Oprah cambió lo que podrían ser los medios y cómo viven sus vidas millones de personas
Es casi imposible describir a la Reina de todos los medios en una frase. Oprah Winfrey tiene múltiples guiones: una presentadora de un programa de entrevistas diurno que cambió el negocio. Un productor. Un autor. Un filántropo. Una actriz con elogios. Un multimillonario. Un ávido jardinero. Un campeón de los libros y la educación. Una potencia mediática.
En 2014, unos años después de finalizar el programa de entrevistas que la catapultó a la fama internacional, le preguntaron sobre el secreto de su éxito . Su respuesta fue la quintaesencia de Oprah.
Mi vida está alimentada por mi ser y el ser alimenta el hacer. Entonces vengo de un lugar centrado, dijo. Vengo de un lugar enfocado. Vengo de la compasión, es simplemente mi naturaleza. Vengo de una voluntad de comprender y de ser comprendido. Y vengo de querer conectar.
Ese deseo de conectarse es quizás lo que impulsó a Oprah al estatus de ícono. Sí, la llamaremos Oprah. Se ganó la exención de un solo nombre.
Durante décadas, Estados Unidos se reunía todas las tardes de los días laborables para ver a Oprah Winfrey. Cuando su programa de entrevistas se hizo nacional en 1986, comenzó a llevar historias de alegría, trauma, superación personal, reflexión y posibilidades a los hogares de todo el país. Lo que comenzó como periodismo televisivo local evolucionó hasta convertirse en un imperio: una revista, un club de lectura que podría remodelar la lista de libros más vendidos, una cadena de cable, el poder de lanzar carreras públicas y una marca basada en la empatía y el empoderamiento.
No creo que muy pocas personas, posiblemente alguien, hayan tenido tanto impacto en los medios e influencia en ciertos segmentos de la sociedad como Oprah Winfrey, dijo Elwood Watson, profesor de historia de estudios negros y estudios de género y sexualidad en la Universidad Estatal del Este de Tennessee. Su alcance es simplemente fenomenal.
Nadie en la cultura contemporánea argumentó que la profesora de la Universidad de Yale Kathryn Lofton (cuyo libro examinó el fenómeno Oprah) sea tan simbólicamente trascendental como Oprah. Ella dirige más poder espiritual, político y moral que cualquier otra persona viva.
El legado de Oprah es vasto. Ha sido celebrada por su filantropía, cuestionada por algunas de las figuras que ha elevado y que es infinitamente remezclado en memes . Pero su mayor logro fue remodelar la cultura estadounidense a través del poder de la narración.
El comienzo
A principios de la década de 1980, Oprah Winfrey ya era un talento de radiodifusión establecido. Era presentadora de radio adolescente y, poco después, la primera presentadora de noticias negra más joven en una estación de Nashville y luego copresentadora de People Are Talking, un programa matutino local en Baltimore. Cada vez que sentía que había crecido lo suficiente en un lugar de trabajo, pasar al siguiente .
Entonces, cuando supo que un programa matutino de Chicago necesitaba un nuevo presentador, sus oídos se animaron.
Estaba obsesionada con conseguir este trabajo, recordó.
Pero Oprah no estaba preparada. No tenía lista una cinta de audición pulida. Así que se quedó despierta toda la noche con un editor juntando los momentos más destacados y filmando una introducción en la que una joven Oprah habla directamente a la cámara.
Hola. Mi nombre es Oprah Winfrey. Oprah deletreó O-P-R-A-H. Y si te diste cuenta, es Harpo escrito al revés. A mis padres no les gustaba especialmente Harpo Marx. Durante varios años ni siquiera tuvimos un televisor en nuestra casa. Originalmente fui nombrado de la Biblia por la tía Ida, quien me nombró de Rut el primer capítulo en el versículo 14 Orfa. Pero nadie sabía deletrear en mi casa y por eso terminé siendo Oprah.
La cinta condujo a más. Dennis Swanson, entonces director de programas de WLS-TV en Chicago, llevó a Winfrey a una audición en persona durante el fin de semana del Día del Trabajo. el mas tarde recordado que le había pedido al personal que lo convirtiera en un espectáculo real. Para ponérselo difícil.
Y estoy sentado en mi oficina viendo cómo se desarrolla la audición y pensando: "Acabo de resolver el problema del programa matutino". ¡Esta mujer es increíble!
Oprah no tenía idea de cómo, pero conseguiría el trabajo. En 1984 asumió su nuevo papel como presentadora de A.M. Chicago, un programa de entrevistas matutino de media hora en WLS-TV.
