Preguntas y respuestas: el capítulo de Texas de Press Forward está apostando fuerte por las noticias rurales y locales

El periodismo local juega un papel fundamental en nuestras comunidades y la democracia. Sin embargo, la industria está pasando apuros. Las organizaciones de noticias están despidiendo personal y cesando sus operaciones, mientras que cuál es la mejor manera de financiar las noticias locales sigue siendo una cuestión urgente y sin resolver.

A pesar de estos desafíos, hay esperanza, según Seguir adelante . Esta coalición nacional de financiadores planea invertir más de 0 millones para fortalecer el periodismo local en Estados Unidos. Su objetivo, según su sitio web, es catalizar un renacimiento de las noticias locales que volverá a centrar el periodismo local como una fuerza para la cohesión comunitaria, la participación cívica y la responsabilidad gubernamental.

Se han lanzado más de treinta capítulos locales en todo el país, y solo existe uno en Texas. Press Forward San Antonio está sentando un precedente para la filantropía periodística en uno de los estados más grandes y diversos en los Estados Unidos donde Las noticias rurales abandonan las barreras lingüísticas y las divisiones económicas. complicar el ecosistema de la información.

Tuve el placer de hablar con Jesús García-González, oficial senior de programas de Press Forward San Antonio, sobre el trabajo del capítulo hasta el momento y sus ambiciones de financiar y sostener el periodismo local en el centro-sur de Texas. Aquí está nuestra conversación ligeramente editada para mayor claridad y brevedad:

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Jamese Branch: Comencemos con lo básico: ¿Cuál es el estado actual de Press Forward en Texas? ¿Cómo describiría la fase en la que se encuentra: planificación piloto de ampliación o algo más?

Jesus Garcia-Gonzalez

Jesus Garcia-Gonzalez: Yo diría que es una mezcla de algo más. Comenzamos el capítulo en 2024. Somos el primer y hasta ahora único capítulo de Press Forward en Texas. Desde nuestros inicios hemos hecho un evaluación del paisaje de los ocho condados en los que servimos para comprender lo que realmente podemos hacer en nuestra área de cobertura. En un momento pensamos en hacer algo más grande, pero esto requeriría mucho más dinero y no queríamos extender demasiado nuestra región a otras áreas que están cubiertas por otras fundaciones comunitarias sin hablar con ellas primero. No queremos empezar las relaciones con el pie izquierdo.

Ahora estamos entrando en nuestra siguiente fase, que es principalmente de recaudación de fondos porque queremos poder otorgar una cantidad sustancial de premios a la comunidad, especialmente a las salas de redacción rurales que están dirigidas por una o dos personas y generalmente de forma voluntaria. Estamos tratando de permitir que esas redacciones continúen con su productividad y su expansión para tener sus propias plataformas en línea porque algunas de ellas están teniendo dificultades para hacer la transición. Por eso, estamos tratando de comprender las mejores formas de presentarnos, ser un aliado y ayudar a respaldar su trabajo. 

Branch: A nivel nacional hay un interés creciente en que la filantropía apoye al periodismo y al mismo tiempo nuestra industria reconoce que la financiación de fundaciones no es una solución permanente. ¿Cómo piensa Press Forward sobre la sostenibilidad como criterio al evaluar o apoyar proyectos periodísticos en Texas?

Garcia-Gonzalez: Queremos asegurarnos de que, especialmente para las redacciones más pequeñas que ya pueden estar al borde de las dificultades, podamos brindarles apoyo infraestructural adicional que les permita desarrollar diferentes estrategias para diversificar sus fondos. Es fácil pedirle a una organización de noticias que aumente el número de sus fuentes de ingresos sin darles el tiempo o los recursos para elaborar estrategias. Es difícil elaborar estrategias cuando tu cabello ya está en llamas. Creo que al incorporar otros recursos, como consultores y personas que les permitan construir verdaderamente su modelo de negocio, podemos respaldar la capacidad de esas organizaciones para planificar a largo plazo. 

No esperamos simplemente que una subvención sea la solución definitiva. Es cuestión de entender que la filantropía está apareciendo ahora en las redacciones de la misma manera que siempre lo ha hecho en otras organizaciones sin fines de lucro. No se trata solo de respaldar su funcionamiento general, sino que también respalda sus becas. También apoya sus eventos. No se trata de un apoyo puntual y espero que la gente entienda que se trata de un enfoque más proactivo para apoyar a las redacciones.

Branch: Parece haber un consenso cada vez mayor en que el periodismo es una parte fundamental de la infraestructura comunitaria. Pero con los recortes presupuestarios federales y las necesidades locales en competencia, hay una nueva urgencia para otros servicios públicos. ¿Cómo ha afectado ese cambio la forma en que prioriza el periodismo en un contexto filantrópico más amplio?

