL que no se jugará hasta el domingo por la noche.

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Cuando surgen noticias de última hora, especialmente algo tan serio y tan inesperado, puede resultar difícil adaptarse. Y, francamente, a ESPN le costó adaptarse debido a cómo están diseñados los programas matutinos.

El presentador de Get Up, Mike Greenberg, siempre es un profesional. Hizo un trabajo sólido al describir la situación sobre la marcha, pero desafortunadamente estaba rodeado por un panel de expertos de la NFL que realmente no pudieron proporcionar mucho análisis más que sus opiniones superficiales. Solo el experto de la NBA de ESPN, Shams Charania, pudo brindar información real sobre la NBA y se ciñó principalmente a los hechos del caso tal como los conocíamos.

Andrew Marchand, que cubre los medios deportivos para The Athletic. tuiteó Esta es una realidad del negocio y Mike Greenberg ha hecho un buen trabajo, pero hubo un momento en que ESPN ahora sería un experto en los arrestos por apuestas de la NBA.

¿Y la primera toma?

En septiembre, el programa perdió a su presentadora de tiempo completo Molly Qerim y su reemplazo, Shae Cornette, está a un par de semanas de comenzar. Eso dejó a la estrella del programa Stephen A. Smith a cargo. Terminó despotricando contra Donald Trump diciendo que Trump estaba detrás del momento de este caso y agregó Cualquiera que haya estado a su alrededor. Cualquiera que haya hablado con él. Cualquiera que haya visto sus reacciones en las ligas deportivas y las posiciones que ha tomado la gente no se sorprende de lo que está pasando hoy. Es una declaración y una advertencia de que vendrán más. Y eso es lo que dicen aquí. Sólo te digo que es tan serio como parece. Esta no es la plataforma para que yo entre en ello de la forma en que voy a hacerlo. Pero he estado diciendo que vendrá. Él viene.

Ben Axelrod de Awful Anusing escribió Pero si bien Smith puede merecer la culpa por convertir 'First Take' en una de sus apariciones de 'Hannity', la realidad es que nunca debería haber estado en condiciones de hacerlo en primer lugar. Aunque es una de las personas más poderosas en ESPN, eso no significa que sea el mejor equipado para jugar como armador.

De hecho, no tengo ningún problema con lo que Smith dijo, independientemente de si estás de acuerdo con él o no. Es un programa de opinión y él tenía una opinión que yo no había considerado antes. Si el programa en el que él es la estrella y la gente lo sintoniza para escucharlo no es la plataforma adecuada para que exprese su opinión, ¿cuál es la plataforma?

Sin embargo, Axelrod agregó que es difícil imaginar que Qerim permitiera que Smith desviara tanto el programa como lo hizo el jueves, ya que aparentemente aprovechó la oportunidad para reforzar su personalidad política. Pero sin un presentador de tiempo completo, 'First Take' quedó abandonado a los dispositivos de su estrella más grande, ya que tres colegas, incluido uno en su primer día en el programa, parecieron impotentes para revertir el rumbo.

Al final, la respuesta irregular de ESPN a la enorme e inesperada historia del día se debió más a la rigidez de la rutina matutina de ESPN que a cualquier otra cosa. Además, todavía hay muchas cosas que no sabemos mientras continuamos investigando todas las acusaciones. Intentar resolverlo en tiempo real era casi imposible, así que estoy dispuesto a darle a ESPN el beneficio de la duda.

Las primeras horas después de que se conoció esta historia no fueron ni los mejores ni los peores momentos de ESPN. Ahora, avanzando, veamos cómo manejan una historia que no desaparecerá pronto. Hay que reconocer que los informes y análisis de ESPN más tarde ese día, particularmente en SportsCenter y durante su cobertura de la NBA, fueron mucho mejores.

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Si bien esta historia de apuestas de la NBA tiene el potencial de tener más capas y mayores consecuencias, recordemos también que este está lejos de ser el primer escándalo de apuestas en la historia del deporte. De hecho, no es raro. Posiblemente el escándalo de apuestas más infame en el deporte ocurrió hace más de 100 años, cuando los Medias Blancas de Chicago de 1919 fueron acusados de perder la Serie Mundial. Ese equipo pasó a ser conocido para siempre como los Black Sox.

Aquí está The Associated Press con El intérprete de Black Sox Ohtani y más: una mirada a los escándalos de apuestas deportivas notables.

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Igual (y tan bueno) como siempre

Hablando de la NBA, aquí hay una historia un poco más positiva.

La mayoría de los fanáticos de la NBA se pusieron de luto cuando TNT perdió los derechos de la NBA. Esto se debe a que pensaron que el estándar de oro de los programas deportivos de estudio (Inside the NBA de TNT) desaparecería. Pero ESPN le dio al programa un salvavidas. Sin embargo, el temor era que ESPN tomara medidas drásticas contra el programa, que es tan bueno debido a su formato flexible y no estructurado. Ernie Johnson Charles Barkley Shaquille O'Neal y Kenny Smith pueden decir o hacer cualquier cosa. Ese factor, además del carisma, el humor y la perspicacia del panel, es lo que hace que el programa sea tan agradable de ver.

ESPN dijo que no afectaría el programa, pero muchos se mostraron escépticos.

Bueno, si el debut del martes por la noche de Inside the NBA en ESPN es una indicación, no hay nada de qué preocuparse.

Ben Axelrod de Awful Anusing escribió ¿El veredicto? ESPN se mantuvo fiel a su palabra.

Jimmy Traina de Sports Illustrated escribió El espíritu del espectáculo era el mismo. El ambiente del espectáculo era el mismo. El valor de entretenimiento del espectáculo fue el mismo.

Andrew Marchand del Athletic escribió 'Inside The NBA' era exactamente igual, excepto que los espectadores tenían que cambiar su canal a ESPN y ver sus logotipos en lugar de TNT. Además de eso, sigue siendo el programa divertido que ha convertido a 'Inside The NBA' de ESPN producido por TNT Sports en la producción de estudio más emblemática en la historia de los medios deportivos.

Aún más felicitaciones: dentro de la NBA se reunió con el jefe del escándalo del juego el jueves por la noche.

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El único inconveniente es que no veremos gran parte del programa hasta dentro de unos meses.

Inside the NBA, que también se emitió el jueves por la noche, aparecerá sólo dos veces más hasta Navidad. El programa se transmitirá con mayor regularidad desde finales de enero hasta los playoffs.