My Guy: el golpe que señaló la llegada de Motown al Reino Unido
Produciendo innumerables éxitos icónicos y lanzar una gran cantidad de artistas ahora icónicos, Berry Gordy’s Motown Records fue una potencia comercial dentro de los pocos años de su fundación. En 1959, el sello desató su primer disco de éxito nacional, Money Strong (eso es lo que quiero), y el sonido de Motown rápidamente se convirtió en el sonido definitorio de la década de 1960. Aún así, la etiqueta no podría irrumpir en las listas de pop en el otro lado del Atlántico, en el Reino Unido.
American Records siempre ha sido una característica sólida del exitoso desfile en el Reino Unido, tanto que múltiples artistas estadounidenses se establecieron por primera vez en Inglaterra antes de lograr el éxito en su tierra natal. Sin embargo, durante la década de 1960, esos gráficos estaban dominados por la floreciente escena pop de Gran Bretaña. Grupos como los Rolling Stones, los animales y los Beatles proporcionaron a los jóvenes de la nación toda la expresión musical inventiva que deseaban. Entonces, a pesar de un esfuerzo engreído de Berry Gordy y el apoyo de alto perfil de The Beatles y The Stones, Motown luchó para tener un impacto convencional en el Reino Unido.
A pesar de esto, los clubes y subculturas subterráneos como el Movimiento Mod adoptaron los sonidos de Motown a principios de la década de 1960, los principales artistas británicos como Dusty Springfield y los Beatles para grabar sus propias versiones de Motown Pistas, lo que ayudó a establecer la etiqueta para el público del Reino Unido. Gordy siempre reconoció el potencial de éxito en todo el Atlántico, incluso ofreciendo tasas de regalías reducidas a artistas como los Fab Four que estaban dispuestos a registrar las portadas de los éxitos de Motown.
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Entonces, cuando llegó 1964, el público de Motown ya era conocido por el público en todo el país, ya sea que lo reconocieran como de la etiqueta de Detroit o no. Esto dejó la puerta abierta para una de las estrellas más prometedoras de Motown, Mary Wells, para convertirse en la primera artista en la etiqueta en lograr un número uno en el Reino Unido. Habiendo encabezado las listas de Estados Unidos tras su lanzamiento, el single logró alcanzar el número cinco en la lista de singles del Reino Unido cuando lo publicó Stateside Records.
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Escribida por el compositor estrella de Motown, Smokey Robinson, la canción ve a Mary Wells hablar de su dedicación a su novio, encajando con el romanticismo habitual de los éxitos de Motown. Sin embargo, el sencillo fue revolucionario por múltiples razones. El éxito de la llegada de Mark Motown no solo lo hizo en el Reino Unido, sino que también marcó a Wells como la primera estrella solista femenina de Motown. Anteriormente, los éxitos de la etiqueta provenían en gran medida de artistas o grupos masculinos, pero Wells se estableció como una estrella individual dentro de la lista de la etiqueta.
El tiempo de Wells en Motown fue lamentablemente corto cuando dejó la etiqueta a principios de 1965, solo unos meses después de que My Guy alcanzó el número cinco en las listas del Reino Unido. Su contrato con la etiqueta de Gordy fue firmado por Wells a la edad de solo 17 años, y se frustró con la falta de regalías obtenidas de su mayor éxito, lo que llevó a una larga demanda con el jefe de la etiqueta. Finalmente, el vocalista fue liberado de su contrato y firmó para 20th Century Fox después de dejar a Motown.
Mientras tanto, My Guy provocó un interés colosal en los registros de Motown en el Reino Unido. Siguieron múltiples discos exitosos, con la icónica canción de los Supremes Baby Love convirtiéndose en el primer sencillo del sello del Reino Unido en 1964. En total, Motown logró 168 singles top-20 en el Reino Unido entre 1964 y 1988, el año en que Gordy vendió el sello a MCA. En declaraciones al impacto de My Guy, el single se registró en el Reino Unido una vez más cuando el single fue reeditado por Motown en 1972, alcanzando el número 14.
