Después de la inundación de Camp Mystic, los periodistas trabajaron para contar una historia marcada por el dolor y las preguntas sin respuesta.

Durante el cuartodel fin de semana de julio periodista independienteDanielle Villasana estaba ausente esperando un descanso del ciclo informativo.

Escuchó los primeros informes sobre inundaciones en Texas Hill Country, pero no tenía idea de la gravedad o la escala.

Entonces el Washington Post se acercó.

Fue entonces cuando realmente me di cuenta de que se trataba de una tragedia enorme, dijo Villasana, quien reside en Houston. 

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Antes del amanecer del Día de la IndependenciaLas crecientes inundaciones arrasaron partes de Camp Mystic, un campamento cristiano para niñas a lo largo del río Guadalupe en el condado de Kerr, Texas, que celebrará su centenario en 2026.

Muchos de los campistas todavía dormían cuando el agua entró.

Villasana salió inmediatamente a cumplir su misión conduciendo desde el sur de Texas hasta el condado de Kerr para documentar lo que pudiera.

El número de muertos ascendió a 28. Entre las víctimas se encontraban 25 campistas, dos consejeros y el propietario del campamento. Docenas más fallecido en las inundaciones de Hill Country. Llamadas al 911 liberadas más tarde reflejaba la desesperación de quienes llamaban en peligro.

Escuchar sobre Camp Mystic y la cantidad de campistas que estaban desaparecidos en ese momento o que ya estaban muertos fue como un puñetazo en el estómago, especialmente como dijo una madre, Villasana. Yo mismo fui al campamento de verano. Mis hermanas fueron al campamento de verano. Es una gran parte del tejido cultural aquí en Texas y, por supuesto, en los Estados Unidos. Y realmente se sintió súper personal e intenso en ese nivel.

Más de cinco meses después de la trágica inundación en Camp Mystic, las familias siguen abrumadas por el dolor y todavía buscan respuestas y rendición de cuentas. El campo se ha convertido en un campo de batalla legal para algunas familias. demandando por negligencia.

Incluso en un año de desastres implacables, la inundación de Camp Mystic se destacó porque muchas de las víctimas eran niños.

Porque eran niñas pequeñas, dijo Dave Harmon Th.Editor de economía y medio ambiente de inmigración del Texas Tribune. Y estaban indefensos.

Los periodistas que ingresaron al condado de Kerr descubrieron que una operación masiva de búsqueda y rescate era una historia de dolor agravado y de lo que sucede después de perder a un hijo. La tarea exigía sensibilidad, paciencia y compasión por las personas que viven los peores momentos de sus vidas.

El 6 de julio, dos días después de las inundaciones repentinas, Villasana se encontraba en Comfort Texas, en una zona plagada de gran tensión y ansiedad. ella trabajó condos reporteros del correo—primero Brady Dennis y luego Joshua Partlow.No pudo llegar a la comunidad de Hunt, donde se encontraba Camp Mystic, ya que las alertas advirtieron que se acercaba un segundo muro de agua y se alentó a los residentes a buscar terrenos más altos. A lo largo delLos trabajadores de búsqueda y rescate del río Guadalupe, que corre desde el condado de Kerr hasta la bahía de San Antonio, hicieron todo lo posible para ayudar.

Un voluntario, dijo Villasana, preguntó si ella y el periodista estaban en The Washington Post. Cuando dijeron que sí, él les hizo una señal de que quería mostrarles algo. Ella lo siguió hasta su auto, donde sacó un llavero con un nombre. Y una camiseta.

Cuando vi la camiseta con "Camp Mystic" fue simplemente horrible.

Villasana no se encontraba frecuentemente en situaciones en las que fuera testigo de cómo se desarrollaban las noticias frente a ella. Pero aquí estaba viendo una camisa que presumiblemente había pertenecido a una caravana.

La camiseta que alguna vez fue blanca llevaba Camp Mystic en cursiva azul diseñada para parecerse a una cuerda de granero. Estaba húmedo y embarrado. El voluntario le dijo que esperaba devolver los artículos a la familia de quienquiera que pertenecieran.

Es como una tragedia dentro de una tragedia. Y hay otras tragedias dentro de la tragedia por supuesto dijo Villasana. Camp Mystic no es el único lugar donde la gente perdió la vida.

