El declive de un Super Freak: la lamentable muerte de Rick James
El panorama de la música funk y disco en Estados Unidos siempre ha sido una escena increíblemente amplia y diversa. Lo que comenzó en los clubes subterráneos de lugares como Nueva Orleans o Manhattan pronto se encontró firmemente en la corriente principal de la cultura pop estadounidense, dando lugar a una gran cantidad de artistas más grandes que la vida, incluido Rick James. James disfrutó de un nivel de éxito y aclamación a muy pocos músicos, particularmente en la escena de funk y disco, sin embargo, ese nivel de fama inimaginable rápidamente causó más problemas de los que valía la pena.
Nacido y criado en Buffalo, Nueva York, James siempre había sido una persona con problemas. Durante su adolescencia, el joven músico en ciernes encontró una inclinación por las drogas, el alcohol y el crimen, un interés que se quedaría con él durante su ascenso a la cima de la escena del funk de los Estados Unidos. A mediados de la década de 1960, James huyó a Toronto, Canadá, para evitar ser reclutado en el ejército durante la Guerra de Vietnam. Fue durante este período que comenzó su carrera musical, formando los pájaros de Mynah, que pretendían mezclar funk y alma con rock and roll desafiante.
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Finalmente, este camino llevó a James a los icónicos discos de Motown, donde forjaría amistades con legendarias estrellas del alma como Stevie Wonder y Marvin Gaye. Sin embargo, esta edad de oro se redujo cuando James fue descubierto por el ejército de los Estados Unidos y obligado a pasar varios meses tras las rejas, realizando trabajos forzados. Después de ser liberado, James se establecería como una célebre estrella de funk y soul, lanzando varios discos con Motown, Columbia y un
1981 vio el lanzamiento del sencillo definitorio de James Super Freak, que fue vital para llevar los sonidos subterráneos de funk y disco a la corriente principal musical. Inevitablemente, esta canción también hizo de James un nombre familiar en los Estados Unidos y también más lejos, trayendo consigo el éxito, la fama y las riquezas que el músico siempre había deseado. Sin embargo, el éxito que trajo Super Freak también dio paso al lado feo de la personalidad de James.
Por ejemplo, el uso de drogas del cantante aumentó diez veces durante la década de 1980, con la cocaína y la metanfetamina como favoritos particulares. De hecho, James fue hospitalizado en 1984 después de ser encontrado inconsciente como resultado de un atracón de drogas. Este estilo de vida destructivo sangró de la vida personal de James en su carrera musical, que comenzó a disminuir a medida que avanzaba la década de 1980. Si no fuera por el hecho de que M.C. Hammer usó una muestra de Super Freak en su colosal éxito de 1991 U Can't Touch This, la carrera musical de James podría haber llegado a un final abrupto.
A lo largo del ascenso de James al éxito y su declive gradual, el músico dependía en gran medida de las drogas día a día. Por su propia admisión, James gastaría regularmente alrededor de $ 7,000 por semana en drogas, lo que trajo consigo una gran cantidad de problemas médicos.
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Sin embargo, las drogas no fueron el único problema que James enfrentó durante su carrera. En 1991, junto con su novia Tanya Hijazi, que tenía 17 años cuando James la conoció por primera vez, secuestró, torturó y agredió sexualmente a una mujer de 24 años durante un atracón de cocaína.
Además de ese horrible crimen, James también fue acusado de secuestrar y vencer a la ejecutiva de la industria de la música, Mary Sauger, mientras estaba en libertad bajo fianza por su período anterior de secuestro y tortura. Hubo varias otras afirmaciones de agresión sexual, violación y pedofilia se nivelaron contra James a lo largo de los años, aunque muchas de estas acusaciones se eliminaron debido a la falta de evidencia.
La vida de Rick James a menudo se describe como trágica, y es fácil ver por qué. Sin embargo, debe decirse que su dependencia de las drogas y el alcohol no debería, y no puede, excusar los múltiples casos de agresión sexual y violación que el pionero de funk trajo a lo largo de los años.
Si Super Freak representaba el pico de la carrera de Rick James, entonces su declive fue asombrosamente agudo. El compositor nacido en Buffalo no solo logró seguir el éxito de la canción, sino que cayó más profundamente en su adicción a las drogas, poniendo en peligro a los que lo rodean y cometieron una serie de crímenes atroces en el proceso. El compositor finalmente murió en 2004, con la causa oficial de la muerte dada como un ataque cardíaco, aunque una autopsia descubrió que la sangre de James contenía un cóctel de nueve drogas diferentes, incluidas la cocaína y la metanfetamina.
