Opinión | Después de dejar el ejército, la misión de servicio público de NPR nos brindó una nueva oportunidad de servir

La financiación federal para la radiodifusión pública ha estado en los titulares en los últimos meses, más recientemente porque la Cámara aprobó un proyecto de ley que revocaría fondos para la Corporación de Radiodifusión Pública que el Congreso ya aprobó. 

Pero cuando dejamos el ejército y encontramos el periodismo, fue exactamente esa financiación pública (y la responsabilidad de servir a todo el público estadounidense que conlleva esa financiación) lo que nos ayudó a mantener el mismo sentido de misión y significado que sentimos durante nuestro servicio militar. 

hijos de don johnson

 Devin sirvió en la Guardia Costera de los EE. UU., pasó un año en Bellingham, Washington, dos años y medio en Seattle y fue enviado a Puerto Rico para ayudar con la recuperación del huracán María, mientras que Jeff realizó dos giras en Irak volando en helicópteros médicos y luego otros tres años en Alemania. 

Pocas otras vocaciones igualan la profundidad de la misión y el propósito que los miembros del servicio derivan del ejército, razón por la cual muchos veteranos experimentan una crisis de significado cuando se separan. En cierto modo, el periodismo es un campo natural para el ingreso de los veteranos. Los periodistas deben ser adaptables y mostrar compromiso con sus comunidades antes que con ellos mismos. Deben dedicarse a algo más grande que ellos mismos: brindar información creíble e independiente a los ciudadanos. 

Sin embargo, los veteranos están subrepresentados en las redacciones estadounidenses. Según Military Veterans in Journalism, una organización sin fines de lucro que trabaja para colocar a ex miembros del servicio en las redacciones de todo el país, el 7% de la población ha servido en las fuerzas armadas, pero los veteranos solo representan el 2% de la fuerza laboral en las redacciones estadounidenses. Un factor que contribuye a esa disparidad es la dificultad que encuentran muchos veteranos para conseguir puestos en las cada vez más reducidas redacciones de Estados Unidos, especialmente para periodistas jóvenes como nosotros con antecedentes no tradicionales. 

Por eso fue tan significativo que NPR creara un lugar exclusivo en su programa de pasantías para veteranos, una oportunidad que cambió el curso de nuestras carreras y de nuestras vidas.

freddie highmore y su esposa

En muchos sentidos, el fotoperiodismo nos encontró. Mientras estaba desplegado en Puerto Rico, Devin fotografió el trabajo de su unidad, así como los restos que observaron. Mientras estudiaba en Seattle Central College, perfeccionó esas habilidades y luego añadió habilidades de escritura e investigación mientras estudiaba en la Universidad de Nueva York. 

Jeff conoció la fotografía por primera vez cuando National Geographic hizo un artículo sobre su empresa en Irak. Cambió su vida. Compró una cámara, estudió fotografía en prácticas con el Investigador de Cincinnati y trabajó en proyectos que aparecieron en la BBC África. Sin embargo, Jeff todavía no pudo conseguir un difícil puesto de periodismo a largo plazo.

Nuestras historias no son únicas. Muchos veteranos experimentan las mismas luchas al ingresar al periodismo, no por falta de voluntad sino por falta de oportunidades. Military Veterans in Journalism trabaja con medios de comunicación para crear pasantías, becas y otras oportunidades profesionales para crear un canal para que los veteranos utilicen sus habilidades en las redacciones estadounidenses. NPR fue uno de los primeros y comprometidos socios de MVJ y tuvimos la suerte de recibir pasantías: Jeff en 2021 y Devin en 2022. 

Ambos éramos jóvenes reporteros. Jeff solo había sido un fotógrafo con poca o ninguna experiencia escribiendo y mucho menos escribiendo para radio. Pero eso no disuadió a los editores de NPR. No necesariamente nos veíamos a nosotros mismos como el tipo de periodistas que NPR querría, pero NPR no solo nos quería, sino que quería apoyarnos, ayudarnos a crecer y nutrir nuestras perspectivas.

Cubrimos noticias de última hora sobre política y deportes y rápidamente encontramos un ambiente de trabajo que abrazaba nuestra experiencia como veteranos y nos brindaba espacio para contar historias que se basaban en nuestras perspectivas como ex miembros del servicio. Era un lugar parecido al ejército en cierto modo, donde los estadounidenses de todos los rincones de nuestro país podían venir y utilizar sus habilidades para servir al pueblo estadounidense. También sentimos un sentido adicional de misión y deber al saber que los contribuyentes estaban comprometidos con lo que estábamos haciendo, un sentido de propósito y responsabilidad que impregna todo lo que hacen los periodistas de NPR.

maggie lindemann pareja

Hay mucho en juego mientras el Senado considera recuperar fondos para la radiodifusión pública no sólo para los veteranos sino para todos los estadounidenses. NPR hizo todo lo posible por nosotros y va más allá por el pueblo estadounidense. 

No hay nada como la NPR. Si se debilita, nada podrá reemplazarlo. Cada comunidad perderá si su estación retira la cobertura local, suspende ciertos servicios o cierra por completo. Las historias no serán contadas y con menos empleos y recursos disponibles será mucho menos probable que personas como nosotros podamos seguir sirviendo al público estadounidense.