Opinión | El periodismo afronta su momento de crisis con la IA. Puede que no sea algo malo.

Después de décadas de sortear agitaciones tecnológicas, la maltrecha y resistente industria de las noticias se está dando cuenta de que es hora de levantarse los guantes una vez más, esta vez contra un grupo insurgente de empresas de inteligencia artificial.

Si bien los pesimistas han pronosticado durante mucho tiempo que la IA amenazaría al periodismo, finalmente este mes se siente real cuando surgen informes sobre una fuerte caída en el tráfico de búsqueda, una fuente alguna vez confiable que atrae audiencia a los sitios de noticias.

Alex Mahadevan, director de MediaWise y miembro del cuerpo docente de Poynter, acaba de regresar de una convención de pensadores avanzados de la industria. Me acerqué para preguntarle qué escuchó y cuán apocalíptico era su tono. Lo que siguió fue una conversación franca pero sorprendentemente optimista. A continuación se muestra una versión editada para mayor brevedad y claridad.

Ren LaForme: Vi que fuiste al Cumbre Hacks/Hackers AI x Periodismo la semana pasada. Quería ponerme al día por una razón urgente: necesito saber qué dice la gente sobre la IA en este momento, a diferencia de hace unos meses, porque he tenido los ojos pegados a nuestras cifras de tráfico y veo cosas que no se ven bien. Pero primero tengo curiosidad: ¿quién estaba allí y qué oíste?

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Alex Mahadevan: Había periodistas, editores, tecnólogos y empresarios que intentaban vender herramientas de inteligencia artificial. Estuvieron representadas redacciones de todos los tamaños: The Washington Post The New York Times The Associated Press; los grandes. Algunas organizaciones sin fines de lucro excelentes: The Baltimore Banner era un socio local; me perdí su fiesta, que terminó siendo una especie de fiesta pulitzer el día anterior, también The Haitian Times. El ambiente era muy tecnológico; muchas sudaderas con capucha.

Llegó en un momento realmente interesante porque todos estos artículos de opinión e informes de datos aparecían diciendo que el tráfico de búsqueda se estaba desplomando. Esa nube se cernía sobre toda la cumbre. Estaba en el fondo de todas nuestras mentes. Un orador Courtney Radsch Literalmente dijo que el tráfico de búsqueda nunca regresará.

Dicho esto, fue una conferencia bastante positiva y hubo muchas cosas de IA realmente interesantes que la gente está haciendo y que realmente ayudarán al periodismo. Pero parecía que habíamos llegado a un punto de inflexión. Al estar en una conferencia con un grupo de tecnólogos que han vivido la era de Internet, la era de las redes sociales y el giro hacia el video, parece que estamos absolutamente en otro de esos momentos. Todavía no sabemos realmente qué significa para el periodismo. Pero el tema abrumador de la conferencia fue que es hora de descubrir cómo la IA nos ayudará a sobrevivir al apocalipsis de las búsquedas.

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LaForme: Quiero centrarme un poco en por qué esto es importante. Y sé que dijiste que aún no podemos entender qué significa, pero hay una línea bastante clara que podemos seguir. 

Hace unas semanas comencé a entrar en pánico por los números de Chartbeat cuando vi que nos faltaban dos dígitos de nuestro tráfico normal en un día determinado. Y está representado casi en su totalidad por la búsqueda. Durante los últimos 20 años, los motores de búsqueda han sido algunos de los mayores impulsores del tráfico a los sitios web de noticias. Incluso en la era de las redes sociales (enviándonos tráfico y luego no enviándonos tráfico y haciéndonos pasar al video), la búsqueda y específicamente Google ha sido confiable.

Y lo que estamos viendo ahora es que llega menos tráfico. ¿Es ese un resumen preciso de lo que escuchó?

Mahadevan: Sí. En general, las organizaciones de noticias están viendo lo mismo que usted; que el tráfico de búsqueda ha disminuido. No daré nombres, pero todas las personas con las que hablé lo sintieron y lo vieron.

