Periodistas extranjeros en EE.UU. se autocensuran para protegerse de la administración Trump

En 2021 la periodista venezolana Luz Mely Reyes se mudó a Estados Unidos porque no quería ser silenciada. Como firme defensora de la libertad de expresión, Reyes ya no se sentía seguro en Venezuela, donde los periodistas habían sido amenazado, arrestado y golpeado . 

Ahora, en Estados Unidos, sin embargo, descubre que a menudo debe silenciarse.

En mi país (Venezuela) nunca me autocensuré. Aquí tengo que evitar algunos temas porque siento que es peligroso para mi estatus, dijo Reyes, quien como titular de una tarjeta verde es residente legal permanente de los Estados Unidos pero no ciudadano. 

A medida que el presidente Donald Trump y su administración han tomado medidas enérgicas contra la inmigración y la libertad de expresión, algunos periodistas no ciudadanos que trabajan en Estados Unidos han comenzado a autocensurarse, borrando sus cuentas de redes sociales y evitando hacer declaraciones que puedan interpretarse como críticas a la administración. Han retrasado o cancelado planes de viaje por temor a ser detenidos y deportados, algunos a países de origen hostiles a la prensa. Un periodista incluso informó que había eliminado sus antiguas firmas. 

Los temores de esos periodistas no son infundados. El mes pasado, el periodista salvadoreño Mario Guevara fue arrestado por la policía local mientras cubría protestas contra Trump en Atlanta y luego entregado y detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Guevara, que ha vivido en Estados Unidos durante 21 años, está legalmente en el país, dijo Katherine Jacobsen, coordinadora del programa estadounidense del Comité para la Protección de los Periodistas. 

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La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, negó que Guevara fuera detenido porque es un periodista que escribió en una declaración enviada por correo electrónico que se encuentra en el país ilegalmente y obstruyó la aplicación de la ley. Las afirmaciones de que la Administración Trump no apoya la libertad de expresión son totalmente infundadas, escribió.

La detención de Guevara es ilustrativa de las tácticas de la administración Trump. Dijo Jacobsen.Creo que lo que la administración Trump ha hecho de manera muy efectiva es dar ejemplos en cada sector de diferentes grupos. Según ella, el gobierno no necesariamente necesita llevar a cabo acciones masivas para sembrar el miedo. Si lo haces específicamente de manera específica, realmente crea esta sensación casi intangible de miedo y preocupación en ese sector.

Varios periodistas han informado haber sentido ese miedo. Un periodista independiente de Europa occidental que solicitó el anonimato dijo que el arresto del doctor turco. La estudiante Rümeysa Öztürk fue la primera señal de advertencia. En marzo, agentes vestidos de civil del Departamento de Seguridad Nacional detuvieron a Öztürk por un artículo de opinión sobre la guerra entre Israel y Hamas, del que era coautora para su periódico estudiantil en la Universidad de Tufts.

Al darse cuenta de que no había nada que impidiera a la administración hacerle a un periodista lo mismo que le había hecho a Öztürk, el periodista independiente decidió copiar las firmas de varias historias pasadas que tocaban temas delicados como la inmigración y Palestina. En una historia, su firma fue reemplazada por una firma genérica del personal. En otros tres, su firma fue reemplazada por un seudónimo.

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El trabajador independiente que está esperando su tarjeta de residencia dijo que continuará escribiendo bajo su nombre para artículos de software y otros artículos que no sean sobre la administración. Pero cualquier cosa sobre un tema delicado como la inmigración se publicará bajo un seudónimo, aunque eso perjudicará su carrera y su capacidad de construir su perfil como periodista.

En las redes sociales, el profesional independiente abandonó algunos grupos de Facebook y páginas que no le gustaban. También eliminaron su cuenta X. Después de un viaje reciente al extranjero, eliminaron aplicaciones de comunicación como WhatsApp y Signal de su teléfono antes de cruzar la frontera de regreso a los EE. UU. por temor a que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza confiscara y registrara su dispositivo.

Otros periodistas no ciudadanos informaron haber tomado medidas similares. Reyes, directora y cofundadora de Efecto Cocuyo, dijo que borró mensajes de su teléfono y evitó compartir comentarios sobre la política estadounidense en sus páginas de redes sociales. En preparación para el viaje, habló con un abogado y analizó los pasos a seguir si su abogado no sabe nada de ella después de cruzar la frontera. 

Esa es una especie de precaución que solíamos tomar en Venezuela, dijo Reyes.

Stephanie Ochoa Orozco, periodista mexicana que se desempeña como corresponsal de Entravision en la Casa Blanca, dijo que canceló un viaje planeado a Puerto Rico. A pesar de que tiene una tarjeta verde y Puerto Rico es parte de los EE. UU., ha escuchado historias de terror sobre oficiales que se encuentran en los puntos de inmigración en los aeropuertos.

