Una botella de vodka y un montón de hombres hastiados: The Night Aretha Franklin anotó un contrato discográfico
Érase una vez, Aretha Franklin, la reina indiscutible del alma y potencialmente la mejor vocalista que jamás haya adornado a las ondas, era solo otro cantante que luchaba por ganarse la vida. Las páginas de la historia del alma están deprimentemente inundadas de los artistas que graban un puñado de pistas antes de perderse en la oscuridad, estafadas para su material y dejados de lado por la dominación de los hombres blancos en la industria de la música. Sin embargo, en última instancia, Franklin siempre iba a ser una estrella. Esa voz es simplemente innegable.
En el invierno de 1966, Franklin fue retirado de su contrato con Colombia, y las ventas récord decepcionantes potencialmente ponen fin a su breve carrera de grabación. Enfrentando la posibilidad de regresar a la Iglesia Bautista de Detroit, donde comenzó a cantar, cuando Aretha recibió una llamada de Jerry Wexler en Atlantic Records, se alegró. Sin embargo, la realidad de la grabación en Atlantic demostró ser más tumultuosa de lo que ella pensaba originalmente, histórica por el ego masculino, el conflicto y el alcohol.
En el estudio de la fama de Muscle Shoals, Alabama, paseó al tímido y tranquilo cantante, lejos de la superestrella global en la que pronto se convertiría. Su primer paso para eso estrellato global ocurriría dentro de las paredes de la fama, grabando la canción completamente impresionante Nunca amaba a un hombre (la forma en que te amo). Sin embargo, antes del lanzamiento de la canción, antes de que llegara la Reina del Alma, simplemente había un cantante tímido, dominaba los magnates de la música masculina y una botella de vodka.
Dentro del estudio, hubo una variedad de figuras masculinas con cabeza de cuidados, incluido Jerry Wexler, un aspirante a empresario llamado Rick Hall y el esposo y gerente de Franklin, Ted White. White y Franklin tuvieron una relación tumultuosa, por decir lo menos. Después de casarse a la edad de 19 años, su matrimonio se destacó por conflictos y argumentos violentos, lo que hizo de White una decisión problemática de ser el gerente de Aretha, como lo descubrirían pronto los presentes en los bancos musculares.
Cuando llegó la tarde, Aretha se estaba preparando para colocar su primera pista para Atlantic, pero no antes de que White produjera una botella de vodka y comenzara a pasarla por la habitación. Todo estuvo bien hasta que el marido de cabeza caliente comenzó a sentir los efectos del alcohol del grano. White eliminó por la fuerza tanto al trompetista como al saxofonista de las sesiones, alegando que habían hecho pases a su esposa, Aretha, quien presumiblemente estaba sentado en una esquina esperando para seguir con la canción.
Sin una sección de bocina, no había canción. En medio de los celos y el ego borrachos, Aretha había logrado grabar Nunca amé a un hombre (la forma en que te amo) antes de que se cancelen las sesiones, y se vio obligada a regresar a una habitación de hotel con su esposo. Hall, siempre el optimista, pasó con más alcohol en un intento de suavizar las cosas, lo que resultó en un conflicto aún más entre White y Hall, y Wexler se volvió rencoroso con ambas partes.
En última instancia, nada iba a evitar que la voz de Franklin brille a través del conflicto del ego masculino. Nunca amé a un hombre (The Way I Love You) rápidamente se convirtió en uno de los diez mejores sencillos en los Estados Unidos, el primero de muchos singles Hitles Franklin grabados para Atlantic, incluidos los gustos de Respeto, Piensa y Digo una pequeña oración. Estos años con Atlantic transformarían a Aretha de una cantante con dificultades a una megaestrella del alma global, aclamada entre los mejores vocalistas de todos los tiempos.
