“Estoy enojado la mayor parte del tiempo”: el regreso al trabajo de una pequeña cohorte de la VOA

Varias semanas después de que la administración Trump comenzara a destripar Voice of America en marzo, la agencia de noticias ha regresado, aunque en realidad no.

Un pequeño grupo de empleados de Voice of America regresó silenciosamente a la oficina de Washington a principios de mayo, donde se les asignó la tarea de cubrir las noticias a una pequeña fracción de la capacidad anterior de la agencia.

En lugar de 49 idiomas, la red de noticias financiada por el Congreso pero editorialmente independiente apenas publica en cuatro. Y en lugar de unos 1.300 empleados, sólo trabajan unos 30.

Para quienes están de vuelta en la oficina, el regreso básico al trabajo ha estado marcado por una baja moral y confusión en medio de una percepción de falta de liderazgo e incertidumbre sobre el futuro, según tres empleados de la VOA con conocimiento de la situación. Solicitaron el anonimato por temor a represalias.

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Mientras la administración Trump continúa atacando a la VOA y sus medios hermanos, la atmósfera en la sede de la VOA es sombría y confusa, dijo un miembro del personal que regresó a la oficina a principios de este mes.

Las personas que están allí no ven esto como una especie de retorno esperanzador, dijeron. Estoy enojado la mayor parte del tiempo que estoy ahí.

Ese enojo, dijo el empleado, se debe en parte a la sensación de que el regreso al trabajo es solo para lucirse. No pueden decir de manera creíble que no nos han cerrado cuando no hay personas trabajando, dijo el miembro del personal.

En marzo, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que tiene como objetivo reducir la VOA, sus medios hermanos y su organización matriz, la Agencia Estadounidense para Medios Globales, al mínimo legal. En la práctica, eso ha significado que estas agencias de noticias estén luchando por sus vidas en medio de los esfuerzos de la administración Trump por recortar fondos y despedir personal.

En el caso de la VOA, unos 1.300 empleados, incluido el director, han estado de baja administrativa remunerada desde marzo. Casi 600 de esos empleados (incluyéndome a mí) serán despedidos a finales de mayo. Algunos de ellos son titulares de visas cuya pérdida de empleo los pondrá en riesgo de verse obligados a regresar a países cuyos gobiernos tienen antecedentes de encarcelar a periodistas como Rusia.

Múltiples demandas en curso impugnan las acciones de la administración, incluso por motivos de presunta extralimitación por parte del poder ejecutivo. El jueves el circuito completo de D.C. rechazado para anular la decisión del panel de tres jueces de suspender la orden judicial preliminar de un tribunal inferior.

USAGM y VOA no respondieron a los correos electrónicos solicitando comentarios. Pero la semana pasada, después de que se notificara a casi 600 contratistas de la VOA que estaban siendo despedidos, la asesora de USAGM, Kari Lake. dijo The Washington Post Estamos en el proceso de redimensionar la agencia y reducir la burocracia federal para cumplir con las prioridades de la administración.

Abróchate el cinturón, añadió. Hay más por venir.

Antes de la orden ejecutiva de Trump, la VOA transmitía en 49 idiomas a una audiencia semanal medida de más de 360 ​​millones de personas, muchas de las cuales viven en algunos de los países más censurados del mundo. Ahora se está realizando una pequeña fracción del trabajo y sólo en dari, chino mandarín, pastún y persa.

La sala de redacción central en inglés de la VOA produce un paquete de televisión y algunos artículos cada día que luego son traducidos y publicados por los cuatro servicios lingüísticos, dijeron las tres fuentes.

La cantidad de programación que se está produciendo no es un reemplazo creíble de lo que estaba al aire antes de que dijera el primer miembro del personal.

Una segunda fuente familiarizada con la situación estuvo de acuerdo.

Éramos una operación de noticias 24 horas al día, 7 días a la semana. Ahora somos una operación de cinco minutos al día, cinco días a la semana, dijeron. Todos sabemos que esto no es lo que se supone que debe hacer este lugar.

En muchos sentidos, el personal que ha regresado tiene un asiento de primera fila ante la caída del legado de décadas de la VOA. Pero la mayoría del personal de la VOA sigue marginado por licencia administrativa. Para algunos de ellos no poder informar la noticia es otro tipo de desafío.

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Lo que está sucediendo es realmente tan importante como cualquier cosa que haya visto en mi carrera o en mi vida y no poder informar sobre ello es enormemente frustrante, dijo el editor David Futrowsky. Pienso en lo que se perdió y luego, por separado, en cómo se perdió.

Después de que la VOA fuera silenciada en marzo, los expertos en libertad de prensa expresaron su preocupación por el riesgo de que la propaganda rusa (así como china e iraní) llenara el vacío dejado por la VOA. Cables filtrados enviados desde embajadas y consulados de Estados Unidos en todo el mundo al Departamento de Estado hizo eco esas preocupaciones.

Con la capacidad reducida actual, la VOA no publica en ruso.

Aún así, los tres miembros del personal de la VOA con conocimiento de la situación dijeron que el poco contenido que se publica sigue siendo independiente, basado en hechos y equilibrado como lo exige el estatuto de la VOA. Agregaron que desde el regreso al trabajo, USAGM no ha realizado ninguna solicitud relacionada con el contenido. Hacerlo constituiría una violación del firewall de la VOA.

Lo que sea que salga, nos aseguraremos de que cumpla con los estatutos de la VOA, dijo una tercera fuente familiarizada.

A principios de este mes, Lake, ex periodista local convertido en político fracasado de Arizona y asesor principal de USAGM, anunció que la VOA se había asociado con la emisora ​​​​pro-Trump One America News. Hasta la fecha, la VOA no ha transmitido ningún contenido de OAN, dijeron las tres fuentes.

En marzo USAGM cancelado Contratos de la VOA con servicios de noticias. Con un presupuesto de casi mil millones de dólares, deberíamos producir noticias nosotros mismos, dijo Lake en ese momento.

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Sobre los empleados está la sensación de que tienen tiempo prestado y eventualmente serán despedidos, dijeron. Espero que así sea, dijo la segunda fuente. Sé que va a llegar.

Pero al mismo tiempo la agitación ha acercado a algunos de ellos. Hay una sensación de que están juntos en esto. Hay un sentido de humor negro en todo lo que agregó la segunda fuente.

La falta de un liderazgo claro sobre el futuro de la VOA es una de las fuentes de confusión e incertidumbre. Nadie está realmente a cargo, dijo el primer miembro del personal. El director de la VOA, Mike Abramowitz, permanece en licencia administrativa.

Aunque Lake ha dado noticias sobre la VOA y USAGM a través de publicaciones en X, las tres fuentes dijeron que el personal de la VOA no ha recibido ninguna correspondencia de ella desde que regresaron a la oficina.

Realmente no nos han dicho mucho, dijo la tercera fuente. No sé cuál es el plan a largo plazo. Sería bueno saberlo.

Esa fuente comparó el ambiente con el programa de televisión Severance. Es una sala de redacción muy tranquila, dijeron. Es extraño.

En el primer piso de la oficina de la VOA hay un monumento a los periodistas de la VOA y sus medios hermanos que fueron asesinados mientras informaban.

Pensar en ese monumento es particularmente doloroso, afirmó la segunda fuente. Estoy pensando en sus familiares, dijeron, cuyos seres queridos se perdieron debido a un lugar que ahora está siendo desmantelado.