Preguntas y respuestas: consejos personales para la redacción de ensayos de Roy Peter Clark, el "entrenador de redacción de Estados Unidos"

Aquellos de ustedes que han seguido este boletín desde hace algún tiempo saben que soy un gran admirador de Roy Peter Clark - un entrenador de escritura desde hace mucho tiempo que ha tenido un impacto significativo en mi carrera como escritora y profesora. Ha escrito 21 libros sobre el oficio de escribir, entre ellos Herramientas de escritura Asesina a tus seres queridos y Cómo escribir breve - y ahora sale con un nuevo libro. Su último Herramientas de redacción para el ensayo de admisión a la universidad se publicó este mes y definitivamente vale la pena echarle un vistazo.

tuve el privilegio de desenfoque el libro que es una guía indispensable para escribir ensayos personales para escuelas de posgrado y escuelas profesionales. Como escribí en mi propaganda, el libro ofrece joyas de sabiduría para estudiantes de todas las edades y estilos de vida. Cada página instruye y deleita. Los lectores saldrán como mejores escritores y estarán bien equipados para escribir hasta llegar a la escuela de sus sueños. Aunque está dirigido a personas que solicitan ingreso a la universidad o a estudios de posgrado, es un libro útil para cualquier escritor que desee profundizar su comprensión del arte de escribir ensayos personales.

El libro incluye análisis de varios ensayos universitarios, incluidos ocho de mis estudiantes de periodismo de la Universidad de Texas en Austin que se ofrecieron a compartir sus ensayos con Roy cuando fue orador invitado en mi curso de introducción al periodismo en 2023. (¡Muchas gracias a Sofia Alvarado Abigail Breyfogle Grace Gates Analise Pickerrell Pili Saravia Claire Schulter Maia Thomas y Eva Yakubov!) Estoy orgullosa de ellas y encantada de que sus ensayos sirvan como herramientas de enseñanza.

También estoy orgulloso de Roy, que es uno de los escritores más prolíficos que conozco. Durante mucho tiempo he pensado que parte de lo que hace que sus libros sean tan efectivos es el hecho de que los escribe desde la perspectiva tanto de un maestro como de un escritor. Siempre parece estar escribiendo un nuevo ensayo o libro que le permite participar en el oficio junto a nosotros en lugar de enseñarlo desde lejos.

Esto me hace pensar en la entrenadora de cross-country de mi escuela secundaria, que también era una ávida corredora. Recuerdo claramente la primera vez que nos hizo hacer ejercicios de montaña. En lugar de instruirnos desde la base de la colina, ella nos entrenó mientras subía y bajaba las colinas junto a nosotros. Esto infundió confianza y respeto e hizo que su entrenamiento pareciera más auténtico y eficaz.

Gran parte de lo que aprendí sobre correr provino de ella y gran parte de lo que aprendí sobre escritura fue inspirado por Roy. Él y yo nos conocimos por primera vez cuando yo era estudiante de tercer año en Providence College, nuestra alma mater compartida. Me ayudó a conseguir mi primer trabajo en Poynter en San Petersburgo, Florida, y él y su esposa Karen me cuidaron cuando era un joven estudiante universitario que estaba lejos de casa. En los años transcurridos desde entonces, Roy y Karen han seguido siendo queridos amigos e incluso son los padrinos de mi hija. Roy usa un par de sombreros de padrino diferentes, ya que también se le conoce como el padrino de la buena escritura (y el entrenador de escritura de Estados Unidos).

Es especialmente gratificante saber que todos estos años después, Roy y yo ambos publican libros con tres meses de diferencia entre sí. Nos hemos estado animando mutuamente en cada paso del camino y, como buenos amigos y escritores, nos apoyamos mutuamente en el trabajo.

Recientemente hice una sesión de preguntas y respuestas con Roy sobre su nuevo libro y estoy feliz de compartirlo con ustedes aquí.

Mallary Tenore Tarpley: Ha escrito o editado 21 libros sobre el oficio de escribir y periodismo. (¡Creo que es un récord!) ¿Qué te impulsó a querer escribir este último libro?

Roy Peter Clark: Cuando tenía 30 años escribí una columna diciendo que quería escribir un buen libro antes de cumplir 40. Cuando llegué al libro número 19 sentí que había dicho todo lo que podía decir sobre la escritura. Pero luego llegó la pandemia y comencé a prestar mucha atención a los dedicados escritores públicos que nos estaban ayudando durante esta emergencia. ese libro Dilo como es revela las mejores prácticas de escritores dedicados. Lo escribí con la urgencia de un escritor con fecha límite.