Como no había presenciado el momento en que se encontraron los artículos, decidió crear un retrato de la camiseta. Enfocó su lente en la camiseta que sostenía las manos enguantadas del voluntario. Fue la primera foto que tomó ese día. Recuerda haberse disculpado con su editor por no enviar más.

Desde entonces, su foto ha circulado ampliamente, ha aparecido en servicios de noticias y ha sido publicada en medios de todo el país. Para Villasana el imagen Abarca visualmente la tragedia de Camp Mystic. Faltaban niñas.

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Esta es una camiseta que no tiene cuerpo. No tiene una niña, dijo. Esta camiseta debería ser simplemente una camiseta divertida que use una niña corriendo en el campamento. Pero ahora, de repente, está cubierto de barro. Claramente ha estado en el agua. Está mojado. Es una imagen muy simbólica en muchos sentidos.

Emily Foxhall y reportera climáticaporque el Texas Tribune haHe estado siguiendo la historia de Camp Mystic durante meses. Estaba en una barbacoa el 4 de julio cuando recibió una llamada telefónica sobre la inundación. La nativa de Houston ha cubierto varios huracanes y tormentas tropicales a lo largo de su carrera, por lo que inmediatamente comenzó a comunicarse con fuentes en el mundo de la meteorología y el manejo de emergencias para comprender cuál es la mejor manera de abordar esta historia. 

Un cartel de Camp Mystic se ve cerca de la entrada del establecimiento a lo largo de las orillas del río Guadalupe en Hunt Texas el sábado 5 2025 de julio después de que una inundación repentina arrasara el área. (Foto AP/Julio Cortez)

Al principio, las preguntas eran en realidad sobre el cronograma de lo que sucedió, dijo Foxhall, y tratar de averiguar si se había emitido alguna advertencia.—o por qué exactamente el desastre había sido tan mortal.

Editor de Harmon Foxhalldijo el Tribune al principio cubrió las inundaciones de forma remota. A medida que se hizo evidente el alcance del desastre, el Tribune movilizó a reporteros y otros miembros del personal al condado de Kerr y asignó una parte importante de la sala de redacción para cubrir la historia sobre el terreno o de forma remota desde Austin o dondequiera que estuvieran. Los esfuerzos aumentaron considerablemente en los días siguientes.

Las primeras historias en los medios locales sobre los campistas desaparecidos pasaron a informes sobre la identificación de sus cuerpos por sus seres queridos, a menudo acompañados de declaraciones de padres afligidos. La ira, una de las etapas del duelo, pronto se presentó en muchos padres que, animados por el apoyo de la comunidad, exigieron responsabilidad. 

Debido al enfoque de la organización de noticias sin fines de lucro en la responsabilidad estatal, Foxhall dijo que Informes de la tribuna pasó a examinar la respuesta legislativa estatal. El personal cubrió la sesión especial en curso y siguió si algún proyecto de ley o ley cambiaría debido a lo sucedido en Camp Mystic. Fue entonces cuando el camino de Foxhall se cruzó con algunos de los padres de Camp Mystic que habían estado presionando para que se aprobaran los proyectos de ley antes de que terminara la sesión.

ella llamóMateo Childress unejecutivo de consultoríaque había perdido a su hija Chloe uno de los dosconsejeros que murieron en Camp Mystic. 

Foxhall no sabía hacia dónde iría la conversación. Duró más de una hora y se sintió cautivada por la historia de Chloe y el tipo de persona que había sido. 

Pero luego también me explicó los desgarradores detalles de cómo fue el 4 de julio cuando un padre se dio cuenta de que su hijo había desaparecido y luego de ese peso agonizante. Así que creo que en esa primera llamada telefónica quedó muy claro la poderosa historia que tenía para compartir. Y él estaba dispuesto e interesado en hablar de ello.

En septiembre El Texas Tribune publicó el retrato de Childress, profundamente documentado y desgarrador, de Foxhall y otro padre afligidoBlake Bonner, que perdió a su hija Lila, de 9 años, en la inundación.

Harmon dijo que Foxhall tuvo como prioridad conectarse con las familias que trabajan que requieren una atención extraordinaria.

Es una historia desgarradora, dijo. La gente está pasando probablemente por el peor momento de sus vidas y pasó algún tiempo antes de que los padres estuvieran dispuestos a hablar con un periodista.

