Los medios públicos tienen un futuro brillante. Tenemos que empezar a actuar así.

Mucha gente tiene muchas preguntas sobre qué va a pasar con los medios públicos. Así que hablemos de nuestro futuro.

Para hacerlo, quiero comenzar con una historia de mi pasado personal y distante que todavía informa mi forma de pensar sobre el servicio público.

El verano anterior a mi primer año en la escuela secundaria, me ofrecí como voluntaria en el piso de pediatría de un hospital local. Había algunos niños muy enfermos en este piso. Trabajé en un salón de clases grande con artes y juegos. La mayoría de los niños con los que trabajé tenían cáncer o fibrosis quística. En aquel entonces, en la década de 1980, los niños con esos diagnósticos pasaban semanas y meses en el hospital.

Los niños eran de todo el noreste de Ohio. Había desde niños pequeños hasta adolescentes. Y todos deambulaban en sudaderas y pijamas con el pelo despeinado enrollando sus portasueros como hacemos con nuestro equipaje en un aeropuerto.

Estuvieron allí tanto tiempo que desarrollaron su propia pequeña aldea con varias camarillas y una jerarquía clara. Hubo romances y ocasionalmente acoso, especialmente hacia mí por ser aprensivo y tonto. Pero también por tener algo que ellos no tenían que era mi salud.

Yo era un intruso. Fue la primera de muchas veces en mi vida que sentiría esa sensación de cohibición de alguien que se había lanzado en paracaídas a una comunidad sin ser invitado.

Una vez estaba ayudando a una niña más joven con un proyecto de arte cuando una de las enfermeras rompió la caja grande de paletas heladas. La niña se levantó para asegurarse de poder conseguir uno rojo. Tenía quizás 8 años. Estaba calva por los tratamientos y pálida. Pero ella se estaba moviendo porque quería esa paleta roja.

Se le enganchó el pie en una silla y tropezó (lo cual ya era bastante grave), pero tenía la aguja intravenosa en la mano. Mientras intentaba recuperarse, el tubo se tensó y tiró del poste. Al principio se inclinó lentamente y se balanceó sobre dos ruedas. Pensé que podría recuperarse. Pero no fue así. Se estrelló contra otro portasueros, uno conectado a otro niño, que también se cayó y le arrancó la aguja.

Mientras esta calamidad se desarrollaba frente a mí, dejé escapar un fuerte grito ahogado. La secuencia de eventos fue la siguiente: la vi caer y vi la aguja tirar de su mano. Miré hacia arriba y vi caer la parte superior del poste y dejé escapar un fuerte grito ahogado involuntario.

Todos en la sala se sobresaltaron y se volvieron para mirarme. Entonces el poste se estrelló. El segundo poste se estrelló. Y de repente, todos los niños en la sala comenzaron a llorar, incluso los que ni siquiera estaban cerca de la calamidad.

La enfermera de las paletas presionó un botón y pidió refuerzos por radio en voz baja. Algunas enfermeras más entraron y con mucha calma restablecieron el orden. Recogieron los postes y limpiaron la suciedad. Revisaron las agujas reinsertadas de las vías intravenosas. Se secó algunas lágrimas. Y entonces uno de ellos me llevó a un lado y me dijo en términos muy claros que nunca más volvería a jadear así. Y si pensaba que no podía hacerlo, me sugirió que probablemente estaba trabajando como voluntario en el lugar equivocado.

Cuando pasó uno de los pacientes mayores, que probablemente tenía mi edad, añadió el énfasis que seguramente estaba pensando la enfermera. Él dijo que sí.

En ese momento surgió una pregunta que me corroe hasta el día de hoy: ¿En mis esfuerzos por mejorar las cosas, es posible que esté empeorando las cosas?

Luego, para minimizar mi capacidad de causar más caos, la enfermera me pidió que ayudara a otro paciente, un niño, con su tarea de matemáticas. Tenía una enorme pila de hojas de trabajo en las que se había retrasado.

Cuando nos sentamos, puso el brazo sobre la mesa, apoyó la cabeza sobre ella y me dijo que estaba demasiado cansado y que le dolía la cabeza. La enfermera puso los ojos en blanco. No tenía idea si estaba exagerando, pero realmente quería ayudar. Necesitaba que algo saliera bien.

