Opinión | Dos presidentes, dos reporteras y dos apodos reveladores

Esta es la historia de una niña de 10 años de San Petersburgo llamada Bonnie Harris que algún día se convertiría en reportera que cubre la campaña presidencial de George W. Bush. Cuando Bush supo que era de Florida le puso un apodo: Sunshine.

Compare esto con un momento reciente que involucró a otra reportera y otro presidente estadounidense. Cuando la corresponsal de Bloomberg News en la Casa Blanca, Catherine Lucey, le hizo al presidente Donald Trump una pregunta que no le gustó, la cerró con Quiet Piggy.

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Dos presidentes republicanos, dos reporteras, dos apodos. Y dos visiones muy distintas del carácter presidencial.

Los apodos pueden ser cariñosos o insultantes. En varias listas en línea encontré estos apodos de Trump para personalidades de los medios:

No me importa un intercambio de insultos creativo. Shakespeare escribió algunas bellezas. El problema es que prácticamente todos los apodos de Trump tienen connotaciones negativas o degradantes. No encontré ningún registro de que llamara a nadie Sunshine.

Lo que nos lleva a otro presidente republicano, George W. Bush, cuyo apodo era una sola letra (W) y que, según todos, era una máquina de apodos.

El apodo que Bush le dio a Maureen Dowd, columnista del New York Times, era La Cobra, no porque fuera venenosa, diría yo, sino porque sus críticas hacia él eran muy agudas y mordaces.

Han pasado más de 40 años desde que Bonnie Harris fue mi alumna de quinto grado en la escuela primaria Bay Point.

En los años siguientes, aprovechó todas las oportunidades que St. Pete tenía para convertirse en una mejor reportera y escritora. Obtuvo pasantías en el St. Petersburg Times e incluso consiguió una firma en Page One cuando era adolescente.

Después de la universidad, Harris comenzó su carrera como reportera en un periódico en Spokane, Washington, a 3000 millas en diagonal de su casa en Sunshine State. Kelly McBride, ahora vicepresidenta senior de Poynter, recuerda la llegada de Harris al Oeste:

Bonnie fue un soplo de aire fresco cuando entró en la sala de redacción del Spokesman-Review, dijo. Era inteligente y con estilo y obtuvo muchas primicias. Así era el noroeste en los años 1990. Todos éramos camisas a cuadros y botas Timberland. Bonnie apareció con un lindo guardarropa colorido y entusiasmo por combinar.

Cuatro años más tarde, Bonnie fue contratada en Los Angeles Times por un editor que la conocía de St. Pete. Entendió su historia y su potencial. Saltó los obstáculos habituales para informar: policías nocturnos, policías diurnos, tribunales y luego tareas generales.

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Me encantaba ser una flotadora; recuerda saltar en paracaídas dentro y fuera de grandes historias y encontrar las pequeñas que estaban ansiosas por ser grandes.

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A principios de 2000 se le pidió que cubriera durante algunas semanas las campañas presidenciales.

Recuerda el avión de Bush como un aparato viejo y desvencijado con ceniceros antiguos en los apoyabrazos. Los cinturones de seguridad sólo funcionaron en algunas de las sillas. Los periodistas se sentaron atrás y lo sujetaron mientras el avión traqueteaba por la pista, sólo para escuchar a Bush gritar de alegría cuando finalmente despegaron. Caminaba hasta la parte de atrás y visitaba a los periodistas llamándolos por su nombre o por su apodo.

Harris estaba paranoica acerca de quedarse atrás en el avión o en el autobús, por lo que llegaba horas antes que los demás y se hacía amigo de los agentes del Servicio Secreto y del personal de campaña.

Me convertí en Sunshine al final de mi primera semana en el camino, dijo. Bush llegó a la parte trasera del avión con una corbata en cada mano. “¿Cuál debería usar hoy?” Desde mi asiento habitual en primera fila rápidamente señalé uno. Me miró y me preguntó de dónde era. Dije que era de Florida. Él dijo: 'Ah, el Estado del Sol'. Está bien, sol. Este también me gusta”. Después de eso, me convertí en Sunshine. No creo que alguna vez me haya llamado por mi nombre real. Los periodistas con los que viajaba con mayor frecuencia también me llamaban Sunshine.

No escribo esto para argumentar que los candidatos políticos deban ser amigables con los periodistas. Pero hay algo importante en la idea del carácter presidencial y en la manera en que, en grandes y pequeños, se revela.

En la mediana edad, Bonnie Harris escribe para el estado de Iowa centrándose en el transporte. Está casada con el exeditor de fotografía de Los Angeles Times, Don Tormey, y ha criado a dos hijos gemelos recién graduados universitarios. Tienen la sonrisa de su madre.

Bonnie Harris, a quien el ex presidente George W. Bush apodó Sunshine. (Cortesía: Don Tormey)

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Harris recuerda a Bush como una persona accesible, divertida, inteligente y simpática. Tenía una manera de hacer que los periodistas se sintieran cómodos en su mundo. Según ella, sus apodos eran inofensivos y entrañables.

Quiero decir que me llamó Sunshine.

¿Y si la hubiera llamado a ella (o a mi hija o a la tuya) Piggy?

Cualquiera que sea su partido político, prefiero un líder que demuestre un auténtico cuidado por los demás, un poco de humildad y generosidad de espíritu.

George W. Bush le dio a Bonnie un regalo que podría durar toda la vida.

Yo digo que las figuras públicas dejan entrar el sol.