Garcia-Gonzalez: Debido a todo lo que está sucediendo a nivel federal y los recortes presupuestarios que se están produciendo en todo Estados Unidos, existen intereses contrapuestos y necesidades de financiación en la comunidad. La Fundación del Área de San Antonio financia todo, desde educación, alimentación, vivienda, servicios legales y ahora periodismo. Cuando intento reclutar nuevos patrocinadores para esta causa, les hago saber que si no hay fuentes de noticias e información en su comunidad, entonces no hay acceso a los recursos que las personas necesitan para sobrevivir y tomar mejores decisiones. Creo que el núcleo de la comunidad es el acceso a información y a información en la que se pueda confiar y que esté verdaderamente verificada. Hay información en todas partes, pero la calidad y coherencia de la información son importantes.

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Se trata de ayudar a la gente a comprender que, en el núcleo más crítico del desarrollo comunitario, el acceso a la información tiene que ser el pilar principal para impulsar el cambio en nuestras comunidades. Todo el mundo habla de cambio transformacional, pero si no estamos dispuestos a invertir en el núcleo de cómo las personas acceden a esos recursos de información, entonces realmente no estamos haciendo el trabajo de manera integral. 

Entonces, sí, mentiría si les dijera que sí, es fácil recaudar fondos en este momento porque creo que en este momento es uno de los momentos más difíciles que enfrentamos como personas interesadas y apasionadas por sus comunidades, ya sean las artes, las bibliotecas o los museos; estas instituciones están cerrando a un ritmo significativamente mayor de lo previsto. Tenemos muchos intereses en competencia y muchas personas bien dispuestas que están dispuestas a dar un paso al frente y ayudar a su causa específica. Pero se está volviendo mucho más difícil reunir a todo un grupo detrás de una causa inicial cuando todo está dividido de tantas maneras.

Branch: A menudo escuchamos a los financiadores decir que pueden ser reacios a elegir ganadores y perdedores en el espacio periodístico o en una sala de redacción en lugar de otra. Pero si los recursos son limitados y muchas organizaciones lo merecen, ¿qué se busca en una organización periodística en cuanto a preparación o capacidad para recibir apoyo filantrópico?

Garcia-Gonzalez: La cuestión central es ¿están dispuestos a aumentar su expansión a diferentes áreas con recursos adicionales? Tradicionalmente las redacciones que tenemos son geniales. Tenemos suerte de tener TPR y Informe San Antonio que es una de las primeras salas de redacción sin fines de lucro aquí y en otras. Pero siento que ni siquiera ellos, por falta de recursos, tienen la capacidad de cubrir comunidades desatendidas. Lo que quiero decir con esto es que nuestras zonas rurales no obtienen la misma cantidad de cobertura. Nuestra comunidad latina apenas está recibiendo parte de esa cobertura. Nuestra gran comunidad de refugiados e inmigrantes que tenemos aquí en San Antonio porque somos una ciudad acogedora no tiene noticias ni información en su idioma. Por lo tanto, se trata de ayudarlos a comprender y cubrir esas áreas desatendidas y brindarles recursos para que lo hagan. Si no son ellos, entonces ayudar a las redacciones más pequeñas que tengan esa intencionalidad para hacer ese trabajo.

Branch: ¿Puede darnos algún ejemplo específico de redacciones que lo estén haciendo bien o que tengan esa conexión comunitaria en este momento en el centro de Texas?

Garcia-Gonzalez: Hay una nueva publicación que ahora cubre intencionalmente San Antonio en el lado sur porque era un área extremadamente olvidada por todos los demás llamada Desaceleración y toda su plataforma se centra en resaltar los problemas de justicia ambiental en nuestra área. De nuevo es nuevo. Es novedoso y trae una nueva voz que a menudo no estaba en el centro de la conversación: la justicia ambiental.

El San Antonio Report tiene una serie sobre por qué las personas eligen dónde vivir y por qué se sienten orgullosas de su comunidad llamada Dónde vivo. De hecho, he escuchado a mucha gente, tanto del lado de la financiación como de otros consumidores de noticias, decir que odian algunas de esas piezas porque no son noticias. Para mí es una noticia: es una persona que te dice por qué se conecta con su comunidad y se preocupa por ella. Nos están dando una idea de lo que les importa y creo que esos puntos son exactamente lo que buscamos a medida que generamos confianza en la comunidad. Puede que no sean lo que alguien consideraría periodismo en el pasado, pero creo que ahora es parte de la conversación. Nos da una mayor comprensión de cómo las personas toman decisiones y por qué esas elecciones les importan, y eso me encanta.