Hablamos un rato. Tenemos algunas paletas heladas. Finalmente acordamos que yo haría un problema y él haría un problema. A veces me hacía hacer dos problemas. Había más de 10 páginas. Primero fue una multiplicación, luego una división larga y luego una mezcla. A veces hacía mal el problema para ver si le importaba. Él lo hizo.

Nos llevó mucho tiempo, pero juntos terminamos este paquete, momento en el que se le permitió jugar con los otros niños.

Mientras el niño se alejaba, un médico que deambulaba por la sala de juegos elogió al niño por haberlo hecho. Pero tenía serias dudas. Me parecía que cuando tienes cáncer deberías aprobar tu tarea de matemáticas. Entonces le pregunté al médico si era absolutamente necesario obligar a este niño a hacer su tarea de matemáticas.

Por segunda vez ese día recibí un sermón breve pero severo. El médico me dijo esto: Si les dices a estos niños que no tienen que hacer sus tareas de matemáticas, les estás diciendo que no tienen que prepararse para su futuro. Piensa en lo que eso significa.

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No podemos permitir que las amenazas que enfrentamos en los medios públicos nos impidan prepararnos para nuestro futuro. Nuestras comunidades necesitan que nos preparemos para su futuro. Estoy encantado de ver que se agotaron las entradas para esta conferencia porque no estarías aquí si no creyeras en nuestro futuro.

Creo que llegará un momento en que los medios públicos y los medios sin fines de lucro sean los proveedores dominantes de noticias locales en la mayoría de los mercados del país.

Así que quiero empezar a imaginar cómo se ve eso. Proporcionará a las personas información sin la cual no pueden vivir. Nuestra programación de informes y asuntos públicos, nuestros podcasts y nuestras historias digitales, nuestras fuentes de redes sociales y la programación de YouTube serán absolutamente fundamentales.

Su audiencia no podrá pasar una semana completa o incluso un día completo sin saber de usted.

Este futuro puede ser más difícil de imaginar si ha estado en los medios públicos durante mucho tiempo. Hay muchas cosas sobre nuestra historia de origen que se interponen en nuestro camino.

No fuimos creados con este futuro en mente. Con excepción de los lugares más remotos de los Estados Unidos, los medios públicos se crearon principalmente como complemento del resto del mercado de medios. Fuimos diseñados para ser un respaldo y último recurso en un entorno donde la mayoría de nuestros mercados eran atendidos por múltiples medios comerciales, incluidos múltiples periódicos y televisión abierta por aire.

Los partidarios originales de los medios públicos estadounidenses estaban más preocupados por la capacidad de los consumidores de noticias de acceder a noticias nacionales e internacionales confiables.

Quienes quieren desmantelar el apoyo gubernamental a los medios públicos argumentan que Internet ha sido un gran igualador que a medida que las barreras para la distribución de noticias se han evaporado y con ello han proliferado las noticias de calidad. Y no se equivocan cuando se trata de noticias nacionales.

Existen muchos productos informativos excelentes centrados en el ámbito nacional. Pero hay muchas más noticias mediocres y horribles por ahí. Y las buenas cuestan dinero y las malas son gratis.

Así que todavía necesitamos medios públicos en este país. Y esta transformación ya ha comenzado.

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Entonces les pregunto a ustedes, líderes de noticias en los medios públicos: ¿Cuál es su plan para ser esenciales en su comunidad? Muchas de nuestras estaciones han mejorado su oferta diaria, ya sean boletines, podcasts o programas de noticias de televisión. ¿Pero es el trabajo esencial?

¿Puede su audiencia pasar un día si no lo lee, lo escucha o lo ve?

¿Cómo lo haces esencial? Primero tienes que preguntar qué temas posees.

Identifique los temas que usted, como organización periodística, absolutamente va a poseer. Usted será el proveedor número uno de información para su comunidad sobre ese tema.

Eso significa que tienes que conocer tu comunidad.

Para obtener su lista de posibles temas que posee, debe obtener cierta información, mucha información, de las personas de su comunidad. ¿Qué necesitan? ¿Qué les preocupa? ¿Cuáles son las sagas locales en curso que a la gente le cuesta seguir el ritmo? ¿Qué objetos o historias proporcionan un hilo unificador para la comunidad?

