A medida que las noticias locales desaparecen, nuevas redes están interviniendo para llenar el vacío.

Cuando Michael Shapiro fundó TAPinto, no podía faltarlo en la ciudad. Era presidente del Club Rotario en la junta directiva de la Cámara de Comercio y, en cualquier caso, se podría pensar en los alrededores de New Providence, Nueva Jersey, un suburbio de aproximadamente 14.000 habitantes, aproximadamente a la distancia de un maratón al oeste de la ciudad de Nueva York.

Si estuvieras en la ciudad no podrías ir a ningún tipo de función en la ciudad sin verme, dice Shapiro. Y ese es el tipo de presencia que realmente necesitas tener para establecer esa reputación y credibilidad.

Después de abandonar su carrera como abogado a finales de la década de 2000, Shapiro se comprometió a ayudar a reconstruir las noticias locales en las comunidades donde vivía. Inauguró sus primeros tres sitios TAPinto en Nueva Jersey en octubre de 2008 simplemente con la esperanza de ayudar a estos vecindarios donde estaba criando a su familia. Pasaron 17 años y construyó su organización como una franquicia con 99 sitios TAPinto en Nueva Jersey, Florida, Nueva York y Pensilvania.

TAPinto proporciona a sus franquiciados los sistemas backend y la capacitación necesarios para ejecutar una operación exitosa. Es una forma eficaz de abordar la pérdida de noticias locales y es una variación de un modelo al que otras organizaciones también han recurrido recientemente.

En Medill's   Informe sobre el estado de las noticias locales de 2025 Una de las categorías de nuevas organizaciones de noticias locales de más rápido crecimiento fueron los medios que forman parte de redes nacionales como TAPinto.

Según el informe, ahora hay 853 sitios de noticias locales en 52 redes que ofrecen informes originales.

Este crecimiento está siendo impulsado por operaciones de noticias tanto con fines de lucro como sin fines de lucro, incluidos los medios de noticias tradicionales que están ampliando su presencia en todo el estado. La red más grande es Patch, que incluye 535 sitios que realizan informes originales. Pero otras redes incluyen Axios Local con operaciones en casi tres docenas de ciudades, así como medios de noticias antiguos y en etapa inicial que construyen redes estatales como The Salt Lake Tribune, The Texas Tribune y The Post & Courier en Carolina del Sur, por nombrar algunos.

Estas redes tienen el beneficio de contar con sistemas de gestión de contenidos establecidos y soporte backend existente. Eso reduce la barrera de entrada para que surjan nuevas redacciones locales en comunidades desatendidas.

¿Puede ser este un modelo eficaz para llegar a ciudades y pueblos que han perdido fuentes de noticias locales anteriores? Quizás no para cualquier medio de comunicación, dijo Shapiro. Pero aquellos que cuentan con buenos recursos y tiempo para reunirse con miembros de la comunidad y comprender qué aporta valor a sus vidas podrían tomar nota.

A finales de septiembre, The Salt Lake Tribune anunció el lanzamiento de un nuevo periódico impreso mensual, el Southern Utah Tribune, que sirve a los habitantes de Utah en el condado de Washington, en la frontera de Arizona y Nevada. Esto se suma a la reciente adopción por parte de la organización del Moab Times-Independent en 2023 y el lanzamiento de un boletín informativo que llega a Cache Valley a principios de este año. El Southern Utah Tribune tiene dos reporteros y un editor con base en el condado de Washington encabezando la cobertura.

Mientras tanto, en 2024, The Texas Tribune anunció su objetivo de lanzar una red de redacciones locales en todo el estado de la estrella solitaria. Este esfuerzo había comenzado indirectamente un par de años antes con reporteros en Lufkin Lubbock Midland y el Valle del Río Grande y luego se puso en marcha formalmente con El puente de Waco  comenzando a principios de este año.

Ambos La tribuna de Salt Lake y El tribuno de Texas  Prosiguió estas expansiones con el apoyo financiero del American Journalism Project.

El sur profundo hoy  y El correo y el mensajero  Hay otros dos ejemplos de este tipo de expansión de salas de redacción: el primero vincula publicaciones con sede en Mississippi y Luisiana bajo una sola organización y el segundo se expande más allá de Charleston, Carolina del Sur, hacia varias otras partes del estado.

