Cuando personas poderosas intimidan a la prensa, en realidad están tratando de silenciar al público.

Recuerdo la primera vez que una fuente me humilló en público. Estaba caminando por un pasillo concurrido en la sede de la policía en Spokane, Washington, cuando el jefe salió furioso de las oficinas ejecutivas y a todo pulmón me dijo que mi periódico era un pedazo de excremento, que yo era un reportero de mierda y que todos en el departamento pensaban que era una broma. 

En aquel entonces, ese tipo de comportamiento grosero era raro pero no inaudito. Estos días con un presidente de los Estados Unidos que se deleita con la burla pública Es un riesgo laboral común para los periodistas, especialmente las mujeres. 

Además de recientemente vocación un periodista cerdito presidente Donald Trump tiene burlado las discapacidades físicas de un periodista y menospreciado a una de sus entrevistadoras en la conferencia NABJ de 2024 por su difícil pregunta inicial. Pero él no es el único. Representante de Georgia Marjorie Taylor Greene dijo una periodista para regresar a su país. Incluso local sheriffs están entrando en acción y descartando las preguntas como tontas. Y el sheriff de Los Ángeles convocó a una conferencia de prensa sugerir que un periodista que descubrió abusos era posiblemente un criminal.

Tarde o temprano, la mayoría de los periodistas se enfrentan a un momento como este en el que alguien en el poder les cuenta la historia.

Lejos del calor del momento, es fácil declarar que la mejor respuesta es no hacer nada que se nos escape de encima y seguir con el trabajo. Después de todo, no se trata realmente de los periodistas. Estos ataques suelen lanzarse como medio para intimidar a los todo el cuerpo de prensa sometiéndose o enviando un mensaje similar a los jefes corporativos.

Esto es parte del trabajo. Cuando los funcionarios arremeten contra un periodista, en realidad están enviando un mensaje a cualquiera que ejerza su derecho democrático a cuestionar la autoridad. Eso hace que este comportamiento sea digno de noticia. 

Responder es arriesgado. El desequilibrio de poder favorece a la fuente. Una figura pública puede marcharse, echar al periodista del lugar e inspirar a otros a montar una campaña de acoso en línea. Responda y es probable que el conflicto se intensifique e incluso se convierta en la historia principal. Incluso si se puede hacer una broma inteligente, no logrará nada periodístico.

Si bien no hay una respuesta inmediata, es importante documentar el momento para el público. Es apropiado sorprenderse por la descortesía. Cuando los periodistas informan sobre este comportamiento, con calma y objetivamente, muestran al público lo que está en juego cuando los funcionarios intentan escapar de la rendición de cuentas mediante la intimidación.

Cuando ese jefe de policía me reprendió no se me ocurrió informar sobre su comportamiento a pesar de que fue presenciado por decenas de policías. Pero tampoco me autodestruí. 

Le dije al jefe que mientras escribía la noticia no escribía el editorial que realmente le molestaba. Probablemente tuve demasiada actitud cuando lo dije. Y luego salí del edificio porque tenía miedo de llorar. 

Su táctica fue efectiva porque lo evité por un tiempo después de eso. Y si soy honesto, tenía menos confianza en mis informes. No pude verlo en ese momento, pero además de intentar intimidarme, estaba enviando un mensaje a cualquier persona de su departamento que pudiera estar dándome información. Si hubiera estado dispuesto a decirle a mi jefe o a mis colegas cuánto me afectó, podría haber minimizado algunos de los efectos negativos. Pero principalmente me lo guardé para mí porque era demasiado inmaduro para expresar cómo estaba interiorizando la reprimenda del público.

Ese tipo de cosas no ocurrían tan a menudo en aquel entonces, pero ahora parece que suceden con bastante frecuencia. El único lado positivo es que los periodistas de todo el mundo saben que no están solos en esta experiencia.

valentine michael manson

Cuando las personas poderosas menosprecian públicamente a la prensa, están telegrafiando su desdén por cualquiera que haga preguntas. La forma en que los periodistas responden (con compostura, persistencia y un registro de la verdad) ayuda al público a ver el papel que desempeña una prensa libre a la hora de exigir responsabilidades al poder.