El primer espectáculo según la admisión de Oprah fue un poco de desastre . No cocinaba, pero allí estaba cortando cebollas verdes y preparando una comida en un plato caliente en la televisión en vivo. Ella pronunció mal el nombre del Luchando contra Illini . Ella no tenía idea de quiénes eran. Fue un desastre total, dijo Oprah más tarde. Pero los espectadores vieron cierto encanto y naturaleza empática. Ella era identificable.
Dentro de un mes Oprah superó al legendario Phil Donahue en ratings . SOY. Chicago pronto pasó a llamarse The Oprah Winfrey Show.
Phil Donahue le lanza un beso a Oprah Winfrey mientras ella le entrega un premio Lifetime Achievement Award en la 23ª edición anual de los premios Emmy diurnos en Nueva York el miércoles 22 de mayo de 1996. (Foto AP/Ron Frehm)
La velocidad de su ascenso hace que sea fácil olvidar el camino que la llevó hasta allí. Oprah nació en Kosciusko, una ciudad a lo largo del río Yockanookany en Mississippi, de Vernita, una madre adolescente, y Vernon, un barbero. Pasó sus primeros años en una granja criada por su abuela. Más tarde se dividió entre Nashville y Milwaukee en lo que ella describió como un hogar roto. Su infancia estuvo marcada por la pobreza y las dificultades, incluido el abuso sexual. A los 14 años quedó embarazada. Su hijo murió a las pocas semanas.
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La joven Oprah lo compensó estudiando mucho en la escuela. Su autovalidación vino de ser inteligente y culto.
Es fundamental que en la vida te veas reflejado en las historias de otras personas que contó Oprah Tiempo . Es por eso que, cuando era niña negra, siempre buscaba a alguien que se pareciera a mí.
Esa creencia (que las historias pueden salvar, conectar y transformar) se convertiría en la base de su imperio.
'El show de Oprah Winfrey'
En 1986, The Oprah Winfrey Show comenzó a distribuirse a nivel nacional. Fue un momento histórico. Oprah se convirtió en la primera mujer negra en presentar un programa de entrevistas distribuido a nivel nacional. Pronto se convirtió en el programa de entrevistas diurno de mayor audiencia en Estados Unidos.
Le irá bien, dijo Oprah. 60 minutos El periodista Mike Wallace apenas tres meses después de la distribución. Su voz era suave pero confiada.
¿Y si no es así? -Preguntó Wallace.
Y si no es así, todavía lo haré bien, respondió Oprah. Lo haré bien porque no me define un espectáculo. Creo que nos define la forma en que nos tratamos a nosotros mismos y la forma en que tratamos a los demás.
Sería maravilloso, dijo, ser aclamada como presentadora de un programa de entrevistas que lo logró.
Pero si eso no sucede hay otras cosas importantes en mi vida.
Para muchos estadounidenses, especialmente mujeres y espectadores negros, ella era más que una presentadora de un programa de entrevistas. Ella era un reflejo que había faltado en la televisión.
Jenn White, periodista y presentadora del programa de radio 1A desde hace mucho tiempo, recuerda estar en la escuela secundaria en los primeros días de The Oprah Winfrey Show. La presencia de Oprah en la televisión tuvo un poder transformador para la joven nativa de Detroit.
Se parecía a una de mis tías o a uno de mis vecinos, dijo White. Parecía alguien que yo conocía.
Oprah Winfrey durante una transmisión desde Cumming Georgia el 9 de febrero de 1987. (Foto AP/Linda Schaefer)
Ver a una mujer negra en un escenario nacional como ese era poco común.
"Yo era un niño gordito al que le gustaba hablar", recordó White entre risas. Al verla con mi mamá, mi mamá decía: 'Tú puedes hacer eso'. Puedes hacer lo que ella hace”. Entonces, tener un ejemplo de alguien que se parecía a mí, alguien a quien pudiera mirar y decir: “Oh, esto es posible para mí” fue increíblemente poderoso, especialmente a esa edad. Tienes 13 14 años. Realmente estás empezando a darle forma a tus ideas sobre quién eres. Tenerla como espejo era importante.
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Todo lo que Oprah tocaba se convertía en un punto de contacto cultural, dijo Jennifer Harris, profesora de inglés en la Universidad de Waterloo.
No tenia cable. No estaba viendo Oprah. Pero no era necesario porque se informaba sobre los medios de Oprah en muchos lugares diferentes, dijo Harris. Podrías abrir The New York Times. Podrías hacer cola en el supermercado. Todo lo que Oprah estaba haciendo en términos de nuestra cultura se consideraba de interés periodístico.
Harris preguntó en voz alta qué significaba eso. Dijo que nunca había visto otro programa de televisión que se convirtiera en tema de interés periodístico de forma regular.