Harmon tiene una amplia experiencia cubriendo desastres: tornados, huracanes, inundaciones. Ante cualquier desastre natural, los periodistas examinan primero qué ocurrió, cómo ocurrió y cuántas personas murieron. Luego la atención se centra en la rendición de cuentas. ¿Se podría haber evitado esto? 

Obviamente, en el caso de esta inundación, la atención se centró principalmente en los funcionarios locales, quienes aparentemente no se dieron cuenta de la gravedad de la inundación hasta la mañana siguiente, dijo. Hubo muchas preguntas cuando supieron que se avecinaba mal tiempo y fuertes lluvias. ¿Y vieron las alertas del Servicio Meteorológico Nacional durante la noche?

En cualquier desastre, Harmon dijo que los periodistas quieren hablar con las personas afectadas, pero con sensibilidad y respeto.

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No queremos simplemente enfrentarnos a las personas y preguntarles cómo se sienten, dijo, de modo que esas historias se desarrollaron en una línea de tiempo mucho más larga porque las familias no estaban listas para hablar desde el principio, como es comprensible.

Foxhall dijo que ha pensado mucho en cómo historias como ésta toman tiempo. Existe una presión constante para publicar historias rápidamente. Pero las historias en las que trabajó sobre las familias de Camp Mystic que notó resonaron profundamente entre los lectores.

Y fue un gran recordatorio para mí y creo que para mis editores del Tribune del poder de este tipo de narración, dijo. 

Igualmente importante es la inversión de tiempo para que se desarrollen las entrevistas.

Estas entrevistas son tan intensas que hay que hacer espacio entre ellas, dijo Foxhall. Así que no podría estar más agradecido de estar en un lugar que permite eso y ve el valor en eso.

Desiree Ríos, una fotoperiodista independiente con sede en Fort Worth, estaba en casa con su familia cuando se enteró de las inundaciones repentinas a horas de distancia en la región de Hill Country. Se despertó a las cinco de la mañana siguiente y se dirigió al sur. En el camino se acercó a publicaciones con las que había trabajado en el pasado y consiguió un encargo del Washington Post. 

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Ríos se quedó en Hill Country durante una semana y media cubriendo lo que pudo.

En un momento llegó a un sitio cerca del río Guadalupe donde se habían reunido grupos de personas. El ambiente era tranquilo. Ella recordó haber pensado algo ha pasado .

Cuando miró al otro lado del río, vio escombros amontonados y agentes del orden junto a lo que parecía ser un grupo de búsqueda y rescate. Luego la recuperación de un cadáver en una bolsa.

El aire estaba salpicado de jadeos y gritos de la gente detrás de ella. Te impacta el núcleo, dijo.

Ríos dijo que es especialmente sensible en este tipo de situaciones porque no sólo está presenciando algo devastador, sino que también está viendo cómo otros lo absorben. Tomó algunas fotos y luego dio un paso atrás para darle espacio a la gente.

Más tarde, después de que la policía se fue, Ríos se acercó a una de las mujeres, le explicó quién era y tomó su información. La foto que Ríos tomó ese día y que desde entonces se ha publicado ampliamente muestra a una emocionada Lisa Christina Aguillén abrazando a alguien después de la recuperación de un cuerpo cerca del río Guadalupe.

La cobertura de Camp Mystic se sintió diferente para Rio, quien estaba de luto por la pérdida de familiares no relacionados con las inundaciones. Ella se inclinó hacia el trabajo.

Fue todo muy pesado dijo Ríos. Y hasta el día de hoy sigue siendo muy pesado.

Desde que documentó las búsquedas de víctimas y las consecuencias enredadas con el dolor, Ríos ha regresado para seguir historias sobre las visitas a Camp Mystic que han sido limpiadas.

Volver a esos espacios que en un momento estuvieron cerrados en términos de acceso también… dijo. Es simplemente guau. Lo sientes ahora.

De vuelta en Houston, Villasana se asoció con The Texas Tribune en su artículo de septiembre sobre los dos padres afligidos que se unieron a Foxhall para la cobertura. 

No creo que sean todos los encargos que llevas contigo”, dijo Villasana. O cada historia o tema que llevas contigo.

Esto no.

Esta tragedia y especialmente Camp Mystic es algo que llevo conmigo.