La IA está dando una segunda oportunidad a las noticias locales. ¿Estará listo esta vez?

En abril de 2024, la Iniciativa de Noticias Locales, junto con el Laboratorio Knight de la Escuela de Periodismo de Medill, Comunicaciones Integradas de Medios y Konrad-Adenauer-Stiftung USA publicaron un informe titulado Impacto de la IA en los modelos de noticias locales: la IA está revolucionando la industria de las noticias locales. ¿Desbloqueará el crecimiento o será una amenaza existencial?

Basado en discusiones con más de 25 expertos locales en inteligencia artificial y noticias de todo el mundo, el informe exploró los posibles beneficios y peligros que presenta esta tecnología revolucionaria. Tom Rosenstiel, profesor de periodismo de la Universidad de Maryland y participante en el taller de Washington D.C. que produjo gran parte del contenido del informe, instó a los periodistas a adoptar un enfoque proactivo hacia la inteligencia artificial generativa y a evitar los errores de la industria de una generación anterior, cuando fue aplastada por el surgimiento de Internet.

Volvimos a consultar con Rosenstiel, la becaria Eleanor Merrill sobre el futuro del periodismo en Maryland, para obtener un informe de progreso sobre la IA y el panorama de las noticias locales. Estos temas son una prioridad para Rosenstiel, quien está terminando de trabajar en un libro titulado El próximo periodismo: cómo la prensa necesita cambiar para servir a la democracia en el siglo XXI, que se publicará en julio de 2026.

Esta conversación realizada a través de una videollamada ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Marcos Caro: En nuestro informe de IA usted dice: Cuando apareció Internet, básicamente teníamos miedo y negación. Ahora tenemos otra oportunidad porque esto es tan grande como Internet. ¿Cómo vamos con esa oportunidad?

Tom Rosenstiel: Esa es una buena pregunta. Es un poco difícil saberlo. Vemos destellos que son realmente alentadores, pero también escuchamos acerca de incidentes que son desalentadores. si vas a CalMatters están utilizando IA para rastrear todas las audiencias del comité y todas las transcripciones de todas las audiencias del comité en la legislatura del estado de California. No solo están usando la IA de esa manera tan poderosa para monitorear cosas que nunca podrían tener suficientes personas para hacer manualmente, sino que también crearon un sitio web donde yo, como usuario, puedo ir y buscar cualquier tema que me interese y la IA encontrará la conversación que se tuvo en la legislatura estatal sobre ese tema y obtendrá esas transcripciones por mí. Entonces es una herramienta impresionante.

Para mí, eso es una señal de que la gente puede hacerlo e ilustra cómo es el uso ético de la IA en el periodismo. Un temor que tengo es que probablemente no mucha gente lo sepa. No sé cuántas personas lo han usado y no sé hasta qué punto ha sido replicado por otras organizaciones de noticias en otros estados. Ciertamente no lo he visto implementado en ningún otro lugar y eso me preocupa que estemos de vuelta en el mundo en el que todos hacen lo suyo e inventan su propio cacharro en su garaje.

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En el lado optimista del libro mayor, hay mucho dinero disponible para la IA. Si dices que quieres hacer IA, las fundaciones que se preocupan por el periodismo parecen bastante interesadas en eso. Es el sabor del mes en lugar de Oh, bueno, el periodismo está bajo asedio. No voy a poner mi dinero ahí. Me preocupa que ese dinero se desperdicie. En el lado preocupante, tengo la sensación de que todos están haciendo las cosas en la medida en que tienen recursos, pero que tal vez no haya tanta unión o reunión como sería necesario.

caro: En nuestro taller, la gente pensó que sería genial usar la IA como herramienta para recopilar información para procesar datos y juntar cosas que son realmente difíciles de armar manualmente, pero no queremos que nos reemplace a la hora de interpretar y escribir las historias. Entonces obtienes ¿Qué pasó en el Chicago Sun-Times y el Philadelphia Inquirer? que publicó una sección subcontratada sobre Índice de calor que presentaba una lista de lecturas de verano generada por IA en la que la mayoría de los libros que en realidad no existían eran alucinaciones de IA y no fueron captados por el autor del artículo.

