Los estudiantes periodistas están bajo presión para proteger las fuentes y aun así decir la verdad.

En diciembre pasado, Andrew Massie recibió un mensaje de texto de su compañero de cuarto: pensaba que tenía una historia para él. Una hora más tarde, Massie, periodista del periódico estudiantil The Fordham Ram, regresó a casa y encontró a varias personas esperando para hablar. El siguiente viaje periodístico de tres meses llevó a Massie a examinar documentos y entrevistar a 26 personas sobre una supuesta negligencia administrativa por parte de un decano de Fordham.

Aún así, cuando la historia se publicó en el Ram el 5 de marzo, solo presentaba dos fuentes nombradas.

La mayoría de los entrevistados que temían por sus trabajos actuales y sus perspectivas laborales futuras sólo hablaron con Massie, el editor de artículos del Ram, bajo condición de anonimato. En algunos casos, las entrevistas fueron totalmente extraoficiales, lo que significa que Massie tuvo que confirmar su testimonio con otras personas.

La experiencia de Massie es cada vez más común entre los estudiantes de periodismo de todo el país, ya que tienen en cuenta la reticencia de la gente a ser nombrada en las historias. A medida que aumentan las solicitudes de anonimato, las políticas y prácticas de las redacciones estudiantiles están cambiando, lo que obliga a los estudiantes periodistas a equilibrar la responsabilidad de proteger a sus fuentes con normas periodísticas de transparencia y atribución de fuentes de larga data.

Los estudiantes de periodismo siempre han tenido que sopesar si conceder el anonimato a las fuentes cuando informan sobre temas delicados. Matt Veto, que ha asesorado al periódico estudiantil Brown and White de la Universidad de Lehigh durante 11 años, señaló casos en los que sus estudiantes aceptaron el anonimato cuando las fuentes se encuentran en un estado vulnerable, como cuando entrevistan a víctimas de agresión sexual o denunciantes que denuncian la mala conducta institucional.

Sin embargo, la frecuencia y la naturaleza de las recientes solicitudes de anonimato son nuevas y diferentes, dijo Veto, ya que los estudiantes, especialmente aquellos que se encuentran en los Estados Unidos con visas, enfrentan un temor creciente a represalias institucionales y gubernamentales por compartir libremente sus opiniones.

La amenaza de revocación de visas por acción disciplinaria e incluso detención ha tenido un efecto paralizador y ha provocado que las fuentes se autocensuren, lo que dificulta llegar a la verdad y cumplir el papel de vigilancia del periodismo, según Beth Knobel, consejera docente del Ram.

Los estudiantes de periodismo están viendo que la renuencia de las fuentes a ser entrevistadas afecta su trabajo. Los ocho editores de periódicos universitarios entrevistados para este artículo coincidieron en que se ha vuelto más difícil encontrar fuentes dispuestas a hablar oficialmente con sus nombres completos. Si bien algunos citaron el comienzo de la presidencia de Donald Trump como lo que llevó a un aumento en las solicitudes de anonimato, otros fecharon el cambio a los campamentos universitarios generalizados de 2024 y los meses anteriores de protesta. Muchas fuentes también dudan cada vez más en dejar constancia de ello debido a la creciente conciencia de sus huellas digitales: cualquier cosa que digan podría vivir en línea para siempre.

Abbey Cutrer, la editora en jefe saliente del Kentucky Kernel de la Universidad de Kentucky, recuerda la primera vez que una fuente se negó a proporcionar su nombre completo. Como pasante de The Tennessean Cutrer estaba fotografiando una protesta tras la anulación de Roe v. Wade cuando una participante se negó a compartir su apellido por temor a su seguridad.

Pensé que mi editor iba a matarme. ¿Qué? ¿Solo tu nombre? Yo estaba como 'Necesito tu apellido', recordó Cutrer sobre la protesta hace tres años. Ya no tengo esa reacción, pero creo que es representativa de cómo han cambiado las cosas. Ahora digo: '¿Un nombre? ¡Está bien!'

De las tres protestas que Cutrer cubrió durante los últimos dos años académicos, sólo el presidente del grupo Estudiantes por la Justicia en Palestina de la universidad dio su nombre y apellido.

La editora en jefe entrante de Nora Malone the Ram y colaboradora de la historia de Massie dijo que las dudas de las fuentes acerca de hablar con la prensa pueden deberse a que no confían en sí mismas para no decir algo que pueda causarles problemas después de ver el efecto que las palabras en los trabajos de los estudiantes pueden tener en su vida.

