Mientras las noticias locales enfrentan desafíos crecientes, un nuevo informe destaca razones para el optimismo

Para comprender el estado del periodismo local en Estados Unidos hay que empezar por las malas noticias. Los periódicos locales están cerrando y muchas estaciones de televisión locales tienen sólo unos pocos reporteros que cubren un puñado de temas. Las estaciones públicas están luchando por cubrir noticias locales con poco personal y un escaso apoyo financiero.

Pero en un informe publicado el miércoles, el legendario periodista Leonard Downie Jr. señala motivos para el optimismo y muchas buenas noticias.

Nuevos propietarios y nuevas formas de propiedad y financiación están fortaleciendo algunos periódicos y su cobertura de noticias locales, escribió. Algunas estaciones de televisión propiedad de cadenas están ampliando la información sobre sus comunidades locales. Algunas estaciones de radio y televisión públicas están colaborando en la cobertura de noticias locales y regionales.

Ante la falta de reporteros profesionales de periódicos y televisión, los estudiantes de periodismo están dando un paso al frente y cubriendo las lagunas informativas. Y quizás lo más importante es que Downie dice que en las últimas dos décadas han surgido en todo el país cientos de sitios web de noticias locales sin fines de lucro.

Enfrentando el futuro de las noticias locales es el primer informe emitido por el Centro Knight para el futuro de las noticias lanzado el mes pasado en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas Walter Cronkite de la Universidad Estatal de Arizona. Downie fue editor ejecutivo de The Washington Post de 1991 a 2008 y ahora es el Profesor de Periodismo de la Familia Weil en la Escuela Cronkite.

en un Entrevista de preguntas y respuestas con ASU News Downie dijo que el periodismo local se encuentra en un punto de inflexión. Han sucedido muchas cosas que han perjudicado la cobertura de noticias locales en todo el país y han privado a muchas partes del país de cualquier noticia local. Pero al mismo tiempo están todas estas nuevas empresas y organizaciones de noticias que están siendo rescatadas, dijo. Entonces, en general, puedo ver dónde pueden sobrevivir las noticias locales, pero requerirá mucho trabajo.

Downie dedicó aproximadamente un año a redactar el informe de 48 páginas basándose en una extensa investigación y entrevistas con periodistas y líderes de redacciones. Battinto Batts, decano de la Escuela Walter Cronkite (y miembro del Consejo Asesor Nacional de Poynter), dijo que la investigación de Downie destaca la crisis actual (y la promesa emergente) de las noticias locales.

El informe cubre un terreno enorme e incluye ejemplos de la vida real de los numerosos movimientos y sacudidas en la industria de las noticias.

A continuación se presentan algunos hallazgos notables del informe.

Periódicos

Los periódicos se habían sustentado de manera rentable mediante publicidad y suscripciones hasta que Downie dijo que Internet destruyó su modelo económico. Ahora muchos estadounidenses viven en ciudades y pueblos donde los periódicos locales son parte de cadenas propiedad de lo que describió como rapaces firmas nacionales de capital privado, como Alden Global Capital. La propiedad, escribió Downie, es clave para la supervivencia de los periódicos y su cobertura de noticias locales.

Algunos grandes periódicos metropolitanos han sido comprados por multimillonarios, lo que les ha permitido ampliar significativamente su cobertura local. Algunos otros periódicos se han convertido en organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos para lograr el mismo objetivo que él escribió. Otros más se han convertido en híbridos financieros cuyo periodismo está parcialmente respaldado por la filantropía y la recaudación de fondos públicos.

Pero Downie señaló que los multimillonarios no siempre son la respuesta para ampliar la cobertura de las noticias locales. Citó el ejemplo de Patrick Soon-Shiong, quien compró Los Angeles Times en 2018 y tomó lo que Downie describió como decisiones comerciales y periodísticas cuestionables y redujo significativamente el personal de su redacción a medida que el periódico perdía importantes cantidades de dinero.

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El análisis de Downie sobre los periódicos termina con una conclusión: muchos periódicos locales han desaparecido. Muchos otros están menguando y muriendo. Otros más están siendo revividos y transformados en la era digital. Sin embargo, cada vez más son sólo una parte del futuro de las noticias locales.

Salas de redacción locales y estatales sin fines de lucro

Durante los últimos 20 años, se han lanzado en todo el país varios cientos de organizaciones de noticias digitales sin fines de lucro, locales y estatales, exentas de impuestos. Downie destaca varios ejemplos de estas organizaciones de noticias, entre ellos el Voz de San Diego MinnPost El tribuno de Texas VTDigger en Vermont y Archivo Wyo en Wyoming.