Branch: En un mundo ideal, ¿cómo sería el éxito en los próximos 12 a 24 meses? ¿Qué le haría sentir que esta iniciativa a nivel estatal y local realmente está teniendo un impacto?

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Garcia-Gonzalez: Me gustaría tener un esfuerzo de recaudación de fondos extremadamente exitoso porque nuestras áreas son grandes y nuestras necesidades continúan aumentando. Desearía que pudiera decirles una cantidad específica que resolvería todos nuestros problemas, pero no creo que sea realista porque las cosas cambiarán y la necesidad siempre continuará. Estoy tratando de montar un fondo dotado dentro de la fundación del área que nos permita tener o ser parte del presupuesto de alguien a largo plazo.

Luego, a más largo plazo, espero que no seamos el único capítulo en Texas. Sería bueno tener otros capítulos que estén haciendo un trabajo increíble o que les encantaría asociarse con nosotros y ampliar nuestra área de cobertura porque estamos abiertos a la posibilidad de asociarnos con otras fundaciones o instituciones comunitarias que estén interesadas en tener esto en su comunidad. Pero al mismo tiempo no queremos asumir el desafío nosotros solos sin conocer esas comunidades. Se necesita mucho más trabajo para entrar en un área completamente nueva que no conoces y no entiendes y tratar de conectarte con personas que ya nos verán como forasteros. Ya sabemos cómo es ese desafío al llegar a nuestras propias áreas rurales que cubrimos. Texas es tan grande que llegar a zonas más alejadas será un desafío aún mayor. 

Por eso, daríamos la bienvenida a cualquiera que quiera asociarse y ampliar los recursos en su comunidad con solo permitirnos caminar con ellos. E incluso si no quieren asociarse, estaremos más que felices de compartir información, incluidos los desafíos y las cosas que han funcionado y las que no. Espero que podamos recaudar fondos suficientes para poder comenzar a otorgar subvenciones el próximo año como capítulo porque eso es lo que realmente quiero hacer: comenzar a aparecer de diferentes maneras en nuestra comunidad.

Sucursal: Debido a que Press Forward San Antonio es el único capítulo de Press Forward en Texas en este momento, ¿cómo se están coordinando con la infraestructura nacional de Press Forward? ¿Cómo es esa asociación en la práctica?

Garcia-Gonzalez: Con Press Forward National siempre tienen llamadas telefónicas o reuniones de grupos de trabajo al menos una vez al mes y tienen sesiones sobre diferentes temas, especialmente en torno a políticas, porque esa es una de las grandes cosas que muchas fundaciones comunitarias no hacen. Estamos aprendiendo de ellos. Press Forward ha sido realmente sorprendente y también ha compartido recursos de otros capítulos. Algunos de ellos ya han donado dinero porque llevan años haciendo este trabajo. Y algunos de nosotros somos nuevos y estamos aprendiendo a hacer el trabajo de manera un poco diferente y estamos aprendiendo de ellos en términos de qué cosas hacer y qué no hacer. Eso nos ha ayudado a crear una base mejor y más sólida a un ritmo más rápido simplemente porque, al trabajar como una fundación comunitaria, siempre nos presentamos con la intención comunitaria primero y creo que eso siempre ha ayudado a solidificar nuestro trabajo.

Branch: ¿Qué tipo de consejo general final o advertencia le daría a los financiadores o regiones que están considerando lanzar su propio capítulo Press Forward?

Garcia-Gonzalez: Pregúntate cuál es la intención de por qué lo estás haciendo porque creo que la intencionalidad marcará la pauta para el resto del curso por venir. ¿Qué nos importa? ¿Nos preocupamos por servir a nuestras comunidades desatendidas o nos preocupamos simplemente por proporcionar fondos generales? Creo que va a ser una gran conversación y si somos coherentes con el hecho de que comenzamos esto con base en la equidad y comenzamos primero en lugares que no tienen acceso y partimos de allí, entonces estamos en buenos términos. 

Es interesante lo diverso que es todo, especialmente aquí en Texas. Cubrimos ocho condados y, sin importar a dónde vaya, obtendrá un tipo de recepción completamente diferente en cada condado. Y creo que eso es lo que la gente necesita ver. En esencia, todos todavía nos preocupamos por nuestras comunidades y su sala de redacción está dirigida por personas a las que les importa. Quizás no tengan las mismas ideologías pero al menos tengan algunos antecedentes compartidos. Tal vez compre en el mismo supermercado o tal vez sus hijos vayan a la misma escuela. Creo que debemos volver a esos conceptos básicos y ayudar a las personas a conectarse con la prensa es uno de los primeros pasos para construir una comunidad y una comunidad más solidaria para las propias redacciones.

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