LaForme: Esto es importante por un par de razones. Muchas organizaciones de noticias todavía dependen de la publicidad y si estás perdiendo una cuarta parte, tal vez más de tu tráfico, perderás mucho dinero. Pero en general, si menos personas ven nuestro trabajo, ¿qué estamos haciendo? Publicamos para la gente, no para nuestra propia diversión. ¿Cómo vamos a recuperar a esta gente? 

Has categorizado esto como un apocalipsis y así se siente. He luchado por transmitirle a la gente de una manera que no suene muy bien. El cielo de Henny Penny se está cayendo. Pero creo que estamos en un momento crucial.

Mahadevan: Sí. Aimee Rinhart de AP señaló en uno de los paneles que múltiples historias se han referido a esto como un evento a nivel de extinción en las noticias. En otra conversación, alguien mencionó la idea de Chicken Little y el cielo se está cayendo y si eso es realmente lo que está sucediendo o no. Pero lo es.

Hay dos estudios interesantes que podrían hacerte sentir mejor ahora mismo. Uno es de Nick Hagar de Northwestern, que estudió lo que la gente busca en ChatGPT. Menos del 2% de las consultas son sobre temas relacionados con noticias. . Por lo tanto, la gente no abre un chatbot esperando encontrar noticias. Van allí por cosas diferentes. Honestamente, son muchas cosas que no son seguras para el trabajo. Pero la gente no busca estas herramientas para reemplazar el lugar donde obtienen sus noticias.

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El segundo es un estudio que hicimos con Ben Toff de la Universidad de Minnesota . Descubrimos que, en realidad, muchas menos personas utilizan estas herramientas de lo que pensamos. Menos de la mitad de las personas que encuestamos los utilizan a diario o semanalmente o alguna vez han oído hablar de ellos. A una gran parte de la población no le importan estas herramientas y, de hecho, la mitad de las personas que estudiamos dijeron: No quiero recibir mis noticias a través de un chatbot. Entonces eso me hace sentir mejor.

Estas tecnologías de IA se están imponiendo a las personas. Todo el mundo descarga ChatGPT, pero no es que lo consideren un sustituto de los medios de comunicación. Sin embargo, Google está insertando resúmenes de IA en todas sus búsquedas. Así que no es que ChatGPT, Claude o Perplexity estén desviando vistas. Es el propio Google.

Sus resúmenes de IA resumen lo que la gente pregunta sobre, por ejemplo, el nuevo Papa: ¿Es el nuevo Papa un fanático de los Cachorros o un fanático de los White Sox? Probablemente haya excelentes informes al respecto, pero los usuarios sólo verán el resumen, y eso es lo único que les importa. El problema con esto es que no hacen clic para acceder a sitios de noticias: los datos lo demuestran.

Hay dos problemas aquí. Una es que estas herramientas de IA alucinar y son conocidos por escupir información falsa. Si las personas van a Google, existe la posibilidad de que obtengan información errónea si confían en un resumen de IA. Y segundo, está desviando tráfico de organizaciones de noticias legítimas que no alucinan.

La otra cosa preocupante es que Nick estudió las referencias de los chatbots a pesar de que la gente no usa ChatGPT para recibir noticias y sus hallazgos son terribles para las organizaciones de noticias. Si la gente empieza a utilizar ChatGPT para recibir noticias, entonces Confianza Nacional para Noticias Locales anunció que vendió más de la mitad de los periódicos en su primera empresa, un grupo de periódicos comunitarios en Colorado. Los de los suburbios de Denver fueron despedidos, dejando al Trust con periódicos más pequeños en ciudades más remotas. Sarah Scire de Nieman Lab tiene un artículo difícil que dice que la venta fue a Times Media Group de Arizona un operador básico.

La confianza contrató al veterano editor Tom Wiley como director ejecutivo el mes pasado reemplazó a la cofundadora Elizabeth Hansen Shapiro. Tendrá que reestructurar un concepto prometedor y bien financiado que hasta ahora no ha dado resultados.

Otra ambiciosa empresa sin fines de lucro, el American Journalism Project's Houston Landing cerró abruptamente a principios de esta primavera después de menos de tres años de publicación. Actualmente, el capítulo de NewsGuild dijo que está presionando para obtener mejores paquetes de indemnización que los ofrecidos inicialmente. Supongo que tiene sentido, pero el principal objetivo para las decenas de periodistas y editores desplazados será encontrar nuevos empleos en un clima difícil.

