Vaudeville Skets to Northern Soul Stompers: The Story of Okeh Records
Northern Soul es una escena que coloca casi tanta importancia en los sellos discográficos como en los propios artistas. Para un movimiento dominado por artistas oscuros, muchos de los cuales solo lanzaron una o dos pistas en total, la vista de una etiqueta reconocible como Ric-Tic, Golden World o incluso Motown puede ser una forma fácil de identificar el sonido de un artista del que nunca antes habías oído hablar. Lo más probable es que, si has pasado suficientes fines de semana que se mueven a través de cajas de singles en ferias de discos, te has encontrado con 45 con etiquetas moradas audaces estampadas con la palabra okeh.
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Okeh Records se encuentra entre los sellos discográficos definitorios de Northern Soul, después de haber lanzado innumerables icónicos de rellenos de piso, del esquivo dominio de Sandi Sheldon Gonna Gonrhame Me Amarte a la pista correcta de Billy Butler. A diferencia de muchos de los sellos discográficos que llegaron a definir el alma del norte, Okeh se jactó de una historia que se extendía mucho antes del advenimiento del alma americana y R
Okeh fue fundada por el empresario y el magnate de la música alemán estadounidense Otto Karl Erich Heinemann, quien anteriormente había trabajado estrechamente con la rama estadounidense del sello alemán Odeon Records. En marcado contraste con los singles cortos y nítidos de 45 rpm con los que la etiqueta sería sinónimo de más tarde, los primeros lanzamientos de Okeh se cortaron verticalmente en la planta presionadora de Heinemann en la ciudad de Nueva York, y generalmente estaban compuestas por parodias de vodevil, o canciones de baile populares.
A medida que avanzaba la etiqueta, cambiando a registros de fonógrafos de corte lateral durante la década de 1920, se convirtió en un apoyo temprano de Jazz de Nueva York durante la década de 1920. Representando una nueva era audaz para la música de base en Estados Unidos, Jazz reflejó el período de auge de la década de 1920, y Okeh fue esencial para llevar esos sonidos revolucionarios al público masivo. Además, el sello también vio el poder de apoyar a la diversa comunidad de la ciudad de la costa este, sacando registros de idiomas extranjeros en alemán, checo, polaco, sueco y yiddish.
Junto con su apoyo al jazz, emitiendo discos tempranos de artistas como Louis Armstrong, Okeh se convirtió en una salida clave para los artistas de blues durante la década de 1920. Pronto, el sello de Nueva York se había vuelto tan influyente en la escena local que Columbia Records compró el sello en 1926. Después de ser vendido a Columbia, Okeh cambió de manos varias veces durante la década de 1930, durante el cual sus lanzamientos se volvieron bastante esporádicos.
No fue sino hasta principios de la década de 1950 que Okeh regresó con toda su fuerza, convirtiéndose en un refugio para un increíble blues y r
Si eso no fuera suficiente, el sello también reclutó a Curtis Mayfield como compositor principal para su producción. Fue durante este tiempo que Okeh produjo la mayor parte de los registros de soul que se volvieron codiciados por los coleccionistas de almas del norte en los años siguientes. Aunque la etiqueta nunca fue testigo del mismo tipo de éxito comercial convencional que los gustos de Motown, fue prolífico en su producción, presentando algunas de las canciones de alma más innovadoras y atemporales de todos los tiempos.
Como el destino lo haría, Mayfield dejó la etiqueta hacia fines de la década de 1960, cambiando su enfoque en su propia increíble carrera en solitario. Con su partida junto con la disminución de las ventas, Columbia archivó la impronta de Okeh en 1970. No fue hasta 1993 que la etiqueta fue relanzada por Sony Music, esta vez como un sello de blues moderno, pero este resurgimiento fue finalmente de corta duración, y Okeh volvió a la obscuridad en 2000.
Hoy, Okeh Records todavía está en funcionamiento, ya que Sony ha sido relanzado una vez más en 2013 como una impronta de jazz. Su lista incluye a personas como Regina Carter, Bob James y Dhafer Youssef. Para los oyentes comunes, Okeh sigue siendo una impronta bastante oscura centrada en los lanzamientos especializados del mundo del jazz, pero la extensa historia de la etiqueta ha tenido un impacto increíble en la historia de la música popular en Estados Unidos.
Entonces, la próxima vez que mueva a través de una caja de solteros de soul y vea esa famosa etiqueta púrpura, sabrá que el alma del norte de piso contenida en sus ranuras tiene sus raíces en los sketches de vodevil de principios del siglo XX y los cilindros de fonógrafos de corte vertical.