Rosenstiel: La frase que he escuchado (es un poco simplista pero memorable) es que la IA en este momento es buena para la agregación, pero no para la creación. Es genial tratar de encontrar todas las cosas en este enorme conjunto de datos que responderán a esta pregunta y luego podrás comprobarlo. Es lo mismo que hemos sabido acerca de las computadoras durante décadas: son realmente buenas para contar; no son tan buenos creando. ¿Cuáles son las cosas a las que aspiran los periodistas y que a la gente no le agradamos porque no somos lo suficientemente buenos? Ser justo, captar matices, crear el contexto adecuado y poner las cosas en una perspectiva más amplia. Eso no cuenta.

caro: Parte de nuestro temor es que no queremos que los robots nos reemplacen y no queremos que las empresas a las que no les importan tanto los matices piensen que podrían utilizar menos periodistas con IA. Cuando algo como esta lista de lectura falsa se convierte en noticia nacional, por un lado, es terrible y vergonzoso. Pero, por otro lado, tal vez esa sea una lección útil: ¿adivina qué? Todavía necesitamos a los humanos para armar todo esto porque esto es lo que sucede cuando dependes de los robots.

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Rosenstiel: Creo que cuando tienes estos incidentes algunas personas van a decir "Oh, genial". No tengo que preocuparme por la IA todavía. Regresemos al año 2000: Oh, ocurrió la burbuja de Internet. Uf, nos perdimos eso. No tienes que preocuparte por eso. Creo que es fundamental aprender y avanzar a partir de estos errores y no usarlos como excusa para decir: Bueno, puedo posponerlo.

Nuevamente, esto es una simplificación excesiva, pero si estás usando IA para intentar descubrir cómo mejorar tu periodismo, eso es bueno. Si estás utilizando IA para intentar descubrir cómo abaratar tu periodismo, eso es malo. Porque lo más barato va a ser peor y va a perjudicar a todo el periodismo porque hará que la gente piense ¿Cuál es el punto de esto? Este producto no es bueno. No me está ayudando. Es una broma. Ya no es lo que solía ser.

caro: En el taller usted dijo que el periodismo debe pasar de ser un perro guardián alarmista a “¿Cómo puedo ayudarle a mejorar su vida?”. ¿Ha visto evidencia de que esto está sucediendo?

Rosenstiel: Si algunos. Creo que el uso de la IA por parte de CalMatters es un buen ejemplo de ello. Gran parte de lo que hizo que el periodismo en el siglo XX fuera indispensable para la gente fue lo que rodeaba al periodismo. No sabías lo que había en el cine ni lo que había en la televisión. No podías vender tu bicicleta, comprar una casa o encontrar un departamento. Necesitabas el paquete que venía con el periódico para vivir tu vida. Nosotros, los periodistas, no pensamos demasiado en cómo nuestro periodismo estaba ayudando a la gente. Ahora lo hacemos porque la mayoría de esas cosas indispensables que la gente puede conseguir en otros lugares. Para que el periodismo sea sostenible debemos hacer de nuestro periodismo algo que ayude a las personas a vivir sus vidas.

Lo único que desapareció de los periódicos fueron los calendarios, ¿verdad? Porque, de repente, si quería ir al teatro, simplemente iba a su sitio web y veía qué estaban presentando. Si quisiera ir a un partido de béisbol, iría a su sitio web y vería si podía conseguir entradas. Entonces perdimos el tipo de calendario comunitario centralizado. En realidad, la IA podría reproducir eso ahora y podría ser mejor que tener que ir solo a ocho lugares diferentes.

Una de las primeras ideas en torno a lo digital que realmente no llegó a ninguna parte fue ¿podemos crear una calle principal digital para que los minoristas locales que están siendo derrotados por Amazon puedan tener una oportunidad de luchar? ¿Puede una organización de noticias de la comunidad de noticias local crear un centro virtual donde pueda ir al sitio de noticias y ver qué hay en las tiendas locales para ayudar a que esas tiendas compren esas cosas en esas tiendas? Eso estaba más allá de la capacidad de las organizaciones de noticias locales hace 20 años. La IA puede hacer plausible la idea de crear un centro de ciudad virtual que ayude a los comerciantes locales. Eso también es una fuente de ingresos porque si lo compro a través de ese centro virtual, el periódico como Wirecutter puede quedarse con un pequeño porcentaje de la venta.

