El multimillonario de Florida toma el control de Lee Enterprises, aliviando la deuda y remodelando su liderazgo

Lee Enterprises, la cadena de periódicos que posee diarios famosos como The Buffalo News y St. Louis Post-Dispatch, anunció la semana pasada que el inversionista multimillonario David Hoffmann había adquirido una participación mayoritaria en la empresa.

Hoffmann, que personalmente está comprometiendo millones, se desempeñará como presidente de la junta directiva de Lee. Otros inversores están contribuyendo con millones al acuerdo que, según Lee, le dará un impulso muy necesario y le permitirá reducir su tasa de interés anual, ahorrándole a la compañía millones de dólares. Kevin Mowbray, el antiguo presidente y director ejecutivo de la compañía, renunció y la junta está buscando su reemplazo.

Mientras tanto, el director de operaciones, Nathan Bekke, ocupará el puesto de director ejecutivo que, bajo Mowbray, tenía responsabilidad directa de todos los aspectos de las operaciones de la empresa, con especial atención a la expansión de los ingresos del crecimiento digital y la transformación empresarial. Como presidente de la junta directiva, Hoffmann tendría un poder sustancial para dar forma a la dirección de la empresa.

Esta transacción fortalece el balance de la Compañía y refleja la determinación de la Junta de tomar medidas decisivas, dijo Hoffmann en un informe del 30 de diciembre. presione soltar . Con una mayor estabilidad financiera y un marco de gobernanza claro, ahora la atención puede centrarse en la ejecución disciplinada y la creación de valor a largo plazo.

Hoffmann, un multimillonario de Florida que fundó la firma de búsqueda de ejecutivos DHR Global, había estado mirando a Lee desde hacía algún tiempo. En septiembre de 2024 adquirió varios periódicos de Lee, incluido el Registro del Valle de Napa. El mes siguiente él dijo al New York Times que quería una participación mayoritaria en la empresa.

Los intentos iniciales de Hoffmann de cumplir ese objetivo fracasaron cuando Lee promulgó un plan de píldora venenosa en marzo para evitar una adquisición. (Utilizó una medida similar en 2021 cuando la notoria firma de inversión Alden Global Capital intentó adquirir la empresa).

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La decisión final de Lee de llegar a un acuerdo con Hoffmann probablemente se produjo porque no tenía otra opción real, dijo el analista de medios y Un operador de medios fundador Jacob Cohen Donnelly. Las finanzas de la compañía habían estado luchando durante años agobiadas por la deuda de un acuerdo de 2020 con BH Media Group del multimillonario Warren Buffett, así como por caídas a nivel industrial en los ingresos por impresión. Lee acabó el último ejercicio fiscal con una pérdida millonaria y su último trimestre rentable fue el que finalizó en diciembre de 2023.

El negocio se está contrayendo. No se está expandiendo, dijo Donnelly. Como resultado, Lee ha pasado los últimos años haciendo recortes. Pero el problema de hacer recortes, dijo Donnelly, es que a medida que se hacen recortes, el negocio se vuelve menos atractivo porque se lanza un producto peor, lo que significa que la audiencia está menos satisfecha con el producto. Y entonces todo se convierte en una espiral.

Cuando Lee adquirió los periódicos de BH Media Group en 2020, también asumió una deuda de 6 millones al 9% de interés. Más de cinco años después, Lee todavía debía 5 millones.

El prestamista de Lee, BH Finance, ofreció el año pasado reducir su tasa de interés anual al 5% durante los próximos cinco años si la empresa podía recaudar millones. El acuerdo con Hoffmann permitirá así a Lee ahorrar más de un millón al año en pagos de deuda.

No está inmediatamente claro qué significará el acuerdo de Hoffmann para los periódicos locales de Lee, que se extienden por 72 mercados. Durante años, muchos de ellos han sufrido suspensiones y despidos. El año pasado la empresa hizo recortes millonarios.

La portavoz de Lee Enterprises, Tracy Rouch, declinó hacer comentarios.

Hoffmann no respondió a una solicitud de comentarios, pero ha hablado públicamente sobre su interés en preservar el periodismo local, especialmente la cobertura de deportes de secundaria. Él dijo al Seattle Times en abril de 2025 quiere convertirse en el mayor editor de periódicos del país. En esa entrevista se describió a sí mismo como un gran creyente en la integridad periodística y la independencia periodística. También dijo que de los 21 periódicos que había comprado hasta ese momento no había despedido a nadie y que si adquiría los periódicos de Lee estaría dispuesto a invertir en ellos.

Creo que si quieres tener un buen periódico tienes que tener buenos reporteros y periodistas, dijo Hoffmann en ese momento. Y sí, lo hacemos y lo analizamos detenidamente, pero no tenemos miedo de invertir en personas y talentos para que eso suceda. No dudamos en hacerlo.

Dean Ridings, director ejecutivo y presidente de la asociación comercial America's Newspapers, que cuenta con los periódicos de Hoffmann entre sus miembros, dijo que estaba encantado cuando se enteró del acuerdo de Hoffmann con Lee. Ridings dijo que entrevistó a Hoffmann durante un panel en una conferencia en noviembre y Hoffmann le dijo que todavía cree firmemente en los periódicos en un momento en que los propietarios de los medios están tratando de deshacerse de sus periódicos.

David ha dejado claro que valora los periódicos locales y lo que pueden hacer, dijo Ridings. Ha realizado algunas adquisiciones, incluido el periódico de su ciudad natal en Missouri, simplemente porque cree que son muy importantes en el tejido de la comunidad.

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El modelo de propiedad multimillonaria ha demostrado ser heterogéneo en los últimos años gracias a los controvertidos giros hacia la derecha en medios como El Washington Post Los Angeles Times y El sol de Baltimore . Al mismo tiempo, otros medios se han beneficiado de la estabilidad y los recursos que dichos propietarios pueden aportar.