Georges Méliès: El mago del cine temprano
Ríete conmigo, ríete por mí, porque sueño tus sueños. - Georges Méliès
El nombre de Georges Méliès ha sido grabado permanentemente en la historia de la industria del cine como uno de los pioneros del medio cinematográfico. El ilusionista francés es responsable de influir en muchas técnicas narrativas visuales, incluidas la fotografía de lapso de tiempo y múltiples exposiciones, entre otros. En el 159 aniversario de su nacimiento, echamos un vistazo a la vida de Georges Méliès y sus contribuciones al mundo del cine.
Nacido en París en 1961, Méliès era el tercer hijo de una familia rica que era dueña de una fábrica de zapatos en Boulevard Saint-Martin. Aunque recibió una educación clásica, Méliès estaba más interesado en sus habilidades creativas que las actividades intelectuales tradicionales. Durante las clases, se encontraría a la deriva y se sumergiría en sus dibujos y caricaturas. Según la erudita cinematográfica Miriam Rosen, la pasión artística era demasiado fuerte para él, y aunque reflexionaría sobre una composición francesa o verso latino, su pluma esbocó mecánicamente retratos o caricaturas de sus profesores o compañeros de clase, si no un palacio de fantasía o un paisaje original que ya tenía el aspecto de un teatro. Con un toque natural para orquestar en la miseria, Méliès comenzó a hacer sus propios teatros de títeres de cartón cuando tenía solo 10 años y experimentó con marionetas más complicadas cuando era adolescente. Méliès también desarrolló una pasión de toda la vida por la magia en esta época, visitando regularmente espectáculos realizados por el reputado ilusionista John Nevil Maskelyne en el Salón Egipcio mientras trabajaba como empleado en Londres. A pesar de ser obligado a ser parte del negocio familiar cuando regresó a París en 1885, Méliès nunca superó su amor por la ilusión escénica. Frecuentaba el legado de Théâtre Robert-Houdin, mago Jean Eugène Robert-Houdin para su amado oficio.
Cuando su padre se retiró en 1888, Méliès decidió no renunciar a su pasión. Utilizó la dote de su esposa y vendió su parte del negocio familiar a sus hermanos para financiar la adquisición del Théâtre Robert-Houdin. En el transcurso de nueve años, trabajó continuamente en el arte de las ilusiones en el escenario y fue pionero en 30 trucos nuevos que fueron influenciados por las actuaciones que había visto en Londres e incorporó elementos de comedia y melodrama. Los números de la audiencia no habían aumentado después de que Méliès inicialmente se hizo cargo del teatro, pero sus innovaciones condujeron a más y más personas para ver su genio. También ejerció su inclinación hacia las caricaturas mientras trabajaba como dibujante político para el periódico liberal La Griffe durante este tiempo. El momento fundamental en la vida de Méliès llegó en 1895 cuando asistió a la primera proyección pública de 10 cortometrajes de los hermanos Lumière en el Salón Indien du Grand Café en París. Las películas demostraron las capacidades del dispositivo Cinématographe utilizado por los hermanos para capturar viñetas dinámicas de la vida, traduciendo el realismo al medio cinematográfico. Sin embargo, Méliès inmediatamente reconoció el potencial de esos dispositivos y ofreció 10,000 francos para tener sus manos en uno de ellos, pero los hermanos Lumière rechazaron su generosa oferta. No dejó ir la oportunidad y rastreó a su compañero pionero Robert W. Paul en Londres para comprar su proyector de películas de animatografía por 1000 francos y lo modificó para satisfacer sus propias necesidades, convirtiéndolo en su cámara de película personal. En un año, Méliès comenzó a mostrar películas como parte de la rutina en el Théâtre Robert-Houdin.