Así que creo que hay opciones para que la IA no solo nos ayude a mejorar el periodismo asumiendo tareas que son tediosas y consumen mucho tiempo para los periodistas. ¿Existen nuevas oportunidades de ingresos incluso en ideas que se consideraron en la primera generación de Internet pero que no eran prácticas?

caro: Está la IA que puede ayudarte a ganar dinero y luego está la IA que todos temen que se trague todo el dinero. Varios estados ahora buscan compensación de Google y Meta por su contenido. ¿Cuáles son sus esperanzas de que las organizaciones de noticias locales puedan recuperar algunos ingresos de las grandes tecnologías?

Rosenstiel: Bueno, esa es una buena pregunta y es una pregunta política y, por supuesto, si es política, la respuesta varía dependiendo de dónde estés en lo cierto. Si tienes un gobernador demócrata y un estado que quiere contrastar sus políticas con las del presidente Trump, serán más amigables con los medios de comunicación. Y si estás en un estado conservador donde el gobernador está tratando de imitar la antipatía de Trump hacia la prensa, esa parece una lucha mucho más cuesta arriba.

Otra amenaza en ese sentido con la IA es que voy a la búsqueda de IA y hago una pregunta. Me da la respuesta de forma sintetizada, por lo que no genera tráfico a ninguno de los sitios de noticias. Ahora la tecnología no se limita a copiar el titular y los enlaces y puedo leerlos detenidamente y obtener mi respuesta. En realidad, están robando el capital intelectual de lo que dije y la IA lo está resumiendo.

caro: En el taller se discutió como una amenaza existencial la idea de que la IA se va a consumir todo el tráfico.

Rosenstiel: Podría querer decir que es una amenaza existencial para Google, razón por la cual Google intentará vender anuncios contra su resumen de IA porque no lleva a las personas a enlaces. Puede ser que la gente ni siquiera vaya a Google porque hay alguna otra cosa de IA que simplemente responde las preguntas por mí y no necesito enlaces de búsqueda. Así que Google también está amenazado por eso.

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¿Cuáles son algunas posibles respuestas o respuestas para el negocio de las noticias? Deberíamos estar resumiendo nuestro propio material. En otras palabras, ¿quieres saber la respuesta a algo que sucedió en Chicago? ¿Qué pasaría si el Chicago Tribune o el Sun-Times tuvieran una excelente máquina de respuesta con inteligencia artificial para crear lo que es esencialmente una respuesta personalizada de Wikipedia a mi pregunta? O voy al Washington Post y digo que me gustaría conocer la historia de este barrio. Estoy pensando en comprar una casa allí. Dame las estadísticas de criminalidad de este vecindario. Dame las calificaciones de las escuelas de este barrio. De modo que los archivos de una organización de noticias local (o un grupo de organizaciones de noticias locales que se unen) se conviertan en una fuente de inteligencia local. Esto es realmente útil y quizás valga la pena pagar por ello. Quizás no mucho pero quizás algo.

caro: ¿Cree que hay alguna manera de que estas organizaciones de noticias puedan crear esas respuestas y proteger esa información en lugar de que las empresas de inteligencia artificial la recopilen?

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Rosenstiel: Sí, creo que hay maneras. Estamos especulando aquí, pero esta podría ser exactamente la oportunidad de una segunda oportunidad, ¿verdad? Lo que sucedió la primera vez fue que Google estaba eliminando las pistas y los titulares de todas las noticias y su afirmación era Estamos dirigiendo tráfico hacia usted. No tenemos que pagarle. Hubo cierta discusión entre las organizaciones de noticias sobre ¿Por qué no simplemente eliminas tus cosas de Google? ¿Por qué no le dices a Google simplemente "No puedes tenerlo"? Bueno, ¿era un trato demasiado arriesgado para hacerlo bien? Google realmente no negociaba con los pequeños y los grandes decían: Bueno, recibimos una buena cantidad de tráfico de ellos y no creo que queramos eliminarlos por completo. Si Google está en el mismo barco en el que nos encontramos ahora, donde la IA puede hacer que la búsqueda sea irrelevante, ¿por qué no omitir eso y crear esencialmente una máquina de respuesta de noticias en la que las propias organizaciones de noticias se unan, coloquen sus archivos allí y digan: ¿Se les puede pagar por esto?

