Ir al infierno: ¿Por qué Louis Armstrong se negó a visitar la Unión Soviética?
El jazz siempre ha jugado un papel importante en la historia de los Estados Unidos. Saliendo de los clubes de Nueva Orleans a principios del siglo XX, la música de jazz regularmente permitía a los artistas negros expresarse y su arte durante los períodos de tiempo en los que la sociedad estadounidense más amplia los rechazó. Si bien no todas las música o músicos de jazz son abiertamente políticos, el desafío y el individualismo mostrados por artistas como Louis Armstrong fueron vitales para proporcionar una identidad cultural para la población negra oprimida de Estados Unidos.
Primero entrando en el mundo del jazz en 1918 , tocando en bandas de botes fluviales en su nativo de Nueva Orleans, Armstrong contó con una de las carreras más duraderas y exitosas de cualquier artista de jazz. Estuvo allí para presenciar el desarrollo del estilo a lo largo de los años, pasando del área de Big Band hasta la revolución del jazz espiritual de la década de 1970, dirigida por figuras como Alice Coltrane y Faraón Sanders. También estaba presenciado para presenciar el surgimiento del movimiento de derechos civiles en Estados Unidos y el papel clave que la música jugó en esa lucha por la liberación.
A diferencia de muchos artistas de jazz durante el período de los derechos civiles, Armstrong prefería Manténgase alejado de los problemas de la política . Entonces, mientras contemporáneos como Nina Simone o John Coltrane estaban prestando sus talentos a la pelea, Armstrong a menudo fue criticado por su falta de acción directa. El trompetista incluso fue acusado de vender, un pecado cardenal por cualquier músico de jazz que se respeta, cuando comenzó a trabajar con el Departamento de Estado de los Estados Unidos durante la década de 1960.
A partir de 1956, el gobierno de los Estados Unidos financió estrellas de jazz como Dizzy Gillespie, Duke Ellington y Louis Armstrong para recorrer su música en áreas específicas del mundo. Entonces, con el telón de fondo de la Guerra Fría que se desataba, los músicos viajaron a lugares como Yugoslavia, Líbano, Irán y Pakistán con el objetivo de compartir la cultura estadounidense en forma de jazz. Dizzy Gillespie fue el primero en salir de una de estas misiones de diplomacia de jazz, pero Louis Armstrong no estaba tan fácilmente convencido.
Inicialmente, se le pidió a Armstrong que viajara al vientre de la Bestia: la Unión Soviética. Los enemigos de los Estados Unidos durante el período de la Guerra Fría, la Unión Soviética, representaban la antítesis de la sociedad capitalista de Estados Unidos, y se pensaba que Armstrong podría abrir los ojos de los ciudadanos soviéticos a la música y la cultura que se pueden fomentar en un régimen democrático y libre de marketos, valores de EE. UU., Como a menudo se describía. Al final, sin embargo, el Armstrong a menudo apolítico se negó directamente a participar en este esquema de embajador de jazz en protesta por la posición del gobierno de los Estados Unidos sobre los derechos civiles.
Crucialmente, Armstrong estaba listo para viajar a la URSS en 1957. Sin embargo, no mucho tiempo antes de que su viaje estuviera programado, Armstrong observó con horror cómo la presidencia de Dwight D. Eisenhower se negó a enviar tropas para hacer cumplir la desagregación en una escuela secundaria en Little Rock, Arkansas. La escuela había sido desagregada después de la decisión de la Corte Suprema durante el caso. Brown v. Junta de Educación , pero nueve estudiantes negros se les impidió ingresar a la escuela en 1957 y se encontraron con extrema violencia y racismo.
El incidente, a menudo llamado Little Rock Nine, fue un evento clave en la lucha de Estados Unidos por los derechos civiles. Para Armstrong, la negativa del gobierno a intervenir para proteger a esos estudiantes negros mostró que los negros, en general, no estaban siendo apoyados por el gobierno de los Estados Unidos. Como tal, cuando se le pidió que viajara a la URSS para representar al gobierno que no pudo apoyar a esos nueve estudiantes en Arkansas, declaró Armstrong, la forma en que están tratando a mi gente en el sur, ¡el gobierno puede ir al infierno!
Armstrong ciertamente no fue el primer músico de jazz en resaltar la hipocresía y el racismo en el corazón del gobierno de los Estados Unidos durante este tiempo. Sin embargo, el hecho de que Armstrong tan a menudo se negaba a involucrarse en la política significaba que estas actitudes racistas y los problemas de segregación eran demasiado colosales para ignorar. Su negativa a viajar a la Unión Soviética no fue solo un grito de apoyo para el movimiento de derechos civiles, sino que también representaba una capacidad para que los artistas de todos los géneros se enfrentaran a sus opresores gubernamentales.
El trompetista finalmente se desempeñó detrás de la cortina de hierro, viajando a Alemania Oriental en 1965 y, finalmente, a la Unión Soviética en 1970. Esta vez, la visita de Armstrong no fue en nombre del Departamento de Estado de los Estados Unidos, sino que fue por una invitación de la Academia de Ciencias de la URSS. Satchmo realizó múltiples espectáculos durante su estadía en la Unión Soviética, difundiendo la excelencia del jazz en lugar de los valores falsos de EE. UU., Como el gobierno de Eisenhower le había pedido que hiciera décadas antes.
