Preguntas y respuestas: Susan Orlean del New Yorker explica por qué atesora “las cosas de la vida”

Sí, de verdad, Susan Orlean, autora de The Orchid Thief y The Library Book y un millones de piezas memorables en The New Yorker enfrenta el mismo desafío que cualquier otro luchador con túnel carpiano que se acerca a una fecha límite. Cada nuevo estallido de palabras vibrantes y seguras que crea conlleva la posibilidad de que se detengan repentinamente.

Escribir es un trabajo y un milagro. Está en el centro de las fantásticas memorias de Orlean, Joyride (Avid Reader Press, 14 de octubre), que también sirve como una guía sin regaños para navegar esa peculiar vida. Orleans 69 todavía está aprendiendo. Su negativa a permanecer estática personal y profesionalmente recorre el libro.

He derramado mi corazón y mi alma de una manera que nunca lo había hecho y creo que la consecuencia de eso es que sientes una conexión que es realmente diferente a cuando escribes sobre un ladrón de orquídeas o un perro estrella de cine, dijo Orlean en una llamada de Zoom con Poynter el mes pasado. Está mucho más cerca. Eso da un poco de miedo, pero también es emocionante pensar: "Guau". Siento que voy a tener una conversación con cualquiera que lea el libro”.

Pete Croatto: ¿Cómo te sentiste cómodo siendo sujeto? 

Susan Orleans: Oh, eso no fue fácil. (Risas) Creo que la parte más importante fueron esos dos intentos muy deliberados de cosificarme: es decir, ser entrevistado (por Manjula Martin), pero también ir y mirar mis archivos (en la Universidad de Columbia ) y tratarme como si estuviera escribiendo una biografía de una escritora llamada Susan Orlean. ¿Qué haría yo? Oh, miraría el material y entrevistaría a esa persona. Esos dos procesos fueron realmente importantes para mí. Creo que me desbloquearon el tono y el enfoque.

Croatto: Al revisar los archivos, ¿hubo algo que te sorprendió o asustó?

ashton meem

Orleans: Me sorprendió mucho. Como mencioné en el libro, no lo revisé antes de enviarlo a Columbia. Y creo que lo que más me sorprendió y me pareció muy interesante fue que no guardé solo cosas que fueran de celebración. Guardé las cosas que eran dolorosas y decepcionantes. Creo que me he mirado a mí mismo como un sujeto o más bien sabía que era tan importante documentar mis decepciones como mis éxitos. Y para mí no para Colombia. Me importaba conservar las cartas de rechazo porque puedo entender perfectamente dónde alguien podría decir ¡Un rechazo te jode! y rómpelo y tíralo. De alguna manera encontré importante mantenerlo como parte de mi historia. Parte de lo que soy fueron las decepciones pero se me había olvidado que las tenía. Entonces, mientras revisaba mi material y encontré todas estas cartas de rechazo, me sorprendió mucho y agradecí mucho tenerlas. 

No soy una rata de carga, pero soy muy emocional con el material de mi vida. Guardaré una tarjeta de embarque para un viaje que fue muy importante para mí o un talón de entrada para un concierto que significó mucho para mí. Y siempre se ha sentido como una forma de guardar un recuerdo. Obviamente todos tomamos fotografías. Pero hay muchas cosas en las que una imagen no es la mejor documentación. Creo que al principio empezó con cierta precaución. Tendría todas estas notas para las historias. Y pienso ¿Debería simplemente tirarlos? He terminado. Pero en el fondo pensé: Sabes, probablemente no sea una buena idea. Probablemente sea bueno guardar tus notas porque nunca se sabe. ¿Y qué pasa si dentro de cinco años la persona decide que te va a demandar? Así que hubo una especie de precaución de mi parte al pensar que debería conservar estas cosas porque tal vez sean irremplazablemente importantes, pero también me sentí muy conectado con la realidad de la forma en que había vivido mi vida.

Me gusta poder tocar y sostener algo que me devuelva a un lugar en el tiempo o que documente un momento en el tiempo para mí. Y significa mucho para mí. Tengo muchas cosas así, no solo cosas de trabajo. Si mi esposo me deja una nota muchas veces siento que quiero conservarla incluso si no es una nota particularmente importante. Me parece la cosa de la vida.

Croatto: También es inherente a ti como narrador. Todo es material. Nunca se sabe cuál será la historia. 

