Rick Edmonds hizo una crónica del negocio de los medios con inteligencia, cuidado e ingenio.

El periodista económico comenzó su historia con una pregunta sencilla.

¿Quién o qué es Charter Media Co., la firma que ayer acordó comprar el Boletín?

Luego Rick Edmonds respondió cortando la jerga y los números con vívidos detalles.

La empresa es tan nueva que ayer por la mañana se secaban las firmas en los documentos legales que definen su estructura financiera, incluso cuando se anunció el acuerdo para comprar el Bulletin, que será su primer holding periodístico.

Es un enfoque al que los periodistas y observadores de los medios están acostumbrados por parte del veterano analista de negocios de medios del Instituto Poynter. Sin embargo, esa historia apareció en The Philadelphia Inquirer en abril de 1980.

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Edmonds, que murió el domingo a los 78 años después de sufrir lesiones internas tras un accidente automovilístico, hizo carrera tratando de encontrarle sentido a las cosas.

En una época en la que el negocio de los medios convulsionaba, se contraía y cambiaba, la experiencia de Edmonds era constante.

Y a lo largo de su carrera hizo lo que los periodistas aspiran a hacer: mostrar, no contar.

La página de inicio de Poynter en 2009 incluía la cobertura de Rick Edmonds sobre el negocio de los medios. (archivo Poynter)

El susurrador de negocios

Cuando vio el correo electrónico del personal el domingo sobre su muerte, Angela Fu se dio cuenta de que había muchas cosas sobre la carrera de Edmonds que nunca había sabido, incluido que él era parte de una Equipo finalista del Pulitzer 1982 en el Inquirer para una serie sobre abortos nacidos vivos.

Eso nunca surgió, dijo Fu. Nunca lo mencionó. Tiene mucho sentido, por supuesto que lo habría hecho. Pero yo no lo sabía.

Muchos de sus colegas actuales y anteriores tampoco lo hicieron. Edmonds, un graduado de Harvard que alguna vez fue editor y editor de Florida Trend Magazine, anteriormente editor del St. Petersburg Times the Inquirer y reportero del Winston-Salem Journal, no hablaba con colegas o pares sobre lo que había hecho, sino sobre lo que estaban haciendo.

Era el principal experto en la industria de los medios de comunicación, dijo Fu.

Pero cuando llegó a Poynter y comenzó a cubrir el ritmo nada más terminar la universidad, Edmonds buscó su opinión sobre las historias que ambos cubrían. ¿Qué enfoque pensó que era mejor? ¿Qué hizo con ese informe de ganancias?

A pesar de que él era un experto y yo acudiría a él si alguna vez necesitaba una fuente o si alguna vez tenía una pregunta, él todavía me trataba como a un igual, dijo Fu.

Ben Mullin, que cubre los medios de comunicación para The New York Times, recibió el mismo trato cuando llegó por primera vez a Poynter después de la universidad y comenzó a manejar el negocio.

Fue el primer periodista que me explicó cosas muy básicas como la diferencia entre ingresos y ganancias, dijo Mullin. Me enseñó a leer un balance, una habilidad que uso a diario.

Edmonds ayudó a su joven colega, a quien a menudo llamaba Scoop, a comprender las maniobras corporativas, incluidas las escisiones y fusiones, y las estrategias detrás de ellas.

Básicamente, me abrió un tipo de pensamiento diferente desde una edad muy temprana, dijo Mullin.

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Edmonds hizo eso con los periodistas que preguntaron, incluso si técnicamente eran la competencia. Elahe Izadi comenzó en el ámbito mediático en The Washington Post en 2020 y Edmonds fue una de las primeras en llamarla mientras conocía la industria.

Podía navegar por el panorama del negocio de la impresión, desenredar las fechorías de los fondos de cobertura, traducir los informes de ganancias, clasificar la jerga y se apresuraba a hablar por teléfono y ayudar a entender las cosas.

Se sentía como si fuera el clásico periodista curioso, interesado y simplemente curioso, dijo. Nunca mostró esa experiencia de tal manera que tuviera que demostrarte que sabía mucho. Pero su trabajo hablaba por sí solo.

Rick y Marianne Edmonds se casaron en Inglaterra. Amaba a mi mamá más que a la vida misma, dijo su hija Jenny Edmonds. (Cortesía: Marianne Edmonds)

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Conocerás a este chico, Rick Edmonds, en mi boda, dijo la novia universitaria de Marianne Fiermark en el invierno de 1969.

Ese tipo era un joven periodista de Minneapolis, asistente de James Reston en The New York Times y sobrino de Hedley Donovan, el conocido editor de Time Inc.

Edmonds, impresionante pero muy humano, se equivocó de aeropuerto y tuvo que esperar unas horas por un avión para ir a la boda de su compañero de debate de la escuela secundaria. Entonces pasó la mayor parte de esas horas en el bar.

Cuando llegó a Minneapolis, Edmonds quizás estaba un poco más relajado de lo habitual. Pasó la noche viendo a los invitados a la boda bailar el kazatsky y la hora y Marianne fue una de ellos. Hablaron de un libro que ella había leído. Ella lo encontró encantador, amable y, lo que es más atractivo, inteligente.

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Después de la boda, Marianne compró el libro del que habían hablado y se lo envió a Edmonds.

