La tragedia del informativo local sube al escenario en 'The Last American Newspaper'

Durante el fin de semana, la petición para salvar las noticias locales entró en un nuevo escenario: el teatro.

En cuatro presentaciones con entradas agotadas en el Festival de Teatro de Adirondack del 25 al 27 de julio, Ken Tingley presentó The Last American Newspaper, una obra adaptada de sus memorias sobre The Post-Star en Glens Falls, Nueva York.

Creo que es un gran mensaje y creo que mucha gente cree en los periódicos, los ama y los extraña, dijo.

Tingley 68 se unió a The Post-Star como editor de deportes en 1989 después de pasar el inicio de su carrera en cinco periódicos diferentes. Ocupó ese puesto durante una década hasta que se convirtió en editor jefe en 1999.

Siguió siendo editor del periódico Glens Falls durante 21 años, durante los cuales fue nombrado Periódico de Distinción nueve veces por la Asociación de Prensa Asociada del Estado de Nueva York y el editor de la página editorial Mark Mahoney ganó el Premio Pulitzer de Escritura Editorial en 2009.

Así que realmente pusimos el listón muy alto en lo que respecta a nuestro periodismo, dijo Tingley.

Tingley se jubiló en 2020 al comienzo de la pandemia. Había sido testigo del desmoronamiento de su sala de redacción desde un máximo de unos 45 empleados a sólo 10. Él califica su historia como una de triunfo y tragedia y cree que su título es un símbolo del declive de los periódicos en todo el país.

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Lo construimos todo y luego tuvimos que ver cómo se derribaba a lo largo de los años, dijo.

Desde 2002, Estados Unidos ha perdido aproximadamente 75% de sus periodistas locales y más 3200 Los periódicos impresos han desaparecido desde 2005 a un ritmo de más de dos por semana.

Bajo la propiedad de Lee Enterprises, The Post-Star tuvo que reducir costos mediante despidos frecuentes, cobertura reducida y menos ediciones impresas. La constante caída no es exclusiva de este periódico de pueblo pequeño, y ese es el punto.

Inmediatamente después de jubilarse, Tingley escribió una columna llamada The Last American Editor y comenzó a trabajar en su memoria El último periódico americano. El libro tiene 28 capítulos. Su intención era que fuera una carta de amor a sus colegas del periódico, destacando su mejor y más audaz cobertura durante su mandato.

El actor Doug MacKechnie produce a la directora artística Miriam Weisfeld y al dramaturgo Ken Tingley en el ensayo de The Last American Newspaper. (Cortesía: Festival de Teatro de Adirondack)

Cuando estaba promocionando el libro en el Club Rotario local y en otros lugares, quedó impresionado por las reacciones emocionales que vio en su audiencia.

Aquí hay una historia dramática sobre los periódicos de trabajo, ¿recuerda haber pensado? Quería retratar la pasión, los sacrificios y todo el espíritu del periodismo local.

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El Festival de Teatro de Adirondack se lleva a cabo desde mediados de junio hasta mediados de agosto con de tres a seis espectáculos en una combinación de producciones completas y en desarrollo. El festival, que existe desde hace 31 años, trabaja con actores y directores profesionales principalmente de la ciudad de Nueva York.

Tingley, poseedor de un abono durante la mayor parte de su vida adulta, estaba preocupado por la disminución de multitudes en el festival después de la pandemia. Se preguntó si escribir una obra que fuera verdaderamente local de Glens Falls atraería más fanáticos.

Le llevó la obra a la directora artística de producción Miriam Weisfeld. Weisfeld también es dramaturga, lo que significa que trabaja en estrecha colaboración con escritores para dar forma a una historia y pensar en su impacto en la audiencia.

Cuando Ken propuso la idea, me intrigó de inmediato porque sabía que sus libros eran realmente significativos para varios miembros de la comunidad aquí y que, en general, hay algo realmente significativo en reflejarles una historia de la comunidad, dijo.

Por supuesto, existe la increíble urgencia de generar conversaciones en todo el país sobre lo que está sucediendo en el campo del periodismo y la libertad de expresión a nivel nacional. Quiero decir, como organización artística, eso también es increíblemente importante para nosotros, dijo.

A menudo, los productores contratan profesionales del teatro para escribir la adaptación teatral de una película o un libro. Pero en este caso Weisfeld y el director Marcus Kyd ayudaron a Tingley a convertirse en dramaturgo.