Aún se están realizando autopsias en el Landing, pero el consenso hasta la fecha es que apuntaba demasiado a lo grande y demasiado amplio en el quinto metro más grande del país, que ya cuenta con un buen servicio de periódicos y una gran cantidad de medios de difusión y medios especializados.

La administración Trump cancela subvenciones para investigación

La administración Trump canceló abruptamente decenas de becas de investigación científica en universidades de todo el país, según Los New York Times . El corresponsal Steven Lee Myers informa que es parte de una campaña contra los expertos que rastrean información errónea y otros contenidos dañinos en línea.

La campaña surge de una orden ejecutiva que el presidente Trump emitió el 20 de enero prometiendo proteger el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda, pero su escala ha provocado críticas de que está dirigido a cualquiera que investigue la información errónea que escribió Myers. La intención, según han dicho los críticos, es de hecho sofocar los hallazgos sobre el contenido nocivo que está contaminando cada vez más las redes sociales y el discurso político.

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Las subvenciones variaron ampliamente. Por ejemplo, uno financió una investigación que exploró las innumerables formas de evadir la censura en China. Otro pretendía diseñar una herramienta para detectar vídeos o fotografías inventados generados por inteligencia artificial.

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Lisa K. Fazio, profesora asociada de psicología y desarrollo humano en la Universidad de Vanderbilt, recibió una beca que fue cancelada. Según la beca de Myers Fazio se estudió cómo la repetición de mentiras los reforzó.

Cuando les preguntas a los estadounidenses, estas son cosas que realmente les preocupan, dijo Fazio al Times. Quieren saber qué se puede hacer.

Marshall Van Alstyne, un economista de la Universidad de Boston considerado un destacado experto en modelos de negocios de redes, perdió una subvención que su equipo estaba utilizando para investigar formas de alentar a los usuarios de las redes sociales a verificar las fuentes de sus publicaciones para incentivar la precisión, informó el Times. Refiriéndose a la censura, Van Alstyne dijo que esa no es realmente la naturaleza de nuestra investigación.

Myers detalla cómo la Fundación Nacional de Ciencias, que es una agencia gubernamental que financia gran parte de la investigación científica del país, comenzó a cancelar cientos de subvenciones el mes pasado.

La cancelación ha puesto en peligro la investigación en universidades de prácticamente todos los estados, escribió Myers, dejando a los investigadores luchando por encontrar financiación para proyectos que en muchos casos sólo se han completado parcialmente.

Funcionarios de radiodifusión pública presionan al Congreso para preservar la financiación de los medios públicos

Aproximadamente 190 funcionarios de radiodifusión pública de todo el país han volado a Washington D.C. para elaborar estrategias en la sede de NPR y presionar a los legisladores para preservar la financiación federal para los medios públicos NPR reportado Jueves.

Los funcionarios trabajan en estaciones locales que son las más vulnerables a cualquier recorte en la financiación de los medios públicos. Si bien los fondos federales representan aproximadamente el 1% del presupuesto de NPR y el 15% del presupuesto de PBS, pueden constituir más de la mitad de los presupuestos de las estaciones locales más pequeñas, especialmente aquellas ubicadas en áreas rurales.

Las estaciones públicas de radio y televisión reciben financiación federal a través de subvenciones de la Corporación de Radiodifusión Pública, una organización independiente sin fines de lucro creada por el Congreso. Como rama del gobierno que tiene el poder del presupuesto, el Congreso es responsable de aprobar la financiación del CPB. Para el año fiscal actual, CPB recibió aproximadamente 5 millones, de los cuales más del 70% irá directamente a más de 1500 estaciones locales.

El presidente Donald Trump y su administración han intentado varias veces durante el último mes interferir con CPB, intentando primero despedir a tres de los miembros de su junta directiva y luego ordenando a la junta que dejara de financiar a NPR y PBS. Los intentos de despido dieron lugar a una demanda en curso en la que CPB argumenta que como organización privada no está sujeta a la autoridad del presidente .

Según se informa, Trump también está considerando pedir al Congreso que rescinda "text"=