El momento decisivo de los medios públicos

La Corporación para la Radiodifusión Pública finaliza sus operaciones este mes, poniendo fin a casi 60 años de coordinación del sistema de medios públicos y a millones de dólares en financiación anual y apoyo de infraestructura para las estaciones locales.

Lo que suceda en los próximos meses determinará no sólo si las estaciones individuales sobreviven sino también el futuro del periodismo local en el país.  

Estaciones de medios públicos llegar al 99% de la población del país con información y música de noticias locales no comerciales gratuitas. Sin embargo, su mayor fortaleza (el dominio de la radiodifusión construido durante décadas) se ha convertido en su vulnerabilidad más significativa.  

La continua confiabilidad de los ingresos por transmisión significó que muchas estaciones tardaron en invertir en capacidades digitales, dejándolas sin preparación para atender a las audiencias que migraban en línea (en un triste eco de los periódicos locales antes que ellas). Las organizaciones sin fines de lucro de noticias digitales vieron la oportunidad y se trasladaron a algunos mercados compitiendo con las estaciones por miembros de la audiencia y dólares de publicidad. Pero la ventana de oportunidad sigue abierta en la mayoría de los lugares y los medios de comunicación públicos siguen posicionados para convertirse en la principal fuente de noticias e información local. Tendrán que actuar con rapidez.

Mis colegas y yo pasamos el año pasado abordando exactamente este desafío con más de 100 estaciones públicas de radio y televisión. A través de iniciativas como nuestra Programa de Transformación Digital y el Iniciativa de integridad editorial y liderazgo Nos hemos centrado en áreas críticas como la alfabetización en datos de servicios de audiencia para la generación de ingresos y la estrategia de noticias. Las estaciones participantes en nuestros programas han recaudado millones de dólares en nuevos ingresos y decenas de millones en nuevas audiencias. Muchos se han expandido a las noticias locales.

Tomemos como ejemplo KVIE en Sacramento, California. El presidente y director general, David Lowe, se dio cuenta de que las noticias locales en su región se estaban debilitando, en lugar de fortalecerse. Históricamente, la estación de PBS que dirige, KVIE, se ha centrado en las artes, la cultura, la agricultura y la educación, principalmente en la televisión abierta. Se dio cuenta de que tenía la oportunidad de llenar un vacío. 

El año pasado acudió a su junta para pedir que se defendiera la posibilidad de apostar en noticias provenientes de fondos de reserva para crear el primer servicio de noticias digitales de KVIE. La estación no tenía una sala de redacción, por lo que necesitaba construir una desde cero, incluida la contratación de reporteros. La estación también invirtió en investigación de mercado para saber qué podrían querer los residentes en las noticias locales. Su equipo utilizó eso para centrarse en una combinación de temas que incluyen la educación pública y geografías que fueron ignoradas por los medios comerciales como el condado de Yolo. 

Hoy se lanza KVIE Reducido un sitio web y un boletín informativo dedicado a las noticias locales. (La fecha de lanzamiento del 16 de septiembre es un guiño divertido al código de área 916 de Sacramento). Nos hemos ganado décadas de confianza a través del servicio de televisión tradicional y ahora estamos construyendo sobre ese legado con algo nuevo para llenar el vacío cada vez mayor que dejan los periódicos locales cada vez más reducidos, dijo Lowe. No estamos persiguiendo clics; Estamos invirtiendo en periodistas que puedan explicar los problemas de Sacramento con profundidad y precisión para que los residentes puedan tomar decisiones informadas.

Los programas de liderazgo y transformación digital de Poynter ayudaron a perfeccionar nuestra estrategia, añadió. Las sesiones aclararon cómo alinear la misión con los productos digitales y reforzaron las habilidades de liderazgo que necesitábamos para guiar el lanzamiento de una sala de redacción dentro de una estación de PBS heredada. Esas capacitaciones no nos brindaron un plan, pero nos brindaron a mí y a los miembros clave del equipo herramientas prácticas y la confianza para construir algo ambicioso.

Los medios públicos se crearon para construir algo ambicioso que pudiera resolver un problema: los estadounidenses necesitaban información y las exigencias de la publicidad y la escala significaban que no se podía esperar que la televisión comercial la proporcionara, especialmente en las comunidades pequeñas y rurales. Un informe de la Comisión Carnegie que destacaba el potencial de la radiodifusión pública como solución condujo a la crisis de 1967. Ley de radiodifusión pública y a la creación de CPB que soporte una amplia red de estaciones.

Casi 60 años después, el problema central que enfrenta el país no ha cambiado: los canales digitales y sus algoritmos no priorizan las noticias y la información locales.  A medida que CPB cierre sus operaciones, las estaciones tendrán que tomar decisiones importantes: si consolidar parte o la totalidad de sus operaciones, cómo ser creativos en cuanto a los ingresos, cómo servir más profundamente a las audiencias y cómo centrarse en la sostenibilidad a largo plazo. La ambición de convertirse en el proveedor de noticias local dominante debería sustentar todas esas opciones.  

Las estaciones que actúan con decisión pueden dominar las noticias locales y, al hacerlo, asegurar su propia supervivencia. Pero para llegar allí necesitarán hacer cambios fundamentales en su forma de operar. Y rápido.

Durante los próximos meses haremos una crónica del progreso en el sistema de medios públicos y documentaremos lo que funciona y lo que no. ¿Tienes una historia que presentar? Comuníquese con: .