Orleans: Nunca se sabe cuál será una historia y creo que cualquiera de nosotros que haya tenido la gran suerte de encontrar archivos mientras trabajaba en una historia y decir: ¡Dios mío! ¡Finalmente tengo todo lo bueno que necesito para esta historia! Sería extraño si, por otro lado, cuando se trata de tu propia vida, estuvieras tirando cosas a la basura.

Lo que ha sido un gran avance para mí es cuando uno de mis sujetos conservó las cosas reales de su vida: recibos, facturas y folletos. Si alguna vez has trabajado con ese material, realmente apreciarás lo rico que es. Está tan lleno de significado. 

maximilian david anthony

Croatto: En el libro usted enfatiza que gran parte de su éxito se basa en la suerte y las circunstancias. La red que estaba disponible cuando empezaste no está ahí para alguien que se inicia en el periodismo hoy. ¿Puede el periodismo ser una carrera en 2025?

Orleans: Mi respuesta es tal vez una combinación de ilusiones y creencias reales: creo que el periodismo puede ser una carrera. Creo que nuestro apetito por consumir historias continúa sin disminuir. Necesitas ser más emprendedor que nunca. Creo que en los viejos tiempos todo lo que realmente necesitabas era conseguir un trabajo y luego te lanzabas a las carreras. Hoy en día creo que hay que ser muy emprendedor, muy emprendedor. No creo que puedas imaginar que alguien vaya a cuidar de ti porque no creo que nadie vaya a cuidar de ti. 

ex esposa de nicolas cage

Y creo que puedes hacer una vida profesional siendo escritor, pero puedes ser tu propio jefe. Puede hacer una combinación de trabajo independiente en un Substack y esto y aquello. No creo que sea fácil y creo que a menudo te distrae del trabajo de convertirte en escritor, pero me niego a creer que ya no estamos interesados ​​en contar historias. Simplemente no lo creo. 

No miro YouTube, pero aparentemente YouTube ahora es solo un repositorio absolutamente masivo de muchos podcasts. Y se ha convertido en un depósito absolutamente Goliat de material de todo tipo. Quizás ese sea otro lugar para los escritores. Simplemente creo que el periodismo institucional está disminuyendo.

Croatto: ¿Estás preocupado por tu lugar en ese ecosistema? 

Orleans: Sí hasta cierto punto. Pero creo que hace unos años pasé a los libros en parte porque disfrutaba ser mi propio jefe y seguir estas historias más importantes. Pero creo que en el fondo de mi mente siempre estuvo este sentimiento de cuidar de mí mismo. El New Yorker ha sido el mejor hogar y el empleador más generoso. Pero creo que siempre sentí que necesitas cuidarte a ti mismo y crear (quiero decir, si quieres ser realmente grosero al respecto), necesitas tu propia marca y necesitas crear tu propio valor independientemente de cualquier institución. Creo que siempre sentí un poco de sexto sentido al asegurarme de que tenía suficientes cosas que hacer para que la pérdida de un empleador importante no me arruinara por completo.

Croatto: Hablando de The New Yorker, ¿cuánto tiempo más quieres quedarte?

Orleans: Ah para siempre. Creo que si quiero seguir escribiendo para revistas, no hay ningún otro lugar donde preferiría escribir. Y han sido muy generosos conmigo trabajando en libros y sin que eso sea un problema. Solía ​​ser un problema un poco mayor, pero creo que tal vez ahora aprecien el hecho de que aquellos de nosotros que trabajamos en libros probablemente nos estemos cuidando de una manera que le quita un poco de presión a la revista.

Croatto: Se ha hablado mucho sobre el retiro de David Remnick de The New Yorker. Si se jubilara, ¿eso afectaría su tiempo allí?

Orleans: Ah, seguro. Podría entrar alguien a quien no le guste mi trabajo o que tenga una visión muy diferente de la revista en la que yo no encajo. No hay duda. Cuando veo esas listas de reemplazos de perspectiva, las miro todas y pienso Hmm. Sabes, es alguien con quien no sé con quién tendría que establecer mi conexión o es alguien que creo que llevaría la publicación en una dirección diferente. Soy muy consciente de eso. Y seguro que David no se quedará para siempre. Pero creo que depende de quién sea. Me gustaría pensar que sería bienvenido allí de todos modos.

jane sasso

Podría entrar alguien que tenga una idea muy diferente de lo que debería ser la revista. Yo lo dudaría un poco. Parece que lo que están haciendo ha sido muy bien recibido, por lo que la idea de traer a alguien que simplemente diga Estamos rehaciendo todo no parece probable.