Estudiante de doctorado de la Universidad de Tufts Rümeysa Öztürk fue detenido, por ejemplo, después de ser coautor de un artículo de opinión en The Tufts Daily el año pasado. Fue puesta en libertad el 9 de mayo.

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Cientos de personas se reúnen en Somerville Mass. el 26 de marzo de 2025 para exigir la liberación de Rumeysa Ozturk, una estudiante turca de la Universidad de Tufts que fue arrestada por agentes federales el martes por la noche. (Foto AP/Michael Casey)

Para mitigar este riesgo, grupos de activistas estudiantiles han comenzado a designar enlaces con los medios encargados de atender las consultas de la prensa.

Los estudiantes de periodismo entrevistados dijeron que los enlaces de prensa suelen ser útiles: están capacitados en los medios, conocen bien los temas de conversación de su organización y, a menudo, están dispuestos a ser nombrados en los artículos. Sin embargo, confiar demasiado en ellos puede crear la falsa percepción de que todos los participantes en una protesta tienen una opinión monolítica, según Cutrer, quien dijo que ha sido testigo de desacuerdos entre los participantes de la protesta.

Dar forma a la cobertura es parte del trabajo del enlace con los medios. Tener una persona dedicada a hablar con los periodistas ayuda a los organizadores a garantizar que haya disciplina en el mensaje y una narrativa consistente en las entrevistas, según Logan Robertson, presidente de Estudiantes por la Justicia en Palestina de la Universidad de Kentucky. Fue el único activista estudiantil que aceptó ser entrevistado oficialmente para esta historia.

Robertson dijo que gravita hacia los medios porque él y su familia son ciudadanos estadounidenses y disfrutan de más protección que los estudiantes palestinos, por ejemplo, que pueden no ser ciudadanos. Esos activistas tienden a permanecer más privados y los estudiantes periodistas deberían mostrarse indulgentes al conceder el anonimato si quieren escuchar voces tan vulnerables, dijo.

Los estudiantes de periodismo están lidiando con la idea de que exigir que las fuentes consten en acta puede significar no obtener la historia completa.

Anna Smith, la editora en jefe entrante de The Badger Herald en la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que ha visto un cambio en el que su periódico ya no puede brindar la mejor cobertura posible sin ciertas fuentes estudiantiles. Para incluirlos, dijo, es necesario considerar permitir que las fuentes permanezcan en el anonimato.

Si hay una historia que sería mucho mejor si tuviéramos la voz de un estudiante y la única manera de hacerlo es garantizando el anonimato, queremos absolutamente que nuestros reporteros vengan a nosotros y tengan una discusión sobre cómo se vería realmente, como dijo Smith.

Los editores del periódico estudiantil The Red and Black de la Universidad de Georgia se han adaptado a la afluencia de solicitudes de anonimato autorizando previamente a los periodistas que cubren protestas sensibles a permitir que las fuentes sean identificadas solo con un nombre y una inicial de apellido si esa es la única condición bajo la cual hablarán. La editora en jefe saliente, Allison Mawn, dijo que el periódico formalizó esta política en respuesta no sólo a las protestas en apoyo de los palestinos sino también a las manifestaciones en torno a la asesinato del estudiante de la UGA Laken Riley . Riley fue asesinado por un venezolano que se encontraba en Estados Unidos ilegalmente iniciando debates sobre inmigración y resultando en la aprobación de la Ley Laken Riley .

Al informar sobre inmigración, Mawn dijo que The Red and Black a veces otorga el anonimato a inmigrantes o a aquellos de familias inmigrantes. En otros casos, pueden identificar la fuente pero elaborar la historia de una manera que no revele el estatus migratorio de la fuente. Como ocurre con todas las decisiones relacionadas con el anonimato, Mawn y el resto de periodistas entrevistados lo consideran caso por caso equilibrando el deber de proteger las fuentes con la confiabilidad de su publicación.

Tratamos de explicar también que la razón por la que somos tan estrictos con el anonimato es por la confianza y la credibilidad y por poder decir las cosas que decimos con autoridad y hay un nivel de autoridad que surge al decir: "Oye, este es quién estaba diciendo esto y por qué es relevante decir esto", dijo Mawn. No quiere decir que no haya casos de anonimato que traigan consigo una gran autoridad. A veces esa autoridad es la razón por la que necesitas el anonimato.