Más que nada, el director ejecutivo del Texas Tribune, Sonal Shah, añadió que perseguir estas expansiones tiene como objetivo asegurarse de que las personas se sientan comprendidas.

Creo que la gente no quiere sólo noticias nacionales, dijo. Creo que tenemos que reconocer que la confianza se ha perdido con el tiempo y que se necesita tiempo para construirla. Cuanto más se vea a los periodistas en las comunidades, más se sentirá como si ésta fuera la sala de redacción [de la comunidad].

Y no se trata necesariamente de descubrir cómo reconstruir una sala de redacción de 20 personas para una ciudad mediana de Texas. Más bien, un pequeño grupo de reporteros que se presenten constantemente puede marcar una gran diferencia.

Si ves algunos de estos periódicos más pequeños [tienen cierto éxito] porque había dos personas en la comunidad escribiendo sobre algo y todos sabían quiénes eran y podían pasar por la oficina y decir: "No nos gustó esta historia", añadió Shah. Pero (los reporteros) todavía están en las tiendas de comestibles, todavía están en la escuela recogiendo a los niños. Todo eso es lo que buscamos hacer para construirlo en todo Texas. … No estaremos en todas las comunidades todo el tiempo, pero si estamos en suficientes comunidades y tienes suficiente gente, la gente empieza a leerte con (entendiendo que) ‘Al menos conocen mi comunidad’.

Texas es uno de los estados más afectados del país en términos de pérdida de medios de comunicación locales, con 31 condados desérticos de noticias y otros 138 condados con una sola fuente de noticias. Grandes áreas del oeste y sur de Texas tienen pocas o ninguna noticia local.

Noticias hiperlocales en todo el Estado Jardín

Shapiro nunca construyó TAPinto con la misma fuerza que tienen medios como The Salt Lake Tribune o The Texas Tribune para realizar investigaciones profundas y publicar informes de rendición de cuentas de alto nivel. Pero con 90 franquiciados y nueve sitios adicionales, su organización está diseñada para ser una forma de bajo costo de facilitar noticias hiperlocales de calidad.

Cada franquiciado se compromete desde el principio a publicar al menos una noticia local publicada originalmente cada día para ser totalmente objetivo en su cobertura y seguir el código de ética de la Sociedad de Periodistas Profesionales.

TAPinto también tiene un director de contenido cuyo trabajo es garantizar que cada sitio mantenga una base de informes de calidad. Algunos franquiciados llegan como reporteros experimentados; otros llegan con mucho menos, como Shapiro cuando lanzó la empresa por primera vez.

Su equipo ofrece capacitaciones sobre todo, desde cómo encontrar buenas historias locales hasta comprender el lado comercial y cómo encontrar anunciantes y patrocinadores. Hay muchas piezas móviles que gestionar, pero Shapiro dijo que aprecia la flexibilidad del modelo de su empresa porque no existe una única forma correcta de hacer las cosas y permite a los franquiciados tomar decisiones basadas en lo que tiene más sentido para sus comunidades.

Entonces, ¿qué lecciones ha aprendido tras casi dos décadas dirigiendo TAPinto?

Realmente necesitas concretar tu negocio antes de expandirte a otra ubicación, dijo Shapiro. La segunda cosa es que el hecho de que establezca el negocio en su ubicación no significa que vaya a funcionar en otra ubicación. … Y creo que muy a menudo lo que sucede es (y esto no es sólo en las noticias) que las personas se exceden y luego terminan desviando recursos de su negocio original, lo que también tiene un impacto en el negocio original.

"Estamos centrados en Utah"

Impreso por primera vez en 1871, The Salt Lake Tribune goza de una especie de legado que ni TAPinto ni The Texas Tribune (fundado en 2009) tienen. Pero ese legado significa poco si los periodistas simplemente se lanzan en paracaídas hacia una comunidad cuando les conviene y se van.

Entonces, cuando la organización que pasó a ser una organización sin fines de lucro en 2019 comenzó a explorar la posibilidad de expandirse al sur de Utah, la directora ejecutiva, Lauren Gustus, supo que el enfoque del medio tenía que estar profundamente arraigado en las comunidades del condado de Washington.

Queremos hacer periodismo para la gente del sur de Utah y entendemos que eso es diferente a lo que se está haciendo en Salt Lake, dijo Gustus en una entrevista. Los reporteros están arraigados en que están tomando decisiones junto con su editor sobre cuál es el mayor y mejor uso de nuestros recursos día tras día y los temas que cubrimos están siendo impulsados ​​por lo que la gente nos dice que quiere.