Justo cuando me relajé y comencé a pensar en golf y rock and roll, recibí un mensaje de mi editor en Little Brown preguntándome si estaría interesado en escribir una versión de mi libro Writing Tools para estudiantes que escribieran su ensayo de admisión a la universidad.

Me reí y les dije que había propuesto un libro así hace una docena de años. He trabajado con estudiantes de escuelas públicas durante la mayor parte de mi carrera y he entrenado a muchos estudiantes, de forma gratuita, en sus ensayos personales. Esta propuesta coincidió con un momento en el que estaba escribiendo ensayos personales para el Tampa Bay Times Así que supe que podía llegar a esto como lector, entrenador, escritor y, en retrospectiva, como padre.

Tarpley: Si tuvieras que limitarlo, ¿cuáles dirías que son las tres cualidades principales de un ensayo de admisión a la universidad eficaz?

Clark:

1. Debería sonar como una persona real, no como un estudiante formal o un robot escritor.
2. Debería tener un enfoque y comenzar con fuerza.
3. Debería ser una historia o al menos tener algunos elementos de la historia.

Tarpley: Muchos ensayos universitarios vienen con indicaciones. Aconseja a los estudiantes que utilicen el mensaje como una puerta abierta, no como una ventana estrecha. ¿Puedes decir más sobre este útil consejo?

Clark: Algunos funcionarios de admisiones locales aquí en St. Pete, Florida, me dijeron que la mayoría de los ensayos que reciben suenan igual. Un pequeño porcentaje es terrible incluso al escribir mal el nombre de la escuela. Un pequeño porcentaje son tan buenos que ralentizan su lectura para disfrutarlos. Y luego están los muchos que simplemente marcan las casillas.

Un mensaje como el de superar obstáculos se puede manifestar de innumerables maneras, desde escalar una montaña hasta ganar un premio en un juego de arcade. Mostramos ejemplos de ambos y muchos más. Mi consejo, que es inusual para mí, es seguir tu instinto al elegir un mensaje. Una de las opciones puede llevarte a una pasión que te define.

Tarpley: Escribes en el libro sobre cómo encontrar un objeto especial que tiene una historia escondida en su interior. Me encanta este consejo y me pregunto si puedes decir más sobre lo que quieres decir con él.

Clark: Un familiar me acaba de enviar una foto mía y de mi padre del año 1952. Yo tenía cuatro años. Fue la mejor foto de este tipo que jamás había visto y generó grandes recuerdos que compartí en las redes sociales.

Escribí una serie periodística de diez capítulos llamada El anillo de Sadie sobre lo que significó para mí usar el anillo de bodas de mi abuela judía y luego pasárselo a mi hija. ¿No comienza la monumental trilogía de Tolkien con un anillo?

Una foto, una prenda vieja, un guante de béisbol, un póster en la pared de tu dormitorio: cada una de estas cosas en la noción del poeta T.S. eliot Puede ser ese objeto que significa las virtudes, ideas o emociones que estás tratando de expresar.

Tarpley: Encontrar un enfoque puede ser un desafío, especialmente cuando se trata de escribir ensayos personales. Descubrí que cuando los estudiantes no se concentran en un ensayo, es más probable que terminen escribiendo un poco sobre un tema importante (es decir, toda su vida) en lugar de escribir mucho sobre un tema pequeño (es decir, una parte de su vida). ¿Qué consejo darías a los estudiantes que puedan tener problemas para encontrar un enfoque y por qué es tan importante tener uno?

sheri easterling

Clark: Soy seguidor del entrenador de escritura. Donald Murray quien predicó que todos los escritores tienen que resolver el mismo conjunto de problemas. Y la mejor forma de solucionarlos es aplicar un proceso lógico un conjunto de pasos. Todos tienen que encontrar una idea (inspirada en un mensaje); reunir cosas buenas que puedan incluir en el ensayo; limitar el alcance de la historia a un punto o enfoque preciso; seleccione cosas que respalden ese enfoque; encontrar un orden: un comienzo convincente, un desarrollo sólido y un final memorable; crear un borrador incluso si es temprano e imperfecto; y revisar ese borrador para que las cosas sean más claras e interesantes.

La clave de todos estos pasos es centrarse en algo que puedas decir en una frase o párrafo corto: No sabía que era un buen atleta hasta que me rompí el brazo. Ese verano fui a la iglesia todas las semanas no para aprender acerca de Dios sino para hacer feliz a mi madre. Lo que pasa conmigo es que puedo caminar hacia atrás más rápido que cualquier persona que conozco. Aquí hay uno de mi joven vecino Charley Daly: Nací el día de San Valentín con once dedos en los pies.