Esta sección del informe incluye una descripción general de varias salas de redacción y sus historias y distinciones fundacionales, incluido The Baltimore Banner, que fue lanzado en 2022 por una organización sin fines de lucro fundada por el magnate hotelero de Baltimore Stewart Bainum Jr. Downie señala que Banner está detrás de un muro de pago y depende de los ingresos por suscripciones digitales de casi 65.000 suscriptores, además de eventos publicitarios y filantropía. Se parece al sitio web de un periódico tradicional, dijo Downie, completo con cobertura deportiva. El Estandarte ganó un Premio Pulitzer 2025 para una serie sobre la crisis del fentanilo en Baltimore. Según el informe, la entonces editora de Banner, Kimi Yoshino, dijo que se enteró del problema por expertos locales en salud pública mientras interactuaba con los residentes de Baltimore antes de que se lanzara el medio.

Para estas empresas emergentes, medios digitales sin fines de lucro locales y estatales, Downie afirmó que la sostenibilidad es una cuestión clave. Presionó para que las subvenciones filantrópicas iniciales para startups fueran reemplazadas por una recaudación de fondos continua complementada con publicidad de membresías de seguidores o patrocinios corporativos y eventos de recaudación de fondos. El gasto, añadió, debe ser supervisado cuidadosamente.

Downie concluyó que tener operaciones comerciales efectivas es imprescindible. Ofreció el Aterrizaje en Houston como una advertencia sobre la importancia de tener el tipo correcto de liderazgo. Contrató a demasiados periodistas, gastó demasiado pronto demasiado dinero y no logró generar una gran audiencia, escribió. También estuvo plagado de continuos desacuerdos entre los líderes de las salas de redacción y los miembros de su junta directiva sobre su misión, qué tipo de periodismo debería producir y cómo debería ser su sitio web.

En abril aterrizará en Houston anunciado cerraría el mes siguiente.

Downie también arrojó luz sobre las organizaciones nacionales sin fines de lucro que brindan cobertura de noticias locales sobre temas especializados como la educación, el clima y la salud. Como ejemplos mencionó ProPública el Ganador del premio Pulitzer sala de redacción de reportajes de investigación que se asocia con docenas de medios de noticias locales con y sin fines de lucro en proyectos de reportajes de investigación a través de su Red de Informes Locales y el Ganador del premio Pulitzer Noticias internas sobre el clima – una organización sin fines de lucro que se especializa en informar sobre el clima y el medio ambiente y que también cuenta con oficinas que producen noticias climáticas estatales y locales. Vernon Loeb, editor ejecutivo de Inside Climate News, le dijo a Downie que el medio alienta a los medios de noticias locales con y sin fines de lucro a volver a publicar su contenido.

No vemos a otros medios como competidores sino como socios y trabajamos juntos en historias de investigación sobre el clima, dijo Loeb en el informe. Lo mejor del periodismo sin fines de lucro es asociarse. Cuando trabajamos juntos podemos hacer grandes cosas.

IA y noticias locales

En cuanto a la inteligencia artificial y los medios de comunicación locales, Downie reconoció la creciente experimentación con inteligencia artificial por parte de los medios de comunicación estadounidenses para innumerables tareas. Destacó la importancia de que los periodistas no utilicen la IA para escribir artículos y señaló que algunas aplicaciones de la IA no son objetivamente confiables. Como ejemplo reciente, Downie mencionó la admisión del Chicago Sun-Times y The Philadelphia Inquirer de que publicaron una sección de lectura de libros de verano creada por un profesional independiente que utiliza IA . En la lista había libros que no eran reales. La historia se difundió ampliamente entre el periodismo y los círculos librescos.

Downie enumeró varios usos periodísticos de la IA por parte de los medios de comunicación que describió como más confiables y útiles. Señaló que las aplicaciones de inteligencia artificial pueden buscar archivos de información, analizar grandes conjuntos de datos de registros financieros de campañas, revisar la legislación estatal y local, buscar presupuestos gubernamentales, revisar actas de reuniones públicas y decodificar documentos legales.

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Downie dijo que el uso de la IA de manera imaginativa y responsable para el periodismo y la sostenibilidad de las noticias locales aún está en su infancia. Se necesita mucha más investigación y experimentación junto con un escrutinio ético para entrar en esta nueva era, concluyó.

Otros segmentos de la industria que Downie cubrió en el informe incluyen noticias locales producidas por estudiantes universitarios medios públicos noticias locales apoyo del gobierno a los medios de noticias locales y más. Puedes leer el informe completo con más hallazgos. aquí .