Cómo Steely Dan se aseguró de seguir el ejemplo de los Beatles hasta la carta

Donald Fagen y Walter Becker de Steely Dan se reunieron a la sombra de dos de los eventos más importantes de la década de 1960: la crisis de misiles cubanos y el lanzamiento del álbum de 1966 de los Beatles Revólver . Ambos impactaron enormemente su visión del mundo y les permitieron formar una amistad que, en 1968, los vio mudarse a un piso compartido en Brooklyn. Es una historia tan antigua como el tiempo, ya que dos amigos se unen para enfrentarse al mundo y entregar su propia versión de la revolución cultural. Pero, como con toda dominación mundial, comenzó en un apartamento de mal humor.

forest whitaker y kenn whitaker

A partir de ahí, establecieron un plan para su asalto de dos puntas a la industria de la música, uno que los vería deliberadamente seguir un camino tallado por los Beatles. Porque, como los Beatles, Steely Dan nunca fueron destinados a recorrer el mundo para siempre; en lugar de encontrar un hogar en el estudio, donde se convirtieron en una banda menos y titiriteros musicales, creando una mezcla finamente perfeccionada de jazz y rock que realmente ha resistido la prueba del tiempo.

Desde muy temprano, Decker y Fagen habían querido crear un grupo que serviría como vehículo para su material especial. En este momento, fueron encerrados en un contrato por el cual se vieron obligados a escribir melodías para artistas como Tommy Roe, Grass Roots y Hamilton, Joe Frank y Reynolds, pero detrás de escena, ya estaban preparando la alineación original para el Grupo Steely Dan.

Después de terminar el primer álbum Steely Dan, quedó claro que el grupo no iba a poder entregar la fiesta frenética para los oídos que la mayoría de las estrellas de rock esperan. El trastorno de pánico de Donald Fagen le hizo imposible enfrentar a la banda en la gira, por lo que Dave Palmer fue comprado como líder de reemplazo antes de que la experiencia en vivo pudiera incluso abandonar la estación de acoplamiento.

Para agregar insulto a la lesión, el dinero se estaba convirtiendo en un problema real. No hicimos una gira por dinero, Becker reveló una vez. Era una propuesta de pérdida de dinero y estábamos golpeando nuestros cerebros. Sentimos que si seguimos haciendo esto, nos quemaríamos muy pronto. Tener que contratar a una banda completa cuando ya producía un conjunto de canciones un tanto nicho era una mezcla garantizada para dejar un agujero en el bolsillo de cualquier persona que intente una gira extensamente.

Para 1974, tambaleándose bajo cepas financieras y cansado de ver a sus compañeros de banda atraer a los fanáticos intoxicados a sus salas de motel después de los espectáculos, Becker y Fagen decidieron dejar de gira y retirarse a los límites del estudio. De todos modos, nunca les había apelado tanto, y siempre se sentían más en casa detrás de la consola de mezcla que frente a una audiencia hambrienta. Buscando algún tipo de validación, Becker y Fagen buscaron al aliento a los Beatles: por supuesto, los Beatles no lo habían hecho mucho antes de dar el ejemplo de concentrarse en los registros y no en las giras, y éramos lo suficientemente arrogantes como para seguir su ejemplo.

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La gira World Stadium de los Beatles en 1966, vio el Fab Four Reach Breaking Point. Una combinación de errores administrativos, hacinamiento y la declaración divisiva de Lennon de que los Beatles eran más grandes que Jesús hizo que toda la gira fuera una zona de desastre absoluta. Entonces, después de su show final en San Francisco, decidieron tomar un descanso de las giras. Contrariamente a la creencia popular, nunca anunciaron formalmente que se retiraban del escenario. Simplemente dejaron de aceptar realizar conciertos en vivo. Como Ringo Starr recordó en 2016: los Beatles nunca se fueron. Y podrían haber regresado.

La decisión de los Beatles de dar un paso atrás les permitió pasar más tiempo en el estudio experimentando con su sonido, separando las canciones y tocando con los fundamentos de sus canciones, y lo mismo era cierto para Steely Dan. A partir de 1974, se retiraron no solo desde el escenario sino también de la sala en vivo, confiando cada vez más en la habilidad de los músicos de sesión para realizar sus complejos y cada vez más explorativos arreglos de canciones. Sin embargo, Steely Dan repetiría la historia de los Beatles de otra manera importante.

Después de su retiro de la visión pública en 1966, las tensiones comenzaron a tejer su camino entre los respectivos miembros, lo que finalmente llevó a la infame implosión de los Beatles en 1970. Como Decker recordó la decisión de Steely Dan de dejar de giras: también nos separamos poco después. Estábamos siguiendo su ejemplo a la carta ... Nunca hacemos un movimiento sin consultar la cronología de los Beatles.