Esto provocó un período intensamente productivo en su carrera, inspirando a Méliès a dirigir más de 500 películas entre 1896 y 1913. Estas primeras películas y experimentos se hicieron principalmente para probar los límites de este medio recientemente floreciente, investigando el reino de la fantasía a través de los elementos burlescos que recogió mientras practicaba la ilusión de la etapa. Sus obras no se basaron en las tramas convencionales, sino que emplearon una variedad de técnicas exclusivas para el cine que se volverían vitales para construir un lenguaje de narración cinematográfica. Lo que hizo la nueva ola francesa en 1960, Méliès comenzó a hacer en el siglo XIX. Subvirtió las traducciones realistas de tiempo y espacio mediante el uso de cortes de salto y con desapariciones mágicas como las asociadas con actuaciones en el escenario. Según las memorias de Méliès, estas experimentos surgieron por accidente cuando su cámara se atascó en medio de una toma y un autobús Madeleine-Bastille se convirtió en un coche fúnebre y las mujeres se convirtieron en hombres. Se había descubierto el truco de sustitución, llamado el truco de parada. En sus cortometrajes como La banda de un solo hombre (1900), utilizó técnicas innovadoras como la exposición múltiple para jugar siete personajes al mismo tiempo. Uno de los primeros cineastas en trabajar con los guiones gráficos, las obras de Méliès marcó muchos puntos de referencia para el lenguaje del cine: el uso de pantallas divididas y la superposición de disuelto por primera vez. Por pura dedicación a su arte, agregó color a sus películas pintando cada cuadro con sus propias manos. Para promover su oficio, construyó un estudio de cine a las afueras de París que se hizo completamente con paredes y techos de vidrio para que la exposición a la película fuera facilitada por la luz del sol.
Georges Méliès durante su proyección The Vanishing Lady. (Crédito: Wikimedia)
Al comienzo del nuevo siglo, Méliès no mostró signos de desaceleración. Continuó descubriendo nuevas técnicas, incluida cómo crear la ilusión de cambiar el tamaño de un personaje moviendo la cámara hacia adelante en un sistema de silla de polea en 1902. Más tarde ese año, crearía lo que muchos todavía llaman la apoteosis de su carrera artística: la película de 14 minutos Un viaje a la luna . Basado libremente en Jules Verne De la tierra a la luna y H. G. Wells Los primeros hombres en la luna , La película lanza una exploración temprana de los géneros de ciencia ficción y fantasía a través de una historia alegórica sobre una expedición a la luna y los extraterrestres que viven allí. Al igual que muchas de las obras de Méliès, esta icónica pieza de historia cinematográfica se perdió inicialmente, pero luego fue redescubierto y restaurado en 2011. Hizo el sucesor espiritual para Un viaje a la luna En 1904, una película de 24 minutos de largo llamada El viaje imposible que protagonizó un sol antropomórfico esta vez. Fue elogiado por los críticos y demostró ser un éxito para Méliès. Desafortunadamente, los próximos años no serían amables con el legendario cineasta. Se vería obligado a salir del negocio en 1913, ya en bancarrota cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Su teatro favorito, el Théâtre Robert-Houdin, fue demolido y su estudio de vidrio se convirtió en un hospital para soldados heridos en 1917 por el ejército francés. Derritaron cualquiera de las impresiones originales de Méliès en las que podían poner sus manos (más de 400), usando la plata fundida para los talones del zapato. Por ira y frustración, sintió la necesidad de quemar sus propios trabajos, disfraces y sets porque sentía que el mundo le había quitado todo. Su arte ya no era buscado por este mundo cambiante. Empujado a la pobreza, operó una tienda de dulce y dulce durante varios años para ganarse la vida.
El legado cinematográfico de Georges Méliès es incalculable y este hecho indiscutible fue reconocido nuevamente nuevamente durante su vida. Los periodistas comenzaron a descubrir e investigar sus obras a fines de la década de 1920, presentando sus obras maestras en el mundo del cine nuevamente. Fue galardonado con la Legión de Honor en 1931 por Louis Lumière, quien llamó al creador de Méliès del espectáculo cinematográfico. Lamentablemente, nada de este aclamado cultural y crítico mejoró su condición financiera y murió en una casa de retiro para veteranos de cine en 1938. Aunque no pudo hacer más películas o apariciones en teatral, Méliès disfrutó dibujando, escribiendo y hablando con jóvenes entusiastas de teatro y cine hasta su muerte. Sus obras continúan inspirando a cineastas contemporáneos como Terry Gilliam, quien dijo que Méliès era:
El primer gran mago de cine.