Finalmente, la joven pareja se mudó junta a Winston-Salem, Carolina del Norte, para el primer trabajo periodístico de Edmonds. En 1972, mientras él estaba realizando una beca en Inglaterra, su novia atendió una llamada al extranjero después de una cirugía de emergencia. Gracias a las drogas esta vez quizás estaba un poco más relajada de lo habitual.

Creo que deberíamos casarnos, le dijo a Edmonds. De lo contrario, voy a hacer otra cosa.

Bueno, ven aquí y nos casaremos, respondió sensatamente.

Ella voló a Inglaterra y en Colchester los regañaron en la oficina del registrador.

Se les dijo: En Inglaterra el matrimonio es un asunto muy serio.

Y durante casi 53 años lo fue.

Los Edmond adoptaron a dos hijas, Leslie y Jenny. Llevó a cada una de sus hijas, que tienen aproximadamente cinco años de diferencia, a la escuela, parando en Burger King cada mañana con Leslie y cantando música country antigua con Jenny. Leslie se unió a su padre en el campo de golf y buscó pelotas perdidas sabiendo que él le pagaría por las buenas. Cada verano, la familia iba a Carolina del Norte y Jenny y su padre a menudo hacían viajes juntos cantando junto a Tim McGraw y Kenny Chesney.

Cuando eran adultos, se quedaba hasta las noches con Jenny después de que ella tuvo a su hijo Junior. Y cuando Leslie se casó, su padre, que luchó durante años con problemas de salud que requirieron un andador y luego una silla de ruedas, fue a fisioterapia para poder acompañarla hasta el altar y compartir su primer baile.

En la foto, en el sentido de las agujas del reloj, de izquierda a derecha, Rick Edmonds y sus hijas Leslie y Jenny; Arriba a la derecha: Rick y Marianne Edmonds se reunían todos los años con un grupo de reporteros y sus cónyuges que iniciaron sus carreras juntos; Abajo a la izquierda: la familia Edmonds en la boda de su hija Leslie; Abajo a la derecha: Edmonds y su nieto Christopher. (Cortesía: Marianne Edmonds)

el reportero

La carrera de Edmonds lo llevó desde el reportaje hasta la edición y la publicación y a su familia desde Carolina del Norte hasta Pensilvania y Florida. Dedicó varios años al trabajo cívico. Y luego, a finales de la década de 1990, regresó al periodismo para cubrir el negocio de los medios de Poynter.

Pasó de ser un gerente de alto nivel a volver a ser un profesional, dijo Marianne Edmonds, y creo que eso estuvo bien para él porque realmente amaba el trabajo.

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Paul Taylor, un amigo desde sus primeros días como jóvenes reporteros en Carolina del Norte, vio a su amigo convertirse en el principal cronista de la muy infeliz historia de la casi desaparición del periodismo tradicional.

Edmonds era la persona perfecta para el trabajo.

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Le apasionaba comprender cómo funcionan las cosas y por qué las personas se comportan como lo hacen y era imparcial en su forma de abordar las cosas, dijo Taylor, cuya carrera lo llevó más tarde a The Washington Post y a trabajar como vicepresidente del Pew Research Center.

Incluso cuando era un joven reportero, Edmonds vio matices cuando sus compañeros veían el mundo como blanco y negro, dijo su amigo y ex colega Bill Marimow, quien se convirtió en editor en jefe de The Philadelphia Inquirer The Baltimore Sun y vicepresidente de noticias en NPR.

Rick era muy buen oyente, dijo Marimow. Pudo sondear relaciones profundas porque tenía un interés real en sus colegas y las personas que cubría.

Edmonds era un buen periodista porque era un buen analista, dijo Vernon Loeb, quien trabajó para Edmonds en la oficina del Inquirer en Delaware.

Podía reconocer tanto la ética de la sala de redacción como la ética de la sala de juntas y conciliar las dos o, a veces, no conciliar las dos, dijo Loeb, cuya carrera incluía trabajar como editor en jefe en The Houston Chronicle y editor de política en The Atlantic. Ahora es el editor ejecutivo de Inside Climate News.

La carrera de Edmonds comenzó como periodista y prosperó como periodista en un momento en que el mundo periodístico estaba repleto de dinero y oportunidades de autoridad. En el camino se convirtió en un experto ejecutivo de noticias de negocios. Hacer una crónica de la transformación de esa industria no era un peldaño natural en la escala profesional, pero para Edmonds fue un regreso a lo que valoraba: la claridad, la curiosidad y el servicio público. No se limitó a informar sobre el declive del periodismo tradicional. Trazó sus causas, desafió las narrativas establecidas sobre esas causas y lo hizo todo de una manera que reflejaba lo mejor que el buen periodismo puede hacer.

En sus últimos años de trabajo, el presidente de Poynter, Neil Brown, empujó a Edmonds a cubrir los aspectos positivos junto con una línea oscura y creciente de nubes, dijo el editor de Edmonds, Ren LaForme.

Y yo diría que Rick estaba molesto por esa pregunta y a la vez estaba a la altura del desafío.

Cuando no estaba trabajando, a Rick Edmonds le encantaban los deportes, alguna vez coleccionó tarjetas de béisbol, jugó los juegos del New York Times y en su juventud se informó que era un formidable jugador de tenis. (Cortesía: Marianne Edmonds)