Una breve historia de Shakespeare and Company: la librería más querida de París
La fachada de la librería más querida de París es una invitación para dar un paso atrás en el tiempo. Al pasar los paneles de jade y la señalización vintage de las tiendas, muchos comienzan a preguntarse si han dado un giro equivocado por la Rue de la Bûcherie y entraron en un cuarto olvidado de París, En algún lugar, la ciudad de la luz todavía tiene su brillo de miel. De hecho, se han topado con Shakespeare and Company, una librería con el tipo de linaje que haría que Louis XVI llorara. Una vez que la guarida de James Joyce y sus contemporáneos, la tienda tiene una mano para publicar algunos de los novelistas más grandes y aventureros del siglo XX. En la década de 1950, fue un lugar de suspensión para la generación de ritmo, y hoy perdura como uno de los puntos de referencia culturales más importantes de París.
Ubicada en 37 Rue de la Bûcherie, la librería fue fundada por un estadounidense llamado George Whitman. El edificio del siglo XVII fue el hogar de un monasterio conocido como La Maison du Mustier, cuyos habitantes fueron solo un lanzamiento de sotador de la Catedral de Notre Dame, que se encuentra al otro lado de La Seine. Whitman, que había pasado sus años más jóvenes caminando por América del Norte y Centro, tenía la extraña costumbre de fingir que era el único monje sobreviviente del monasterio. Para aquellos que entraron en su librería, él era el Frère Lampier, el monje cargado con iluminación y extinción de las lámparas.
En aquellos días, la tienda de George se llamaba Le Mistral, pero cambió el nombre a Shakespeare and Company en abril de 1964 para conmemorar el 400 aniversario del nacimiento de William Shakespeare. Whitman tomó el nombre de una tienda que alguna vez fue propiedad del compañero de librero Sylvia Beach, quien fundó el original Shakespeare and Company en 1919, momento en el que París todavía estaba tambaleándose por el impacto de la Primera Guerra Mundial. De hecho, muchos de los jóvenes artistas y escritores que decidieron exiliarse a la ciudad en esos años se sorprendieron al descubrir que los precios se habían cuadruplicado desde el comienzo de la guerra. El precio del tabaco fue 100 % más alto que en 1914, jabón 55 %. La espiral descendente del Franco explica por qué tantos escritores estadounidenses, Henry Miller, Ernest Hemingway y F.Scott Fitzgerald, terminaron en la orilla izquierda. El mismo día que el gobierno francés anunció un aumento en el precio del pan, el dólar se situó en 26.76 francos. Con un solo dólar, el estadounidense en París podría comprar el suministro de pan de un mes.
La librería de Beach en 12 Rue de L’Odéon se estableció rápidamente como un lugar de reunión para los intelectuales del día ex-pat. James Joyce, Gertrude Stein, T.S Eliot, Ezra Pound: Todos ellos se encontraron en Shakespeare and Company. Beach incluso publicó Joyce’s Ulises En un momento en que nadie más tenía el coraje. Tomando el nombre de la icónica tienda de Sylvia, Whitman intentó llevar la llama del intelectualismo parisino a la era de la posguerra. En la década de 1950, Allen Ginsberg, William Burroughs, Anaïs Nin, Richard Wright, William Styron, Julio Cortázar, Henry Miller, William Saroyan, Lawrence Durrell, James Jones y James Baldwin visitaron la tienda.
George, que había experimentado una gran generosidad durante sus viajes, nunca olvidó la importancia de mostrar amabilidad a los extraños. Alentó a los escritores a quedarse en las acogedor excavaciones de la librería. Aquellos que aceptaron la oferta se llamaban envases, aquellos viajeros que vienen y van con el viento. A cambio de una cama cómoda, se pidieron a tres cosas que se quedaron en Shakespeare and Company: leer un libro al día, ayudar en la tienda durante unas horas cada día y escribir una autobiografía de una página. El actor estadounidense Ethen Hawke es solo una de las 30,000 alborgas que la tienda ha organizado a lo largo de los años. El Antes del atardecer El actor se quedó en la tienda cuando llegó a París a la edad de 16 años.
George trató a Shakespeare and Company como un refugio para el espíritu parisino, un enclave donde el espíritu rebelde de la ciudad podría soportar. En 1968, Christopher Cook Gilmore, un autor que más tarde topeweed en la tienda, estaba huyendo de una multitud de policías antidisturbios. En el documental de 2003, Retrato de una librería como un anciano, Recordó cómo George lo salvó de ser maltratado en la pulpa. Estaba corriendo por mi vida. . . . Cada tienda estaba cerrada, y cada puerta estaba cerrada, y esperaba poder llegar al Sena y saltar. . . [Entonces] veo esta luz dentro de una vieja librería loca y hay un anciano en el escritorio; Está solo. Corro por la puerta. Llevo un casco de fútbol americano. Tengo una bufanda en mi cara ... lo miro y digo: ¡C.R.S.!, Y él dice: ¡Sube las escaleras!, Se quita las luces, cierra la puerta y ambos corremos. Vemos a [la policía] corriendo gritando y golpeando a los adoquines ... y el viejo me mira, me agarra el brazo y dice: ¿No es este el mejor momento de toda tu vida? Y así es como conocí a George Whitman.
En 2002, la única hija de George, Sylvia Whitman, visitó a su padre en su librería. Al año siguiente, Shakespeare and Company lanzaron su primer festival literario, organizando personajes como Philip Pullman, Hanif Kureishi, Siri Hustvedt, Martin Amis y muchos otros. En 2006, Sylvia se convirtió en el propietario oficial de la tienda, y en 2011, la tienda presentó el Premio Literario de París, un concurso de novela abierto a autores inéditos de todo el mundo. Hoy, continúa organizando lecturas de escritores emergentes y autores líderes. La historia de George terminó en 2011 cuando falleció a la edad de 98 años. La historia de su amada librería, por otro lado, todavía está siendo escrita.