Esta información se encuentra en datos de encuestas de su sitio, datos del gobierno y investigaciones de otras personas. Si usted es un ejecutivo de noticias, usted o alguien que usted designe debe estar a cargo de recopilar la mayor cantidad de datos posible sobre las cosas que le interesan a su audiencia.

No puedes hacer esto solo. Forma equipo con tu departamento de marketing, tu equipo de audiencia, tu equipo de desarrollo. Pero no puedes dejarles esta decisión en sus manos. Los periodistas deben seguir al mando.

Haz el trabajo para hacer una lista sólida. Una vez que tenga una lista de, digamos, 10 posibles problemas o temas, a menos que tenga un personal de primera línea de 40 a 50 creadores de contenido, debe reducirla y priorizarla.

Es posible que no elija los tres temas principales por varias razones.

Para saber qué temas vas a poseer, debes saber cuál es la narrativa de cada tema.

No se puede simplemente cubrir algo como viviendas asequibles que probablemente estén en la lista en muchos de nuestros mercados. Si vas a ser dueño de ese tema, debes hacerle una promesa a la audiencia sobre lo que les vas a ofrecer que sea de valor.

A continuación se muestra un ejemplo de cómo podría verse esa promesa.

Vivienda asequible: Al observar cómo las personas encuentran viviendas, permanecen en sus hogares o se ven obligadas a abandonar sus hogares, documentaremos los impactos de los precios de la vivienda en nuestras comunidades y examinaremos qué pueden hacer las políticas públicas para mejorar la habitabilidad de nuestra región.

Una vez que dominas la narrativa, todavía no has terminado.

Necesita una lista de subtemas y una estrategia para definir ritmos. Podría verse algo como esto:

Y luego tendrás una lista de historias que contarás no sólo una vez sino una y otra vez. Porque si este tema es realmente esencial entonces ustedes no se cansarán de escucharlo.

Si este es un tema esencial para usted y su comunidad, debería poder contar una historia sobre esto todos los días y la gente no se cansará de ello.

Si estuviera elaborando una estrategia de noticias esencial en un mercado donde la vivienda asequible era nuestro problema, aquí hay una lista de historias habituales que publicaría una vez a la semana.

Cuando eres esencial tienes experiencia. Eso significa que nunca te quedarás sin historias.

A continuación se muestran algunos excelentes ejemplos de medios públicos que se apropian de un tema:

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Pero ¿qué pasa con el problema de los recursos?

Sí, muchos de nosotros somos demasiado pequeños. Quizás la mayoría de nosotros somos demasiado pequeños.

Eres demasiado pequeño si:

Así que empieza poco a poco. ¿Qué necesitas para poseer un solo tema? Yo diría que se necesitan al menos 1,5 periodistas cuyas descripciones de trabajo indiquen que son dueños de ese tema.

Si eres demasiado pequeño necesitas socios. Lo cual es difícil porque las grandes asociaciones requieren un verdadero liderazgo y un poco de magia.

Pero las asociaciones producen un gran trabajo. Mira los de KUOW cobertura de salud mental que está asociado con The Seattle Times. El podcast Lost Patients podría ser el pináculo de esa colaboración, pero piense en todas las otras historias sobre el acceso a la atención de salud mental que la audiencia de KUOW escuchó y leyó gracias a esa asociación.

Piense en el trabajo que Vermont Public ha realizado en torno disfunción de la justicia penal a través de su asociación con el semanario alternativo Seven Days.

claudia rose pfeiffer

Recuerde que se trata de imaginar su futuro y actuar como si realmente fuera a suceder. Vuelve a mi alegoría. Los periodistas no somos los niños de esa historia. Y ciertamente no somos el desafortunado stripper de dulces. Somos las enfermeras supercompetentes. Hacemos las cosas. Sabemos que hay un futuro y actuaremos en consecuencia todos los días.

Así que planifíquelo. ¿Cuál es un tema en torno al cual usted se volverá absolutamente esencial para su comunidad?

Este es tu futuro, pero tu comunidad no te seguirá a menos que tú mismo puedas verlo claramente.

Si no crees que la tarea de matemáticas importa, nadie más lo hará.

Así que haz tu tarea de matemáticas.

Siga preparándose para un futuro en el que las comunidades de todo el mundo consideren los medios públicos la primera opción para las noticias locales.

Gracias.