Ante severos recortes presupuestarios, una estación de televisión local se apoyó en su comunidad y tuvo éxito

La campaña para salvar la Televisión Comunitaria de Prince George culminó en una audiencia de dos horas de duración sobre el presupuesto del condado, donde 37 personas que portaban insignias de Save CTV imploraron al consejo del condado que salvara la estación.

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Jaylan Sims se paró en el atril el 28 de abril con la voz quebrada mientras sostenía su tarjeta de identificación de voluntario de hace nueve años.

Lo guardé en mi habitación porque CTV significaba mucho para mí, le dijo al consejo.

Me enseñaron cosas que ninguna otra estación de noticias enseña, continuó. Le habían permitido usar la cámara y el teleprompter de CTV para completar las tareas de clase en la Universidad Estatal de Bowie. Ahora, un recién graduado, le dio crédito a CTV por hacer posible ese logro.

Estoy a punto de llorar, dijo. Les ruego a todos que salven CTV. No son sólo para los jóvenes, son para todos.

Fundada en 1989, la organización de medios sin fines de lucro administra y opera dos canales de acceso por cable en el condado de Prince George, Maryland: el canal de acceso público 76 y el canal de acceso gubernamental 70. CTV ha brindado un programa de noticias en vivo de 30 minutos a los residentes del condado de Prince George de lunes a viernes desde 1990, además de asuntos públicos, entretenimiento, deportes y otros programas especializados.

Pero cuando la ejecutiva interina del condado, Tara Jackson, presentó la presupuesto propuesto para el año fiscal 2026 al Consejo del Condado el 13 de marzo incluyó una fuerte caída para CTV. En lugar de los 4600 de 2025, estaba previsto que la estación recibiera solo 1200. El exdirector de noticias Curtis Crutchfield estimó que la disminución del 75% habría reducido el personal de casi dos docenas a tres o cuatro empleados.

CTV tal como la conocemos a lo largo de los años habría estado prácticamente cerrada, dijo Crutchfield, quien trabajó en la estación durante más de 30 años antes de jubilarse en 2023.

Éste ha sido el caso de las organizaciones de noticias locales en todo el país: los costos son altos y los beneficios difíciles de cuantificar, por lo que los líderes locales se inclinan a simplemente cerrarlas. Los empleos en las noticias siguen desapareciendo, los lectores y la audiencia siguen disminuyendo, por lo que los desiertos de noticias continúan creciente .

Pero en un giro inusual para el periodismo local, la historia de CTV no terminó en un cierre.

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Una vez que el ejecutivo del condado propone el presupuesto, el consejo celebra audiencias con cada agencia y el público. El consejo puede transferir fondos entre departamentos pero no aumentar el total. Cada línea se debate antes de una votación final.

El concejal Wala Blegay del Distrito 6, donde tiene su sede CTV, sabía que el consejo tenía que proteger a CTV. Sin embargo, se enfrenta a un déficit presupuestario del condado de 0 millones debido al fin de la era de la pandemia. ARPA fondos y una disminución de los ingresos fiscales, dijo Blegay. Reconocimos que teníamos que hacer algunos recortes.

En comparación con sus vecinos, el condado de Prince George se destaca como un condado de mayoría minoritaria, con residentes afroamericanos y latinos que constituyen los grupos más grandes. Blegay dijo que eso es parte de por qué los medios de comunicación a menudo reducen el condado a historias sobre pobreza y crimen, una descripción que ella encuentra frustrante.

Crutchfield estuvo de acuerdo. No quería que la gente nos viera de esa manera y pensé que teníamos la responsabilidad de ofrecer más a la comunidad porque en la comunidad suceden más cosas que el crimen, dijo.

Los reporteros de CTV se unen a la multitud de conglomerados de medios nacionales en Capitol Hill y en la Asamblea General de Maryland en Annapolis, pero Crutchfield estimó que aproximadamente el 90% de las historias que cubre la estación siguen siendo hiperlocales. En una serie, por ejemplo, un periodista destacó a músicos jóvenes y emergentes en varios programas de orquesta de escuelas secundarias.