Tarpley: Su capítulo sobre cómo escribir con su voz auténtica es especialmente útil. Me he encontrado con muchos estudiantes que quieren ayuda para encontrar su voz. Siempre les digo que ya tienen voz; sólo tienen que descubrir cómo sintonizarlo y amplificarlo. Dicho esto, ¿qué consejo le darías a los estudiantes que quieran afinar/modular su voz?

Clark: La mejor manera de encontrar tu voz es leer un borrador de tu historia en voz alta o pedirle a alguien en quien confíes que te la lea. ¿Cómo suena esa persona? ¿Qué virtudes y valores revelan: inteligentes, divertidos, empáticos, dedicados a la familia, en sintonía con los problemas sociales, listos para los desafíos de la universidad? Cuando me visto para una entrevista quiero lucir un poco mejor que lo habitual. De la misma manera quiero que mi ensayo suene como yo y un poco mejor.

Tarpley: A veces, al escribir ensayos personales, puede resultar fácil recurrir a expresiones cliché (como que todo sucede por una razón) o abusar de las palabras hasta el punto de que empiezan a sonar cliché. (Me viene a la mente la palabra viaje, por ejemplo). ¿Cómo pueden los estudiantes evitar caer en la trampa del uso excesivo de clichés?

Clark: La palabra viaje está bien. Incluso podría ser parte de un mensaje. Pero es importante prestar atención a la elección de palabras. Pero aquí hay un punto importante: nunca presto atención al lenguaje especial u original demasiado temprano en el proceso. Me frena. Escribir un ensayo personal de alto riesgo ya es bastante difícil.

Mi herramienta es la borrador cero Ni siquiera es lo suficientemente bueno como para ser un primer borrador, generalmente escrito rápidamente y con bajos estándares. Espero que ese borrador se convierta en un tercer, cuarto o quinto borrador. Con cada borrador tengo la oportunidad de cortar una palabra, mover una palabra o cambiar una palabra. Si me encuentro usando una palabra o frase familiar (rojo como una rosa), me doy la oportunidad de encontrar algo original: rojo como mi nariz, después de una partida de golf bajo el sol de Florida.

Tarpley: ¿Qué les diría a los estudiantes que puedan verse tentados a utilizar ChatGPT u otra herramienta de inteligencia artificial generativa para escribir sus ensayos?

Clark: Cuando intenté escribir mi ensayo universitario para ingresar a Princeton (no me aceptaron), escribí con un lápiz y una libreta amarilla y luego escribí una versión en una máquina de escribir portátil Remington. Sin computadora. Sin procesamiento de textos. Sin correctores ortográficos o gramaticales. (¡Espera, me detengo un momento para saber en mi teléfono inteligente quién me está enviando mensajes de texto!)

La tecnología seguirá cambiando a un ritmo más rápido de lo que podemos imaginar. Traerá muchas cosas buenas pero también desafiará muchos valores y hábitos que apreciamos. Mi objetivo es ayudar a los escritores jóvenes (y a los escritores antiguos) a convertirse en los estudiantes-trabajadores más alfabetizados que puedan llegar a ser. Quiero que sean buenos escritores y honestos.

Los buenos hábitos y valores descritos en mi libro pueden llevarlos a la universidad con comportamientos alfabetizados que les durarán toda la vida. Los motores de búsqueda ultrarrápidos de los robots escritores podrían ayudarles en su investigación. Pero en esta etapa ese contenido a menudo no es confiable y se toma de manera irresponsable sin atribución.

Tarpley: ¡En el libro incluyes varios ejemplos de ensayos personales (incluidos ocho de mis estudiantes de periodismo de la Universidad de Texas en Austin)! Como escritor, ¿qué aprendiste del proceso de lectura y análisis de tantos ensayos universitarios?

Clark: Mi objetivo profesional y ahora personal es aprender cada día algo nuevo sobre el oficio. Eso proviene de leer informes e historias dondequiera que pueda encontrarlos, desde estudiantes de secundaria hasta ganadores del Premio Pulitzer.

Cada uno de sus estudiantes me brindó una idea de sus esperanzas y sueños. Una historia sobre una pieza de joyería, un collar con una cruz religiosa que continúa rompiéndose, me llevó a un viaje de pérdida y descubrimiento personal que continúa llenándome de esperanza cada vez que pienso en ello.