Así que era algo diferente a todo lo que había visto antes, dijo. Y fue un fenómeno.
Ser su propio jefe
Unos años después de que The Oprah Winfrey Show se hiciera nacional, Oprah decidió tomar posesión. Quería tener su propio espacio separado de WLS-TV. Ella quería ser su propia jefa.
Compré el edificio y la empresa evolucionó hasta convertirse en algo más, escribió Oprah en una reflexión de 2016 para su revista. Una de las productoras, Tara Montgomery, que ha estado conmigo durante más de 20 años, lo describió como “un viaje en cohete lleno de alegría hasta lo más profundo del torrente sanguíneo y la médula de Estados Unidos”.
Oprah fundó Harpo Productions, convirtiéndola en la primera mujer en poseer una productora que producía su propio programa de entrevistas. Le dio control creativo total.
En 2016, WBEZ produjo una serie de podcasts de tres partes sobre la creación de The Oprah Winfrey Show. Anfitrión: Jenn White Haciendo Oprah explora cómo se convirtió en una de las presentadoras de programas de entrevistas más conocidas.
En el podcast, White predice que nunca habrá otro programa de televisión diurno tan grande o influyente a nivel nacional. Lo que Oprah logró, le dijo a Poynter, no se puede copiar.
Debido a la forma en que (los) medios se han dividido, realmente no es posible reunir a millones y millones de estadounidenses al mismo tiempo viendo el mismo programa (y) entablar una conversación colectiva, explicó White. No sé si alguna vez podremos replicar eso.
El Show de Oprah Winfrey se convirtió en un lugar para conversaciones difíciles y significativas sobre la vida y la superación personal. Oprah cambió el programa de entrevistas diurno de televisión del mundo de los tabloides y el sensacionalismo a oportunidades para que las personas tuvieran interacciones más positivas para elevar y educar, según Harris de la Universidad de Waterloo.
Ella reformó para siempre la televisión diurna, dijo Harris, quien coeditó The Oprah Phenomenon con Elwood Watson. También dio a los espectadores la sensación de que podían empoderarse a través de la televisión o del consumo de medios en lugar de simplemente entretenerse. Y ese fue un cambio realmente significativo en la forma en que la gente veía lo que se hacía en la televisión diurna. Pasó de ver un choque de trenes a terapia de sillón.
Kathryn Lofton, profesora de Yale cuyo libro analizó el fenómeno Oprah en un contexto histórico-religioso y dijo que su influencia era aún más profunda.
Oprah cambió por completo la forma en que las personas se hablan entre sí sobre sus vidas, dijo en un correo electrónico. Más que cualquier otra figura, educó a las personas sobre cómo decir la verdad sobre lo que les sucedió y cómo sus sentimientos sobre sus vidas afectaron la vida que vivieron.
Lofton añadió que el principal método de Oprah para cambiar vidas era el infoentretenimiento. Ella involucró a los consumidores mientras educaba a los buscadores. Sus prácticas continúan influyendo en la forma en que cada periodista e influencer practica para captar la atención de los espectadores.
Kimberly Adams sostiene un cartel afuera de Harpo Studios antes de la grabación final de The Oprah Winfrey Show en Chicago el 24 de mayo de 2011. (Foto AP/Archivo Paul Beaty)
En 2011 Oprah firmado por última vez ante una audiencia abarrotada en el estudio. Vestida con un vestido color melocotón con un cinturón de gasa plisado, miró directamente a la cámara y agradeció a los espectadores. Todos los días, dijo, salía de su sala de maquillaje, bajaba por el ascensor y ofrecía una oración de gratitud por el placer de trabajar en este programa.
La gratitud es el mayor tesoro que me llevaré de esta experiencia: la oportunidad de haber realizado este trabajo. Ser abrazado por todos los que vieron es uno de los mayores honores que cualquier ser humano podría tener.
Todos sabemos lo que vino después.
Expandiendo un imperio
Con el tiempo y ladrillo a ladrillo, Oprah construyó un imperio mediático. En 1999 lanzó Oh, la revista Oprah . En 2011, el año en que terminó su programa, lanzó un canal de cable: The Oprah Winfrey Network.
Gayle King, entonces editora general de The Oprah Magazine, posa para fotografías durante el evento O You de la revista celebrado el sábado 15 de octubre de 2011 en Atlanta. (Foto AP/John Amis)
Entonces hay Club de lectura de Oprah a través del cual recomienda libros. Cecilia Konchar Farr, decana de la Facultad de Artes Liberales y Creativas de la Universidad Estatal West Liberty en Virginia Occidental, dijo que cambió la forma de leer en Estados Unidos.