La reportera de CTV Katerra Jones y el camarógrafo Eric Williams entrevistan a una fuente. (Cortesía)

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Mi interés era el del Príncipe George. Quería lo mejor para las familias, los niños y las escuelas. Quería lo mejor para la economía del condado, dijo.

Otro motivo de orgullo para Gina Bartee, la actual directora de noticias, son los programas de capacitación que CTV ofrece a jóvenes reporteros que buscan experiencia.

Tenemos una lista de espera para que las personas vengan y realicen pasantías y sean voluntarias en nuestra estación y tengan la oportunidad de romperse los dientes, aprender a jugar y encontrar su voz, dijo en la audiencia.

CTV ofrece cuatro clases: producción de campo, edición, producción de estudio y producción y dirección. Aunque cobran una tarifa por las sesiones, las instalaciones están abiertas a todos los residentes del condado de forma gratuita, siempre que el equipo se utilice para crear la programación que la estación transmitirá.

La estación también ofreció un campamento de verano para estudiantes de secundaria antes de la pandemia, al final del cual los participantes produjeron sus propios programas. A través de estas experiencias, los aspirantes a periodistas, aunque insuficientemente representados, desarrollaron sus habilidades.

David Barnes, el coordinador de acceso público, comenzó su trayectoria profesional como voluntario habitual en CTV y se unió al personal en 1996 como su primer trabajo de tiempo completo. Ahora supervisa el entrenamiento y el equipo del que alguna vez se benefició.

Si bien Barnes ha compilado un currículum extenso en casi tres décadas en CTV, incluido seguir al exdirector deportivo en motocicleta durante un triatlón Ironman y filmar e informar sin ayuda de nadie sobre la Convención Nacional Demócrata de 2016, sostiene que la estación existe para contar las historias de personas de nuestra comunidad.

Espero que mi función sea proporcionar a las personas el conocimiento de las habilidades de producción para que puedan aportar sus ideas y convertirlas en programas, dijo.

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Poco después de enterarse de la amenaza presupuestaria en la primavera, Barnes y sus colegas de la estación se acercaron a personas de la industria que comenzaron en CTV.

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Alumnos destacados como la analista deportiva de ESPN Monica McNutt, la presentadora de WTVR CBS 6, GeNienne Samuels, la productora de contenido de NBC 4, Samantha Akinduro, la editora de cine y televisión Antonia de Barros y el dos veces ganador del Emmy, DeAndré Vidale, aparecieron en el programa de CTV. canal de youtube para una serie de videos Save CTV de 17 partes. Elogiaron a la estación de su ciudad natal por ponerlos en el camino correcto.

La reportera Mikayla Newton contactó a la Asociación de Periodistas Negros de Washington a finales de abril en busca de apoyo. WABJ promovió la petición Save CTV que alcanzó más de 400 firmas. A Correo de Washington El artículo le dio a la estación más exposición. Una hora antes de la audiencia, periodistas y fanáticos se reunieron frente al edificio de la administración del condado para cantar su apoyo.

Aun así, el personal se preparó para lo peor. El presidente de la WABJ, Philip Lewis, recordó que los periodistas le dijeron que se estaban preparando para perder sus empleos.

Creo que cuando miras las noticias a veces puede ser difícil para la gente entender su valor hasta que es demasiado tarde, dijo Lewis.

En cambio, el Consejo del Condado de Prince George escuchó la súplica de otro joven voluntario de CTV durante la audiencia: no sean cómplices del silenciamiento de los medios en 2025.

El anuncio del Consejo del Condado se produjo el 29 de mayo. Decidió preservar la financiación para CTV. En el plan presupuestario revisado, la estación recibirá los mismos 4600 ahora bajo el Departamento de Parques y Planificación en lugar del presupuesto operativo general. Esto le dará a CTV más protección contra futuros recortes e incluso podría otorgarle a la estación más independencia para ampliar sus programas.

En medio de un entorno mediático nacional ya plagado de amenazas a la libertad de prensa y la presión de la administración Trump para retirar la financiación de la Corporación de Radiodifusión Pública, un organismo gubernamental que se pone del lado de una organización de medios públicos locales, es algo poco común.

La gente realmente confía en las noticias de la comunidad, dijo Lewis. En realidad, es algo importante no sólo para los residentes sino también para ayudar a los periodistas a fortalecerse en su oficio.