Opinión | Es hora de hacer que el ecosistema de noticias locales emergente funcione para todos

Si actualmente dirige un pequeño medio de comunicación local, puede sentir que hay ayuda en todas partes, y en ninguna a la vez.

Durante la última década, la red de organizaciones diseñadas para apoyar el periodismo local se ha disparado. Los financiadores se han movilizado. Han surgido intermediarios para formar mentores y volver a otorgar. Los consultores ahora se especializan en todo, desde el desarrollo de audiencias hasta el modelado de negocios.

Este crecimiento indica progreso. Refleja el reconocimiento largamente esperado por parte de la filantropía de que el periodismo local es una infraestructura cívica vital. Pero para muchos medios pequeños y de nueva creación, especialmente aquellos que prestan servicios a comunidades de inmigrantes de color y regiones rurales, este nuevo ecosistema puede parecer menos un sistema de apoyo y más un laberinto.

La ironía es dolorosa: incluso cuando el campo de las organizaciones de apoyo al periodismo se vuelve más sofisticado, muchos de los medios a los que sirven apenas sobreviven.

Un sistema creado para ayudar que aún deja atrás a las personas

En teoría, el sistema debería funcionar: los financiadores suministran recursos; los intermediarios los canalizan eficientemente; los editores obtienen redes de capacitación y resiliencia financiera.

En la práctica, los incentivos y las estructuras a menudo no llegan a las personas que realizan el trabajo más duro y esencial.

No son anécdotas aisladas. Exponen un patrón: un sistema diseñado para enseñar sostenibilidad sin realmente financiarla.

El problema del buen mapa

La creciente lista de organizaciones de apoyo al periodismo es impresionante. El nuevo Intercambio de Apoyo al Periodismo (JSX en resumen) que se lanzará este otoño con el respaldo de Press Forward proporcionará un directorio de búsqueda de cientos de grupos que ofrecen ayuda con todo, desde tecnología hasta asesoramiento legal. Se une a herramientas como Directorio de organizaciones de apoyo al periodismo de LION Publishers y el Recursos del Institute for Nonprofit News para organizaciones sin fines de lucro .

Estos esfuerzos importan. Pero un mapa, por detallado que sea, no puede ayudar a los editores si no tienen gasolina en el tanque, o si todas las direcciones conducen a más trabajo no remunerado en nombre del desarrollo de capacidades.

Muchas editoriales con raíces comunitarias no hablan el lenguaje de la filantropía. No tienen personal de desarrollo ni tiempo para descifrar lo que se considera desarrollo de capacidades de asistencia técnica o preparación organizacional. Dirigen salas de redacción y actividades secundarias simultáneamente. Para ellos, la complejidad del ecosistema puede resultar menos empoderante y más agotadora.

Lo que más necesitan no es otro mapa: es una brújula: una guía que les ayude a saber qué tipo de apoyo se adapta a su etapa de crecimiento y una inversión real que reconozca que su trabajo y su tiempo son valiosos.

El punto medio que falta: coordinación y capital

La tensión entre los financiadores y los medios locales no es sólo cultural: es estructural.

Los financiadores tienden a pensar en términos de inversión programática: apoyar la investigación en formación o proyectos colaborativos que puedan evaluarse y ampliarse. Pero lo que muchas editoriales realmente necesitan es capital operativo: la capacidad de pagarse a sí mismos, contratar personal y sobrevivir el tiempo suficiente para desarrollar esas capacidades.

Organizaciones intermediarias como The Pivot Fund Tiny News Collective Listening Post Collective y otras se crearon para cerrar esa brecha: identificar y apoyar medios de confianza de la comunidad a los que los financiadores más grandes no pueden llegar fácilmente. Pero incluso entre los intermediarios hay duplicación y competencia. Cada uno de ellos compite por los mismos dólares filantrópicos, a menudo para financiar formas superpuestas de capacitación o reubicación.

joan boocock lee

Como resultado, los pequeños editores pasan de una cohorte a otra, de un programa a otro, recopilando certificados y presentaciones de diapositivas, pero sin recursos suficientes para construir salas de redacción sostenibles.

En resumen, el sistema premia la actividad sobre los resultados. Mide los resultados (los laboratorios completaron las asociaciones formadas) pero no si los editores aún pueden permitirse el lujo de publicar.

Un llamado a la coordinación y la valentía

Reconstruir las noticias locales no debería ser una carrera por la proximidad con los financiadores. Debería ser un esfuerzo coordinado para fortalecer las comunidades a las que sirve el periodismo.

Los financiadores pueden ayudar recompensando la colaboración y no la competencia entre intermediarios. Eso significa alentar a las organizaciones a compartir datos, referencias cruzadas de beneficiarios y articular claramente dónde encaja cada uno a lo largo del continuo de apoyo, desde la incubación temprana hasta el crecimiento a largo plazo.

También significa abrazar el poco glamoroso trabajo de la inversión directa. No hay sostenibilidad sin estabilidad. Y no hay estabilidad sin dinero que pague el tiempo, el cuidado y la creatividad de las personas.

Si la filantropía realmente quiere salvar las noticias locales, debe financiar lo que los editores realmente necesitan, no sólo lo que parece estratégico en un informe de subvenciones.

Encontrar el camino a seguir

El campo de las noticias locales nunca ha tenido tanta energía o infraestructura, y eso es motivo de optimismo. Pero la distancia entre quienes toman las decisiones y quienes realizan el trabajo sigue siendo amplia.

No solo necesitamos más directorios de programas o laboratorios. Necesitamos alineación: un entendimiento compartido de que la capacitación y el apoyo solo importan si se traducen en salarios dignos, estabilidad operativa e impacto en la comunidad.

El futuro de las noticias locales depende no de cuántos recursos podamos mapear sino de cuántas redacciones puedan realmente sostenerse por sí mismas una vez que las encuentren.

Porque un mapa sólido sólo importa si todos pueden permitirse el lujo de permanecer en el camino.