Se podía ver en la lista de libros más vendidos del New York Times que la gente leía más novelas y menos libros de autoayuda, dijo. Simplemente alentó a la gente a leer más en serio durante mucho tiempo.
Konchar Farr dijo que Oprah influyó en la forma en que las personas se reunían en grupos para leer y en cómo seleccionaban un libro. Ese impacto, dijo, sentó las bases de los clubes de lectura modernos.
Harris, de la Universidad de Waterloo, dijo que Oprah permitió a las personas leer libros que podrían haberles parecido intimidantes. También expuso a las personas a libros de autores que de otro modo no habrían conocido.
Toni Morrison era querida en los círculos académicos y literarios, pero no era un nombre muy conocido cuando Oprah Winfrey eligió su libro para el club de lectura, dijo Harris.
No todos los patrocinios envejecieron bien. El club de lectura de Oprah se ha enfrentado a varias controversias, incluido el escándalo de 2006 que implicó el descubrimiento de que A Million Little Pieces de James Frey tenía muchas mentiras. oprah confrontado la autora en su programa. Estaba defendiendo mi territorio, recordó, y defendiendo a todos los espectadores que habían comprado ese libro.
También estuvo la controversia sobre su selección de American Dirt de Jeanine Cummins, un libro que desató un intenso debate sobre su retrato de los inmigrantes mexicanos y planteó dudas sobre la autenticidad sobre la propia identidad del autor. En respuesta a la reacción violenta de Oprah organizó una conversación con Cummins y autores latinos.
Oprah Winfrey se fue y la autora de American Dirt, Jeanine Cummins, aparecen en una sala de conferencias justo encima de Modern Studios en Tucson, Arizona, donde grabaron un programa del Oprah's Book Club sobre el controvertido libro de Cummins el 13 de febrero de 2020. (Foto AP/Archivo Hillel Italie)
La plataforma que elevó a los escritores también lanzó a grandes personalidades como el Dr. Phil y el Dr. Oz, que luego fueron criticados por difundir información errónea.
Se convirtieron en quienes eran. No fue culpa suya, dijo Watson de la Universidad Estatal del Este de Tennessee. Añadió que ella no puede controlar sus puntos de vista y en qué dirección se mueven.
Aún así, Oprah construyó un nivel de confianza en su marca, un nivel de confianza que pocas figuras de los medios disfrutan. Harris dijo que la relación parasocial que la gente tiene con Oprah le permite cometer errores, especialmente porque a menudo está dispuesta a admitir cuando se equivoca.
Creo que la gente es más rápida en reconocerla como falible de una manera que la perdonan, dijo Harris. Existe la sensación de que las personas crecen y cambian, y quiénes eran al comienzo de su viaje cuando ella los estaba amplificando tampoco coincide con quiénes son ahora.
Desde la izquierda, el Dr. Phil McGraw, asesor financiero, Suze Orman, presentador de Oprah Winfrey, el Dr. Mehmet Oz y el diseñador de interiores Nate Berkus, participan en el show de Oprah Winfrey en vivo desde el Radio City Music Hall el viernes 7 de mayo de 2010 en Nueva York. (Foto AP/Evan Agostini)
Aunque ya no aparece en las pantallas de televisión como solía ser, la influencia de Oprah permanece. En lugar de hablar efusivamente de su último libro favorito en su programa, ahora está en Instagram llamando a autores desprevenidos y haciéndoles saber que son su próxima elección en el club de lectura. Continúa creando conexiones con personas de todo el mundo.
En 2007, Oprah lanzó una academia de liderazgo para niñas en Sudáfrica. Le dijo a su amiga y mentora Maya Angelou que la escuela sería su legado . Angelou detuvo a Oprah. Ella le dijo que no sabía cuál sería su legado.
Legacy Angelou dijo que es cada persona que vio su programa y tomó una decisión o pensó en cambiar algo en su vida.
Cuando se le preguntó si alguna vez pensó en hacer público su imperio, Oprah dijo se le pasó por la cabeza . Brevemente.
Me gusta poder opinar sobre lo que sucede o no, dijo, y no quiero que nadie me controle.
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Ella ya había vivido esa vida de tener jefes, añadió Oprah.
A ella le gusta ser suya.
Oprah Winfrey llega para la grabación del estreno de la temporada de The Oprah Winfrey Show el miércoles 3 de septiembre de 2008 en el Pritzker Pavilion en el Millennium Park de Chicago. Winfrey invitó a 150 atletas olímpicos estadounidenses a unirse a ella para lanzar su temporada número 23. El programa está programado para transmitirse el lunes 8 de septiembre. (Foto AP/M. Spencer Green)
