El complicado papel que desempeñó Nat King Cole en el movimiento de derechos civiles

El 15 de febrero de 1965, el mundo perdido Rey nat cole , una de las voces más relajantes en la música de jazz, para el cáncer de pulmón de solo 45 años. La mayoría verá a la estrella como casi sinónimo de la temporada festiva dada que su canción más famosa, The Christmas Song, sigue siendo una de las alimentos básicos favoritos de todos los tiempos.

The Christmas Song marcó la primera canción de vacaciones popular grabada por un estadounidense negro, un momento significativo que abrió la puerta para personas como Ray Charles , Sammy Davis Jr. y Lou Rawls, entre muchos otros, que harían lo mismo para lanzar favoritos festivos clásicos. Además de sus clásicos navideños, Cole lanzó una recompensa de otros éxitos conmovedores, como inolvidable y L-O-V-E. Mientras recordaba con cariño su voz, Cole fue un exitoso pianista y compositor de jazz que disfrutó de más de 30 hits que alcanzaron los codiciados peldaños de la lista Billboard 100 en los Estados Unidos.

A pesar de ser venerada hoy como una leyenda vocal, Cole no estaba originalmente interesada en cantar, fue el piano el que primero llamó su atención. Cuando era niño, Cole interpretó el órgano y cantó con su familia en la iglesia. Su hermano mayor, Eddie, era un talentoso multiinstrumentista que era un entusiasta discípulo de la música de jazz, para la insatisfacción de su padre. Eddie alentó a Cole a aprender a leer música mientras aprendía el piano y en poco tiempo Cole se había convertido en un joven prodigio.

A los 15 años, Cole abandonó la escuela para seguir su pasión por la música de jazz y comenzó a actuar regularmente junto a su hermano. Como la leyenda tiene, una noche, un cliente borracho exigió que Cole y el grupo que estaba con el que estaba cantando para ellos. Inicialmente, Cole se negó, respondiendo: no cantamos. Sin embargo, después de una persuasión del gerente que explicó que el cliente era un gran gastador, acordó Cole. Su portada inicial de Sweet Lorraine fue tan bien recibida que continuó cantando, y su talento natural, tanto en el piano como en vocalmente, comenzó a llamar la atención que merecía.

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Además de la maravilla de la carrera del talentoso músico fueron las circunstancias en las que saltó a la fama. Como un artista afroamericano activo durante el apogeo de la era de Jim Crow, Cole fue sometido a las barreras racialmente discriminatorias que hicieron que su nivel de éxito fuera sin precedentes. Si bien no era un manifestante activo para el movimiento de derechos civiles durante la mayor parte de su carrera, Cole fue un pionero que allanó el camino para una nueva generación de músicos negros que podrían tener más confianza en sus talentos reconocidos por personas de todo el país, no solo en su región local o dentro de los límites de su origen étnico.

A lo largo de su carrera, Cole estuvo sujeto a una serie de burlas y ataques racistas. En julio de 1948, él y su esposa María habían encontrado su hogar marital ideal en Hanock Park, Los Ángeles. Hanock Park, sin embargo, era un vecindario totalmente blanco que tenía un pacto restrictivo bajo las leyes de Jim Crow que impedían a los no blancos vivir allí a menos que fueran sirvientes domésticos. Su agente inmobiliario eludió las reglas pidiéndole a una mujer negra de piel ligera que compre la propiedad para los Coles.

Desafortunadamente, estallaron argumentos cuando el comité del vecindario descubrió que los Coles se estaban mudando; Durante una reunión, los residentes expresaron que no querían indeseables, a lo que respondió Cole, tampoco yo y si veo que viendo a ningún indeseable entrando aquí, seré el primero en quejarme. Después de una larga larga de ida y vuelta, a los Coles se les permitió permanecer a regañadientes en el vecindario, pero sus vidas quedaron plagadas de discriminación racial y amenazas, incluidos los signos racistas que se colocaron en su jardín delantero, los petardos arrojados a su propiedad, un disparo en su casa y alguien que incluso mata a su perro usando carne envenenada. A pesar del tratamiento horrible, los Coles permanecieron en el vecindario desafiante hasta la muerte de Cole en 1965.

Para 1956, Cole era una estrella nacional que recorría el país. Cuando visitó su estado natal de Alabama para actuar en Birmingham, fue agredido en el escenario por miembros del KKK. Había golpeado las rodillas que lo hacían caer al suelo. Afortunadamente, estaba ileso, salvo por una lesión en la espalda menor, pero cuando se animó a continuar con su set por la audiencia totalmente blanca, Cole se negó y procedió a cancelar sus tres fechas finales en el sur. Después del incidente, el músico declaró en desconcierto: no puedo entenderlo. No he participado en ninguna protesta. Tampoco me he unido a una organización luchando contra la segregación. ¿Por qué deberían atacarme?

A pesar de los actos de desafío de Cole frente a la adversidad y la amenaza, optó por permanecer desconectado del movimiento de derechos civiles durante la mayor parte de su carrera y se vio a sí mismo como un artista, no un político. Después de su declaración después del ataque en Birmingham, Alabama, Cole se convirtió en el tema de las críticas de los líderes de los derechos civiles que sintieron que su ausencia de las protestas para combatir el racismo y la segregación no era nada de lo que estar orgulloso. También fue criticado por aceptar actuar frente al público segregado y en ocasiones se le había llamado tío Tom. Cole estaba naturalmente molesta por tales críticas y, por lo tanto, a fines de la década de 1950 y principios de los 60, hizo un esfuerzo más concertado para ser más activo en el movimiento.

En 1963, Cole participó en March on Washington y, más tarde en la década, comenzó a actuar más regularmente en conciertos benéficos para organizaciones de derechos civiles. Si bien Cole no fue un gran activista público del movimiento de derechos civiles, se ha observado que fue muy franco sobre sus preocupaciones en privado con sus amigos de alto perfil, incluidos Presidente John F. Kennedy y el presidente Lyndon B. Johnson.

A pesar de que claramente se preocupa mucho por la búsqueda de la igualdad racial en los Estados Unidos, parece que Cole tuvo una participación bastante reservada en el movimiento de derechos civiles. Por lo que puedo derivar, Cole probablemente eligió permanecer alejado de la mesa del debate político como un medio para salvaguardar sus perspectivas profesionales. En su declaración abordando su sorpresa después del ataque en el escenario en Alabama, demostró que entendía las implicaciones indeseables de convertirse en una fuerza líder en el movimiento de derechos civiles. Quizás el éxito principal de Cole podría atribuirse parcialmente a su falta de comentarios políticos públicos. Sin embargo, la gracia salvadora es que parecía tener amigos en lugares muy altos, por lo que puede haber sido más efectivo en el movimiento de derechos civiles de lo que nunca sabremos.