Croatto: ¿Entonces no imaginas que habrá una part deux de Tina Brown donde todo esté patas arriba?

Orleans: Hay escenarios. Si dicen Ya no tenemos espacio para tu tipo de historias. Quiero decir que todo eso es posible. Creo que probablemente el mayor obstáculo sería si alguien entrara y dijera: De ahora en adelante, se me ocurren todas las ideas para las historias y les asignaré historias. Tengo la sensación de que no sería algo con lo que realmente me sentiría cómodo.

Croatto: Si te obligaran a dejar The New Yorker, ¿cómo te sentirías?

Orleans: Sería muy emotivo. He estado allí por mucho tiempo. Si fuera necesario, entonces haré lo que tenga que hacer por mi propio bien. No voy a decir que me quedaré en The New Yorker contra viento y marea, incluso si no es el lugar donde quiero trabajar. Absolutamente no haría eso. Pero representa para mí esta culminación de mucho soñar y esfuerzo por estar ahí. Entonces sería doloroso no estar más allí. Y estaría bien pero sería muy doloroso. 

Croatto: ¿Hay alguien en mente a quien le gustaría que reemplace a David Remnick?

Orleans: No. Realmente no lo hago. Creo que hay mucha gente inteligente por ahí, pero no hay nadie que crea que crucemos los dedos para que esto sea lo que va a ser.

Croatto: ¿Qué necesitas de un buen editor?

Orleans: Primero que nada necesito que confíen en mí. No quiero decir que tengan que ser absolutamente permisivos y aceptar todas y cada una de las ideas que tengo. Eso es un poco egoísta y poco realista. Pero creo que una vez que tengo una idea bastante clara y me siento realmente seguro de haberla entendido, realmente necesito que confíen en mí y que tal vez no conozca todos los componentes de una historia al principio, pero puedo sentir cuándo va a surgir. 

Sinceramente obviamente pero también soy muy sensible. Las críticas me caen duramente. Y no es que no sea difícil para todos, pero creo que debido a que tengo mucha experiencia, la gente puede pensar: Oh, no te desconcierta. Pero lo hace. Entonces, alguien que pueda editar bien y con atención, pero que sea consciente de la vulnerabilidad que rodea a las críticas.

Croatto: ¿Crees que muchos escritores veteranos pierden esa perspectiva de que puedo necesitar un poco de ayuda, un poco de orientación?

Orleans: Creo que es muy divertido: muchos escritores no muy consumados sienten que editar es un insulto a su genio. La cantidad de veces que escucharás a escritores menos consumados. Los editores son idiotas. No saben nada. ¿Y piensas en serio? ¿Está seguro? La arrogancia de ser un novato donde piensas Bueno, todo lo que he escrito es absolutamente perfecto y no puedo creer que este idiota me diga que no lo es. Realmente creo que los mejores escritores tienen una humildad que les hace sentir siempre que hay margen de mejora. Tal vez eso no sea cierto para todos, pero no creo que sea menos capaz de creer que puedo hacerlo mejor que hace 10 años, hace 20 años. Hay ciertas cosas que sé que hago bien, pero si te sientes tan engreído que crees que no te pueden editar ni criticar, creo que seguro que has perdido un paso.

yvette prieto hijas

Croatto: ¿Hay cosas que aún necesitas aprender?

Orleans: Oh sí. Necesito aprender a ser un mejor investigador y necesito mejorar mi sistema para mantener mis notas organizadas y aprender a ser un mejor entrevistador. Siento que hay margen de mejora en todos los sentidos. En términos de escritura pura, siento que siempre hay margen de mejora.

Croatto: ¿Eso también se aplica personalmente? 

Orleans: ¡Dios mío, sí! ¡Absolutamente! Oh Dios. Si si si si si si. He logrado ciertas cosas en los últimos años. He mejorado en muchas cosas en mi vida personal, pero me queda un largo camino por recorrer. (Risas) Y lo veo bastante positivo. La vida es un proceso de aprendizaje. Creo que llegar a un punto en el que sientas que no hay nada más que aprender sería bastante desalentador. Quiero decir en realidad ¿No hay nada más que aprender?