Otra iteración de esto es algo llamado control de versiones. El control de versiones es que tengo curiosidad sobre las tarifas, pero no estoy tan interesado y no he leído ninguna otra historia sobre ellas, pero quiero saber qué está pasando. Debido a que la computadora sabe que usted no ha mirado ninguna historia sobre nuestras tarifas antes de darle una versión muy básica, la IA puede hacerlo. Básicamente, la IA puede basarse en nuestra última historia, pero le brinda antecedentes simples. Oh, sí, veo que ha leído todas nuestras historias sobre tarifas. Aquí está lo último y es bastante detallado.

Las noticias siempre me han parecido una fiesta donde no conozco a nadie, llego tarde, no sé de qué se habla, es una fiesta pésima y me voy porque estoy un poco perdido. La IA tiene el potencial de ayudar a resolver ese problema si nos apoyamos lo suficiente en él. Ese no es un problema que una organización sin fines de lucro de cuatro personas vaya a resolver, pero el problema que tiene con respecto a esto es el mismo que tiene The New York Times y si pudiéramos resolverlos juntos podría ser poderoso. Realmente creo que la amenaza a Google es una oportunidad para la industria de las noticias.

caro: La idea de que la IA sepa lo que has leído y, por un lado, te proporcione versiones es útil. Por otro lado, saber que existe una entidad que realiza un seguimiento de lo que has leído (o al menos de lo que has mirado y cuánto tiempo has dedicado a cada uno de estos artículos) acelera toda la noción de Gran Hermano.

Rosenstiel: Sí, ya estamos allí. Google conoce literalmente todas las páginas web en las que ha estado. Sabes que conocen toda tu historia digital. No sé qué están haciendo con esa información y, sea lo que sea que digan que están haciendo, no estoy seguro de confiar en ellos, y confío en ellos más que en muchas otras empresas. Si fuera una organización de noticias la que lo hiciera, creo que se podría tener más confianza. No vendemos sus datos a nadie. Solo lo utilizamos para que este producto sea más útil para usted porque todo nuestro modelo de negocio gira en torno a ser útil y confiar en él. Entonces, si hacemos algo más con él, nos cortaremos el cuello.

caro: En este momento, la prensa está más atacada que nunca y menos confiable que nunca, en parte debido a estos implacables ataques. Puntos de venta estan cerrando . Desiertos de noticias se están expandiendo . El National Trust for Local News ha sido vendiendo sus papeles . El gobernador de California dio marcha atrás en su acuerdo con Google y redujo de millón a millón la contribución del estado a las organizaciones de noticias locales durante el primer año. lo que llevó a Google a reducir su contribución de un millón a un millón . ¿Dónde estamos ahora con el estado de las noticias locales? ¿Es esta una crisis con C mayúscula?

Rosenstiel: La primera noticia local es el producto que fracasó en el mercado, ¿verdad? A menudo era un producto débil. Realmente dependía de que estos elementos adyacentes al periodismo fueran indispensables. El periodismo a menudo era inconsistente y no muy bueno, por lo que las noticias locales están en crisis. El New York Times está teniendo éxito porque ha innovado en su producto y ya no fracasa en el mercado. Así que las noticias locales son el producto que más necesita innovar.

Al mismo tiempo, las noticias locales son el ámbito en el que existe el mayor potencial para crear un espacio público común y hechos comunes. ¿Por qué? Porque los datos son muy claros: son más confiables que las noticias nacionales. Hay más puntos en común en la audiencia, particularmente en las noticias de la televisión local, en todos los partidos e ideologías. Hay más personas que no están de acuerdo entre sí viendo los mismos noticieros locales o leyendo el mismo periódico local que en el ecosistema de medios nacionales ideológicamente fragmentado y tenemos más puntos en común. Apoyamos a los mismos equipos. Sufrimos el mismo clima, etc., etc. Así que ese es el mundo en el que todavía compartimos hechos comunes.

