Mahalia Jackson: una vida de liberación y la voz de una generación

Los tiempos que cambian, siempre lo han sido, y siempre lo serán. En su vida, Mahalia Jackson se convirtió en un paragón para la virtud de la liberación cuando asaltó el elevado pináculo de las alturas performativas y se convirtió en la voz literal de una generación. Su historia es una que encarna el panorama cambiante de la cultura y la sociedad que arrastró a su paso. Ella no es solo una de las cantantes más influyentes de su generación, sino que su historia misma tiene un espejo en un siglo de cambio rápido.

En Nueva Orleans, 1911, algo estaba sucediendo que desde entonces ha sido mitologizado en la historia folclórica de la ciudad. Casi 50 años antes, la esclavitud había sido abolida, pero la vida de los negros liberados en el sur seguía siendo muy precario. La naturaleza cautelosa de las artes reflejaba esta tentación. Sin embargo, la naturaleza unificadora y subversiva de la música comenzó a unir a las personas y envalentonar el cambio. Y para cuando nació Mahalia Jackson, el aire de Nueva Orleans daba la bienvenida al sonido casi místico del padre de Jazz: Buddy Bolden. Su nueva música valiente filmó a través de las nubes de una existencia dura y hexagonada como un assegai en el azul de los días más brillantes más allá.

Si bien la opresión todavía era desenfrenada y los peligros estaban en todas partes, había una bendición esperanzadora en el aire cuando Jackson nació, y fue este sonido optimista que bulliciosa alrededor de las esquinas y estalló en las ventanas abiertas que iluminó un futuro más brillante para el niño con voz dorada. Nacida en ex esclavos y criada en la pobreza, pronto montaría esta ola de música liberadora hasta que se encontró a la vanguardia, y finalmente vendió unos 22 millones de discos y una progresión encabezada.

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Inicialmente, sin embargo, estas primeras ondas de jazz atrevidas se mantuvieron alejadas de la superficie en la orilla de la sociedad en general. Como muchos, Jackson buscó consuelo en la iglesia que se convirtió en un lugar de reproducción para la música moderna Al ofrecer una especie de santuario donde la gente podría mezclarse libremente y actuar. Como dijo una vez el poeta punk John Cooper Clarke: Todos los mejores músicos comenzaron en la iglesia; Jesús inventó el rock 'n' roll.

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Y el improbable que el punk aparece en esta historia incluso ofrece una segunda noción de por qué: la mayor amenaza para cualquier artista está rodeándose de personas que aman todo lo que hacen. Necesitas a alguien para No haría eso si yo fuera tú. La iglesia era un santuario para Jackson y una palabra de advertencia esencial para ella y de hecho todos los artistas negros que presionaban para el progreso. Este refugio fue vital para traer una ventaja visceral a la música que comenzó a partir del altar.

La cultura popular es un entorno mixto que se despliega en un desenfoque caleidoscópico sin un comienzo claro, medio o final, al igual que una loca masa de átomos creativos que se topan y vinculan, forman nuevos disparos y mutan a los viejos. Las iglesias eran un bote en sí mismas y pronto el estofado del evangelio que comenzó a derramarse ayudaría a provocar música pop en la que todavía resuena hasta el día de hoy.

Cuando Jackson era un niño en las iglesias de Nueva Orleans, escuchó, escondido dentro de los himnos, los sonidos de una revolución apagada por venir. Cuando los esclavos se enviaron originalmente desde África occidental, muchos eran seguidores de Vodou, que luego les hicieron cumplir el catolicismo. En lugar de ahogar las canciones de Vodou de antaño, simplemente formó una fusión. Los tambores y los ritmos pueden haber sido abandonados por necesidad, pero las canciones del evangelio se convirtieron en una cacofonía donde se reunieron vodou y himnos. Estaba presente el mismo sentido de profunda exultación, y los tambores fueron vocalizados en los cantos y encantamientos de canciones de salvación del alma de Singalong.

En medio de este flotante sentido de identidad y celebración, Jackson se sintió envalentonado. Por lo tanto, cuando se mudó a Chicago como adolescente, rápidamente se unió a los cantantes de Johnson y formó uno de los primeros grupos de evangelio conocidos. Su grupo jugó cuándo y dónde podían, pero a pesar de ser elogiado con elogios, seguía siendo lo que se refería como cantante de pescado y pan, viviendo de la mano y apoyándose con trabajos extraños lejos de actuar. Esta es una señal de los tiempos de dos maneras; Por un lado, el mundo no estaba listo para abrazar completamente su música, pero por otro lado, había suficiente esperanza y apoyo para mantenerla en marcha. El cambio comenzaba lentamente a sembrar, y tenía una banda sonora de evangelio, blues y jazz.

Habiendo viajado de sur a norte y nunca ha estado demasiado lejos de la iglesia, Jackson entendió más que la mayoría de que la música se estaba fusionando, y cada estilo coloreaba el mismo lienzo. Aunque sin duda un cantante de gospel, había suficiente balancearse a su estilo para comenzar a capturar la atención de una legión de fanáticos del jazz. Cuando llegó 1947, levantó la voz del Evangelio en el territorio nuevo Jazzy y, como resultado, su canción Mover On Up A Little Mayor se convirtió en un gran éxito. Vendió 2 millones de copias y le permitió convertirse en la primera artista del evangelio en viajar por el circuito de jazz de Europa.

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Allí, Jackson sería recibido por audiencias no segregadas, y esto avivó una llama subversiva y provocó la progresión. Lenta pero seguramente, el estrellato de Jackson se dispararía cuando parecía aumentar la televisión y la radio. Con cada actuación, sus canciones de Unity entregarían un mensaje inquebrantable de que su ascenso también significaba en un sentido emblemático. La culminación de esto llegaría en 1961 cuando Jackson realizó el himno nacional en el balón inaugural de John F. Kennedy.

Ella creía que las personas en el fondo eran inherentemente buenas y que valía la pena celebrar. Con eso, argumentó, el progreso triunfaría. Como dijo: la música gospel no es más que cantar buenas noticias, difundiendo las buenas noticias. Durará tanto como cualquier música porque se canta directamente del corazón humano. Así, cuando Martin Luther King Jr. la llamó, no se estremeció al hacer el atrevido viaje de regreso hacia el sur hasta sus patrias.

A partir de entonces, Mahalia Jackson cantó en Selma, la marcha en Washington y el funeral de King. En el camino, inspiró a una nueva generación de músicos de todos los ámbitos de la vida. El momento decisivo de su viaje inspirador fue momentos antes del icónico discurso de King Tengo un sueño. Se paró ante una multitud de 250,000, habló del viaje de su gente y entregó una súplica que agitó a millones mientras tiraba cómo superé en un lavado de rapsodia. Para ella, este podría haber sido un momento religioso, pero para muchos, habló un mensaje secular con la misma profundidad, acogiendo el evangelio en la mezcla de rock and roll.

A partir de ahí, los gustos de Aretha Franklin, Nina Simone, Odetta, Bob Dylan, Johnny Cash, Joan Baez y las franjas de otros artistas tomarían su manto y, cuando la emoción de la invención sonora se unió al estofado, de alguna manera se dejaría atrás. Sin embargo, su aullido era demasiado poderoso para callarse y si le preguntas a cualquier artista que la conociera, te dirán cómo todavía resuena en la música moderna hasta el día de hoy, trayendo un mensaje prometedor que todavía necesita repetir aún más fuerte.

Ella falleció en 1972 después de toda una vida en música, pero su voz y su mensaje ciertamente siguen vivo.