Ochoa también ha tratado de evitar cualquier situación que pueda implicar un enfrentamiento con la policía. Mientras cubría las protestas en DC contra el desfile militar de Trump el mes pasado, trató de mantenerse alejada de los oficiales en la calle.  

Ochoa dijo que tiene mucho cuidado con lo que publica en las redes sociales. Antes de recibir su tarjeta de residencia, notó que la cuenta de Instagram de la oficina del DHS en D.C. había visto una de sus historias en la plataforma. Realmente me asusté, dijo.

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Como periodista Ochoa siempre ha evitado compartir sus opiniones políticas. Pero ahora es consciente de que incluso las observaciones más neutrales pueden malinterpretarse.

Por ejemplo, parte del trabajo de Ochoa consiste en explicar las leyes de inmigración y los derechos que tienen los inmigrantes. Pero la administración Trump puede ver incorrectamente esas historias como intentos de ayudar a los inmigrantes a evitar los interrogatorios policiales. A principios de este mes, funcionarios de la administración Trump amenazado CNN por informar sobre la existencia de una aplicación que notifica a los usuarios sobre la presencia de agentes de ICE. 

Estoy tratando de ser lo más neutral posible en las historias para brindar lo que mi comunidad necesita, porque necesito decirles cuáles son sus derechos, pero al mismo tiempo protegerme, dijo Ochoa. …Porque tengo que conservar mis credenciales. Si no tengo mis credenciales para entrar a la Casa Blanca o al Congreso, he terminado de trabajar como periodista aquí.

Maritza Félix, fundadora de Conecta Arizona, dijo que su sala de redacción, que cubre la frontera y está compuesta por reporteros de diversos orígenes, ha recibido varias capacitaciones para prepararse para la situación política actual. En el pasado, antes de enviar a los periodistas al campo, les daba consejos básicos como usar protector solar y tomar descansos. Ahora ese consejo incluye instrucciones como llevar sus documentos de inmigración y escribir el número de su abogado con un marcador en su brazo.

Aunque ninguno de sus periodistas ha denunciado acoso por parte de funcionarios, sí han informado de un aumento de las inspecciones secundarias en el aeropuerto y de retrasos en el procesamiento de los trámites de inmigración. Félix dijo que no está claro si esos eventos son una coincidencia o el resultado de un mayor escrutinio de inmigrantes y periodistas. 

Además de brindar a sus periodistas recursos para su seguridad física, digital y emocional, Conecta Arizona también está tratando de encontrar un abogado que pueda ayudar a quienes tienen visas de trabajo a obtener tarjetas de residencia y a quienes tienen tarjetas de residencia a obtener la ciudadanía. Eso se debe a que las únicas personas que pueden sentirse seguras ahora son las que tienen ciudadanía estadounidense, dijo Félix.

Y, sin embargo, Félix, quien es de México y se naturalizó en noviembre, dijo que todavía está preocupada. Cuando viaja le da a su marido las contraseñas y los documentos que necesitará si le pasa algo.

Trabajé 18 años por esto (la ciudadanía). Hice todo como se suponía que debía ser para estar aquí legalmente, dijo Félix. Y siempre tienes en el fondo de tu mente que puedes perderlo. 

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Para algunos periodistas, ser deportados a sus países de origen pondría en peligro sus vidas. Ésa es la situación actual de muchos periodistas afiliados a la Agencia Estadounidense para los Medios Globales. Las organizaciones de medios afiliadas a la agencia, que incluyen emisoras financiadas con fondos federales Voice of America Radio Free Asia Radio Free Europe/Radio Liberty y Middle East Broadcasting Networks, han sufrido profundos recortes bajo la administración Trump. El mes pasado, la agencia despidió a cientos de periodistas de Voice of America.

Algunos de esos periodistas provienen de países que carecen de libertad de prensa y vivían en Estados Unidos con visas vinculadas a sus trabajos. A menos que encuentren otro trabajo o soliciten asilo, perderán su estatus legal en los EE.UU. Varios le dijo a NPR que regresar a casa significaría que probablemente se les impediría trabajar en prisión o algo peor.

Félix dijo que las políticas antiprensa y antiinmigración de la administración Trump recuerdan a algunos de los periodistas en su sala de redacción sus propios países represivos. Les preocupa que lo que los impulsó a abandonar sus países de origen pueda volver a sucederles aquí en Estados Unidos, dijo.

Vinieron aquí porque pensaron que esta era una tierra de oportunidades y libertad y ahora temen que eso no se mantenga si las cosas siguen como están.