Ahí es también donde los minoristas locales están sufriendo, por lo que las empresas tienen un incentivo similar para intentar aliarse con un editor local. Por eso creo que el periodismo tiene que reorientarse de Estamos monitoreando a los poderosos en su nombre y haciendo una vez al año tal vez algo semi-investigativo a ¿Cómo podemos comprenderlos mejor y ayudarlos a vivir mejor sus vidas a nivel local? Todo nuestro periodismo realmente necesita ser periodismo de servicio. No me refiero a que dejemos de cubrir el ayuntamiento. Quiero decir que cubrimos el ayuntamiento de una manera que yo entiendo. ¿Cuáles son las cosas que necesitas saber sobre el ayuntamiento? ¿Qué es relevante para ti y cómo puedo cubrir esto de una manera en la que no te diga simplemente que estos dos tipos están peleando de los que nunca habías oído hablar antes y que este tipo venció al otro? No, les voy a decir que están elaborando este plan y esto es lo que haría el plan y cómo lo afectaría y, si desea participar, así es como puede hacerlo.

Hay una manera de convertir nuestro periodismo de rendición de cuentas en periodismo de servicio, pero realmente necesitamos acercarnos a nuestra audiencia para hacerlo. No es una tarea fácil. Pero la crisis es más aguda a nivel local y el potencial es mayor a nivel local. Creo que el esfuerzo por invertir dinero y tratar de centrarse en las noticias locales ha sido bien intencionado pero no bien ejecutado. Creo que era necesario empezar mucho más con: ¿Cuáles fueron los defectos del producto y cómo podemos repensarlos y reinventarlos?

caro: Ampliación de los desiertos de noticias y papeles fantasma donde las cadenas han eliminado los informes locales empujan a la gente a obtener sus noticias de fuentes nacionales. Entonces, las noticias locales tienen que hacer que la gente vuelva a interesarse en lo que sucede en la calle, ¿verdad?

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Rosenstiel: El periódico local tenía la ventaja de ser el portal de todo. De todos modos, el Chicago Tribune tenía todas las noticias de todas partes, por lo que mi producto de noticias local era mi ventana a todo. Era mi gran almacén de novedades y de todo lo demás. Una vez que se volvió muy fácil obtener noticias nacionales en otros lugares, esa fue otra cosa para la que no necesitaba mi medio de noticias local, al igual que no recibía anuncios clasificados ni listados de televisión.

Entonces, la mayoría de las publicaciones locales dijeron: Bueno, está bien, seamos hiperlocales y cubrimos solo las cosas que las noticias locales pueden cubrir. Pero estaban definiendo las noticias locales de una manera muy tradicional: vamos a cubrir este edificio. Vamos a cubrir esto. Vamos a cubrir eso. ¿No estaban pensando conceptualmente en cómo vive la gente sus vidas? Todavía estábamos definiendo temas como el tema de la policía y cosas así, y cuando entras a una sala de redacción como lo hice yo y dices Bueno, tengamos un tema con sentido del lugar. ¿Cómo es vivir aquí? Los periodistas son como ¿Qué? ¿Cómo haces eso?

¿O cómo está cambiando este lugar? Esas son las formas en que la gente habla de las cosas. O ¿Cómo podría ser mejor la ciudad? Podrías tener un tema que básicamente tratara sobre cómo mejorar la ciudad. Podría funcionar. Puede que no funcione. Es necesario sumergirse e investigar en una comunidad determinada. Pero los periódicos y las organizaciones de noticias tienen la capacidad de hacerlo. Tienen investigadores etnográficos que podrían ir a la comunidad y descubrir qué es lo que la gente necesita saber. Esas personas se llaman reporteros y saben cómo entrevistar a la gente, pero nosotros no solemos hacer eso. De hecho, tenemos las habilidades para intentar acercarnos a nuestra comunidad.