Tingley tuvo que condensar 21 años en una duración de dos horas y adaptar cada escena para que tuviera lugar en la sala de redacción. En las revisiones, Weisfeld le ayudó a decidir dónde tomarse licencias artísticas y cómo hacer que la historia fuera más dramática. La obra se inspira en la tradición del teatro documental según Weisfeld por lo que los relatos reales y los hechos reales han sido ficcionalizados.

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Como periodista tienes que guiarte por la cita que tienes en tu cuaderno. Y en algún momento aproximadamente a la mitad del proceso me di cuenta: "Oye, si no me gusta la cita, puedo cambiarla", dijo Tingley riendo.

Puedo mejorarlo siempre y cuando diga lo mismo que se supone que debe decir, dijo. Aún así no se alejó mucho de los hechos y conservó textualmente algunas citas de redacción y artículos periodísticos.

La obra tiene seis personajes principales. Tingley Mark Mahoney y Will Doolittle fueron verdaderos editores de The Post-Star y tienen los mismos roles en la producción. Los otros tres personajes (dos reporteros y un editor de la ciudad) llevan el nombre y el estilo de una combinación de muchos miembros del personal de la vida real.

Los actores Lisa Bruneau Craig Wallace y Elizabeth Pietrangelo se toman una selfie en el escenario (Cortesía: Jim McLaughlin)

La escena 1 del Acto 1 comienza con Tingley en el Rotary Club hablando como el nuevo editor en jefe de The Post-Star. Luego, el programa destaca algunas de las coberturas más memorables del periódico, como la evacuación de un vecindario por una fuga de un camión cisterna y una serie sobre violencia doméstica. El tono comienza a cambiar cuando las escenas del Acto 2 describen las luchas financieras de un periódico local en un mundo en proceso de modernización.

Cada espectáculo de este fin de semana fue seguido de una discusión con el público, una práctica común durante el proceso de desarrollo para medir el impacto de la producción. La obra se estrenó por primera vez en abril en una lectura de desarrollo en Albany y Weisfeld se sorprendió de lo interesada que estaba la audiencia en la discusión de seguimiento sobre el periodismo local a pesar de la falta de familiaridad con The Post-Star.

Fue genial saber que el programa fue realmente significativo para las personas que no conocían The Post-Star y que no tenían una conexión personal con muchas de las historias que ella dijo.

Una pregunta de la audiencia que llamó la atención de Tingley: ¿Cómo salvamos los periódicos y cómo salvamos el periodismo?

Esa es una pregunta difícil. No sé si tengo muchas respuestas geniales para eso, ¿sabes? Le digo a la gente: 'Apoye a su periódico, apoye a sus medios de comunicación'. Paga por ello. Por favor, empiecen a pagar por ello porque hacer periodismo es caro”, dijo.

Los cuatro espectáculos de Glens Falls se agotaron con más de 100 entradas en cada uno. Los asistentes pudieron ver a los reporteros cuyo trabajo leyeron en el periódico y las historias que vivieron en su comunidad, todas ellas cobradas vida nuevamente en el escenario.

Para un viejo periodista ver la historia de su periódico en el escenario fue la emoción de su vida, dijo Tingley por correo electrónico el lunes. Pero lo sorprendente fue que el público se dio cuenta de que se trataba de una historia que se estaba viviendo en todo el país.

Muchos editores y reporteros con los que Tingley trabajó en The Post-Star, incluido Will Doolittle, también estaban entre la multitud. Dijo que fue genial compartir esos momentos con personas que conocían las historias y lo vieron todo de primera mano.

Después de este fin de semana, dependiendo del éxito de las campañas de recaudación de fondos y las discusiones con posibles socios productores en la ciudad de Nueva York, el Festival de Teatro Adirondack tiene como objetivo traer de vuelta The Last American Newspaper para una producción completa el próximo año y expandirse a otras ubicaciones.

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El propósito de una obra de teatro es reflexionar colectiva y públicamente sobre una historia y permitir que esa historia desafíe nuestro pensamiento sobre la forma en que funciona nuestra sociedad, dijo Weisfeld.

Por eso, nuestra esperanza al encargar, desarrollar y, con suerte, producir esta obra es que pueda ser una plataforma para esa conversación no solo en una pequeña ciudad del norte del estado de Nueva York sino en todo el país.