Navy Boxer to Italian Film Star: The Strange and Soulful Life of Rocky Roberts
Roma, 1967: una figura inminente se mueve por las calles históricas de la capital de Italia con gracia sin esfuerzo. Un traje afilado, una voz en auge y un acento notablemente estadounidense: esta figura es diferente a cualquier otra en Europa en ese momento. Detrás de esa voz y esas gafas de sol característicamente oscuras se encuentran Rocky Roberts. Su grabación de Stasera Mi Butto (Esta noche estoy saltando) está en lo alto de las listas, lo que lleva a muchos a preguntarse cómo un joven de Tanner, Alabama, terminó una sensación italiana de pop-soul.
Para un joven negro que creció en Alabama durante las décadas de 1940 y 1950, las oportunidades fueron severamente limitadas. La discriminación racista, los prejuicios y la segregación eran comunes en todo Estados Unidos, y los estados del sur como Alabama albergaban algunas de las actitudes más racistas de la nación: el Ku Klux Klan se estaba volviendo cada vez más poderoso, y los linchamientos públicos no eran tan poco comunes en ciertas áreas del estado.
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En ese momento, muchos jóvenes negros vieron a los militares como un escape de esta opresiva vida hogareña. Quizás es por eso que Charles Rocky Roberts se alistó en la Marina de los EE. UU. Cuando era adolescente. En la Marina, Roberts estaba estacionado en Europa, donde se convirtió en un campeón de boxeo de peso welter dentro de las fuerzas. Sin embargo, un golpe a la mandíbula durante un combate de boxeo dejó a Roberts con daños en el ojo y una cicatriz duradera, lo que le hizo adoptar sus características de sol oscuras y abandonar en gran medida el mundo del boxeo. Esto llevó al marinero a pasar su tiempo libre en clubes de música locales en Europa en lugar de en el ring.
Fue Doug Fowlkes quien introdujo a Roberts en el potencial de expresión musical. Fowlkes tenía un grupo llamado Airdales a principios de la década de 1960; El nombre se deriva de un término de jerga para los pilotos de la Marina de los EE. UU. En su primer álbum, lanzado en 1961, Roberts interpretó voces en canciones como Unchained Melody y Beautiful Dreamer. Al año siguiente, Roberts se retiró de su carrera de la Marina y se mudó permanentemente a Europa.
En 1963, Roberts sucedió a Fowlkes como el líder de la banda ahora renombrado por los Airedales. Su presencia no solo le dio a la banda una explosión de energía muy necesaria, sino que su liderazgo vio a la banda moverse cada vez más hacia R
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Los primeros registros del grupo encontraron audiencias dedicadas entre los jóvenes de Francia e Italia, en particular. El público joven en ese momento nunca antes había escuchado música con un ritmo tan convincente o vocalista emocionante en su centro, y Roberts era la clara estrella de los Airedales. Tanto es así que, en 1967, Roberts había ganado una reputación tan fuerte en Italia, donde se mudó a mediados de la década de 1960, que decidió ir solo, dejando a los Airedales en las manos más que capaces de Wess Johnson.
Como solista, Roberts pudo desarrollar su estilo y personalidad mucho más, encontrando un colosal nivel de éxito en Italia. Su canción definitoria, Stasera Mi Butto, se lanzó en 1967 y se convirtió en un gran éxito en el país europeo, llegando a la cima de las listas de singles poco después de su lanzamiento. De hecho, la canción se hizo tan popular que generó una película de Musicarello del mismo nombre.
En menos de una década, Roberts había pasado de la navegación adolescente a campeón de boxeo a R
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Incluso después de su muerte, Roberts encontró una prominencia global renovada cuando Quentin Tarantino utilizó su grabación de Django como tema de la película. Django desencadenado . Sus voces de barítono profundo y su personalidad genial sin esfuerzo son finalmente atemporales, y su extenso cuerpo de trabajo seguramente vivirá en los próximos años.