En ese sentido, cada una de las expansiones de The Salt Lake Tribune (en Moab en la región este, Cache Valley en el norte y ahora el condado de Washington en el sur) se ha mantenido enfocada en satisfacer las necesidades de estas diferentes audiencias repartidas por todo el estado.

Gustus señaló que el simple hecho de estar dispuesto a escuchar ha impulsado la toma de decisiones de su equipo.

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Somos periodistas. Estamos capacitados para ser expertos en la materia o al menos para tener las respuestas, dijo. Y a veces creo que entramos en este espacio en el que creemos que sabemos más [pero] cuando ingresamos a una nueva comunidad debemos hacerlo con humildad.

Construyendo un puente

Al igual que The Salt Lake Tribune, el Texas Tribune también mantuvo un enfoque hiperlocal al hablar con miembros de la comunidad sobre lo que buscan en las noticias locales.

No siempre se confía en el Texas Tribune en Waco, seamos claros, dijo Shah. Pero cuando hablamos con ellos sobre una especie de sala de redacción independiente en la que The Texas Tribune no le diría lo que se escribiría, sino que alguien local de la comunidad escribiría sobre ello, la gente se sintió cómoda con eso.

Hubo y todavía hay problemas que resolver en el camino. Kate Myers, socia principal de estrategia y operaciones del Texas Tribune, mencionó los desafíos que conlleva trabajar con nuevas empresas y los desafíos imprevistos que a menudo surgen. En Waco, por ejemplo, The Texas Tribune necesitaba ayudar a conseguir un contrato de arrendamiento que marcaba la primera vez que la organización tenía que administrar varias propiedades.

Ser capaz de responder rápidamente a las realidades operativas y estratégicas sobre el terreno es una de las lecciones que hemos aprendido porque siempre habrá más trabajo del que esperabas”, dijo Myers.

Esto resalta aún más por qué la expansión regional podría no funcionar para todas las organizaciones de noticias.

Pero el concepto tiene sus méritos, dijo Tom Rosenstiel, académico Eleanor Merrill sobre el futuro del periodismo en la Universidad de Maryland y ex director ejecutivo del American Press Institute.

Una de las grandes preguntas que enfrentan las operaciones de noticias locales es si sus mercados son lo suficientemente grandes como para brindarles suficientes suscriptores para ser sostenibles, dijo Rosenstiel. Desde un punto de vista financiero esto podría ser realmente significativo. Simplemente no está claro: no tenemos muchas pruebas de que un área metropolitana de un millón de habitantes pueda sostener una organización de noticias local.

Y añadió que, si bien celebrar sesiones de escucha es un buen comienzo, es probable que quede mucho más trabajo por hacer para tener una hoja de ruta clara sobre cómo las organizaciones pueden emular de manera efectiva lo que TAPinto The Salt Lake Tribune y The Texas Tribune están tratando de hacer.

Escuchar es útil y hay muchas investigaciones que muestran que la gente aprecia que escuches, dijo Rosenstiel. Pero es sólo el comienzo de una relación. No sostiene una relación.

Ese es un punto que Shapiro Gustus y Shah han llegado a comprender profundamente y que subraya por qué han invertido tanto tiempo y energía en abordar las expansiones de sus organizaciones de la manera más cuidadosa posible.

Shah también se aseguró de señalar que parte de tratar de descubrir cómo sacar a los medios locales del profundo agujero en el que se encuentran requiere experimentación como esta y una apertura para aprender de cada ejemplo mientras se continúa evolucionando.

Si no ofrecemos a la gente una alternativa de lo único que vamos a hablar es de lo que no funciona, dijo. Es posible que ninguno de estos funcione perfectamente. Algunos de estos pueden fallar. Espero que nosotros, como industria, no nos castiguemos cuando algo falla. El fracaso es un aprendizaje. El fracaso no es “nunca va a funcionar”. Y tenemos que entender por qué algo no funcionó y por qué fue algo malo.

Espero que podamos decir: 'Oye, al menos estamos haciendo un esfuerzo para probar algo nuevo y estamos haciendo algo para reconstruir la confianza porque podemos y la gente lo está buscando y puede que no funcione'. Eso simplemente será parte de lo que todos hacemos.