La innovadora fotografía callejera de Helen Levitt

La fotografía callejera ha sido un medio popular durante décadas, en contraste directo con las imágenes comerciales planteadas. A menudo, haciendo una declaración sobre la belleza, el absurdo o los horrores de la vida cotidiana, la fotografía callejera captura la condición humana en su forma más pura.

En su colección de ensayos Sobre fotografía , Susan Sontag comparó al fotógrafo de la calle con el Flâneur, describiéndolos como expertos de las alegrías de observar y conocedor [s] de empatía. Equipados con una cámara y una sensación única de ver el mundo, los fotógrafos callejeros a menudo capturan el cambio de un paisaje social o físico, creando una cápsula de tiempo de imágenes a través de su trabajo.

Uno de los fotógrafos callejeros más grandes pero a menudo eclipsados ​​fue Helen Levitt. Nacida en 1913 en Nueva York, el amor de Levitt por la vibrante ciudad nunca se desvaneció, y logró capturar su vivaz incluso cuando disparó en blanco y negro. A principios de la década de 1930, Levitt comenzó a trabajar para J. Florian Mitchell, cuyas prácticas de fotografía comercial permitieron al joven fotógrafo aprender habilidades como el desarrollo del cuarto oscuro.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que este estilo de fotografía no era para ella, y después de descubrir el trabajo de Henri Cartier-Bresson, decidió salir a las calles para capturar imágenes. Mientras trabajaba como maestra de arte, Levitt se encontró fascinada por la cultura infantil, cómo jugaron en las calles y los estilos del graffiti de tiza que estacionaron en las paredes.

La fotógrafa regularmente llevaba su cámara a caminar por la ciudad, donde tomaría imágenes de estos intereses, principalmente representando a los niños jugando sin tener en cuenta su propia seguridad, ausente de la supervisión de los padres. También fotografió adultos, y su trabajo a menudo destacaba problemas sociales que prevalecían en Nueva York en ese momento.

En el libro Helen Levitt desde Fotofile series, Jean-Francois Chevrier writes: Levitt captured the vitality of the street as an unofficial playground – and place of interaction – in working-class neighbourhoods. She had seen the way that different ethnic minorities coexisted – sometimes peacefully, sometimes contentiously – in the Brooklyn of her childhood, or on the Lower East Side and the neighbourhoods of Upper Manhatten – Harlem, Spanish Harlem – where most of the images from 1936 onwards were taken.

Las imágenes de Levitt nunca fueron molestas o explotadoras, y sus sujetos fueron fotografiados con cuidado e interés. Ya sea que Levitt se estaba centrando en usuarios cansados ​​del metro o multitudes de niños que adornaban los pavimentos con tiza, el fotógrafo pintó una imagen de una Nueva York que ya no existe en el mismo estado. A medida que envejecía, Levitt exclamó: voy a donde hay mucha actividad. Los niños solían estar afuera. Ahora las calles están vacías. La gente está en el interior mirando la televisión o algo así.

Se inspiró en el surrealismo, lo que podría no ser obvio a primera vista ya que sus imágenes se centran en las realidades no editadas de la vida cotidiana. Sin embargo, a menudo estaba preocupada por tomar un ángulo absurdo, encontrar casos naturales de surrealismo en personas, lugares y sus relaciones entre sí. Una de las imágenes más llamativas de Levitt presenta a dos niños, uno apoyado contra un árbol y otro a horcajadas sobre el tronco desde toda la altura. Este último lleva una máscara blanca y está mirando directamente a la cámara, a pesar de la distancia, dando a la imagen una sensibilidad extraña, casi terror.

Las incursiones de Levitt en la fotografía en color eran ricas y casi como un sueño, la vitalidad de los tonos le daba a incluso las escenas más detalladas una sensación de belleza innata. La capacidad de Levitt para imbuir los lugares más banales con interés la convirtió en una fotógrafa extraordinaria, y Ella merece más reconocimiento por sus contribuciones al medio.

Levitt no solo era una fotógrafa experta, sino que también estaba interesada en el cine. Trabajó en varios proyectos, incluido el documental. El tranquilo , que ella coescribió y co-filmó. Fue nominado a la Mejor función documental y Mejor guión original en los Premios de la Academia, lo que convierte a Levitt en una de las primeras mujeres en obtener el reconocimiento de la prestigiosa organización en una categoría no de género.

Mira algunas de las fotos de Levitt a continuación.