Las historias que dependen en gran medida del anonimato suelen pasar por un riguroso proceso de verificación que incluye corroborar la información a través de múltiples fuentes y establecer rastros documentales. Smith dijo que prefiere tener una grabación de una fuente que fue entrevistada bajo condición de anonimato. Revelar fuentes anónimas a la alta dirección es una práctica en otros periódicos estudiantiles como The Michigan Daily, donde el estatutos organizacionales Exigir que los nombres de las fuentes sean conocidos por el editor jefe y el editor en jefe de la sección.

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Massie solicitó ver documentos de respaldo y capturas de pantalla relevantes para evaluar la veracidad de la información que proporcionaron sus fuentes.

Tanto Veto como Knobel dijeron que sus consejos sobre el anonimato y los estándares periodísticos no han cambiado, incluso cuando han aumentado los casos de fuentes que cumplen el umbral de anonimato. También enfatizaron la responsabilidad de los periodistas de proteger a sus fuentes y minimizar el daño.

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Por mucho que todos creamos en la prensa libre, creo que también creemos que los estudiantes no deberían ir a la cárcel ni ser expulsados ​​del país por ejercer su derecho a la libertad de expresión. Y que siempre se trata de equilibrar los derechos en teoría con las situaciones reales, dijo Knobel.

Una forma de minimizar el daño es garantizar que los entrevistados comprendan el proceso periodístico, las opciones que pueden tener al hablar con un periodista y las implicaciones de que se publique su nombre.

Malone dijo que la introducción al periodismo de algunas personas es su trabajo de estudiante y ella toma en serio la responsabilidad de representar lo que hacen los periodistas.

Veto se hizo eco de que los estudiantes de periodismo desempeñan un papel en la educación de las fuentes sobre periodismo. Es probable que los estudiantes del campus de Lehigh sean entrevistados al menos una vez por un periodista de The Brown and White antes de graduarse, dijo Veto, lo que les brinda experiencia en la interacción con los medios.

Según Knobel, es especialmente importante educar a las fuentes sobre los límites del anonimato. Dijo que un estudiante se acercó a los editores del Ram pidiéndoles publicar de forma anónima un artículo de opinión sobre un tema controvertido. Si bien la política del periódico ha sido que si tienes una opinión debes expresarla con tu nombre, los estudiantes de periodismo consideraron seriamente la solicitud y se la llevaron a su asesor.

Dije, bueno, si esa persona te envió un correo electrónico para escribir una (historia) anónima, ya hay un registro digital de que es el autor de esa pieza. Knobel dijo explicando que la comunicación digital está sujeta a descubrimiento legal. Y entonces los estudiantes editores pensaron en esto y... le dijeron al escritor que no podemos garantizar su anonimato.

Después de algunos intercambios más, el escritor no continuó con la historia, según la editora jefe saliente de Ram, Allison Schneider.

Si bien las fuentes se muestran cada vez más reacias a hablar con los periodistas sobre temas delicados, algunas todavía lo hacen de buena gana. En tales casos, los estudiantes de periodismo dijeron que se sienten responsables de garantizar que sus fuentes comprendan todo el alcance de las posibles repercusiones por hablar en público.

En una historia sobre la respuesta de los estudiantes internacionales a las revocaciones de visas El equipo editorial del Badger Herald ofreció proactivamente el anonimato a sus fuentes. Si bien hubo una estudiante internacional que estuvo dispuesta a que su nombre se adjuntara a su cita en la que criticaba a Trump, los editores le recomendaron que permaneciera en el anonimato, según la editora en jefe entrante Anna Kristoff.

Rana Alsoufi, estudiante de maestría en periodismo en la Universidad de Nueva York, aconsejó de manera similar a un asilado sirio y titular de una tarjeta verde que permaneciera en el anonimato en el perfil que estaba escribiendo sobre él. Aunque inicialmente no le preocupaba hablar con ella oficialmente, Alsoufi, con el aporte de un asesor de publicaciones de la Universidad de Nueva York, decidió que existían riesgos potenciales y que no podía identificarlo en conciencia.

Si publicara este artículo con su nombre adjunto y de alguna manera resultara en que perdiera su residencia, su ciudadanía estadounidense y su tarjeta de residencia, me sentiría tan culpable que probablemente tendría que dejar el periodismo, dijo Alsoufi.

Francesca Pinney, editora de noticias locales del Stanford Daily, dijo que no son sólo las fuentes las que están asustadas: los estudiantes reporteros también. Una estudiante de periodismo internacional dejó temporalmente de escribir para el Daily por miedo a meterse en problemas por su trabajo.

Si las personas no pueden (o al menos temen) simplemente poner su nombre detrás de palabras veraces, ¿cómo pueden realmente pensar en seguir esto (como carrera)? -Preguntó Pinney.