Hearst compra The Dallas Morning News y terminan 140 años de propiedad local
Hearst ha llegado a un acuerdo para adquirir el Dallas Morning News en una transacción valorada en millones las dos compañías anunciaron el jueves por la mañana.
Marca el fin de una era. The News cotizaba en bolsa, pero las acciones habían estado controladas por la familia desde 1885. Como es absorbida por la empresa privada Hearst, quedan sólo dos empresas de periódicos públicos orientadas a la publicación local: Gannett y Lee.
Para Hearst, la compra llena una huella enorme en Texas. También posee periódicos y sus sitios digitales en los otros tres mercados más grandes del estado: Houston, San Antonio y Austin. Hearst compró el Austin American-Statesman por un millón estimado en febrero a Gannett.
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El acuerdo se completará a finales de este trimestre o antes del próximo. Por razones legales y competitivas, es probable que hasta entonces no se revelen más detalles. Hearst Newspapers es solo una parte de una gran y diversa empresa de medios con un conjunto de estaciones de televisión y revistas locales, entre otras empresas, y con amplios recursos financieros.
Se pueden esperar reducciones de personal en el lado comercial a medida que las funciones de Dallas Morning News se consoliden con el resto de Hearst pero, excepto por la producción, esperaría que la sala de redacción permanezca casi intacta. La historia del Morning News sobre el acuerdo decía que tiene 157 empleados de noticias.
Ken Doctor, un ex analista de la industria de los periódicos que ahora dirige nuevas empresas digitales de noticias locales en Santa Cruz, California y Eugene Oregon, tuvo una visión positiva de las noticias.
Tener un estado como Texas con un solo propietario para esos cuatro mercados es algo que realmente dijo. Hearst ha conservado su negocio de periódicos y está reinvirtiendo. Eso es realmente contrario y una buena señal para la industria. Y hacen un gran periodismo.
La compañía anunció hace apenas nueve días que había contratado una nueva editora ejecutiva Colleen McCain Nelson quien vino de la cadena McClatchy pero trabajó como editorialista y columnista en el Morning News al principio de su carrera. Mi inferencia es que ella no sólo estará a cargo de la parte editorial de la transición, sino que continuará en ella una vez que Hearst comience a dirigir la empresa.
Las perspectivas relativamente brillantes en Dallas contrastan con las ventas de otras cadenas de propiedad pública y periódicos individuales –entre ellos Tribune y McClatchy y el Santa Rosa Press Democrat– a fondos de inversión privados. Alden Global Capital en particular tiene un historial de realizar fuertes reducciones de costos para maximizar las ganancias.
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Hearst ha reunido una cartera de la mayoría de los periódicos más importantes de Connecticut. Operan en conjunto y cubren todo el estado, aunque obviamente en una escala mucho menor que Texas. Hearst también es propietario del San Francisco Chronicle.
El aumento de las tenencias de Texas creó posibilidades para una cobertura estatal ampliada, incluidas las principales noticias legislativas y políticas de Austin. Podría generar una fuerte competencia con el Texas Tribune, con sede en Austin, una potencia entre las nuevas empresas digitales con un enfoque local. Tanto los periódicos de Hearst como el Tribune han logrado grandes aumentos en la cobertura fronteriza en los últimos años.
Los términos del acuerdo son una ganancia inesperada para los accionistas de Dallas News. Con una oferta premium de una acción, obtienen más del triple del valor comercial actual de 0,39.
A principios de siglo, hace 25 años, Morning News, con su matriz anteriormente conocida como Belo, era una empresa pequeña pero próspera con una de las plantillas de redacción más grandes entre los periódicos regionales. Belo también tenía una división de televisión local con 23 estaciones. Eso se escindió en una empresa separada que luego se fusionó con la escisión de Gannett TV, TEGNA. Belo también era dueño del Providence Journal y de Riverside (California) Press-Enterprise, pero ambos fueron vendidos.
En años más recientes, la empresa había contratado únicamente a The Dallas Morning News y Medium Giant, una agencia de marketing. Algunos críticos entre los accionistas argumentaron que era una empresa demasiado pequeña para soportar el costo adicional de cumplir con los requisitos legales para operar como una empresa pública y al mismo tiempo intentar una costosa transformación digital como independiente.
Robert Decherd, un descendiente de la familia Dealey que tomó el control en 1926, se unió a la junta directiva de Belo en 1976, poco después de graduarse de la universidad. Tuvo un largo mandato como director ejecutivo y luego como presidente de la junta directiva antes de jubilarse el año pasado. Pero todavía tiene el control de la empresa bajo una estructura de propiedad familiar similar a la de los Sulzberger en The New York Times Co.
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No pude comunicarme con Decherd pero él comentó en un comunicado de prensa.El compromiso de 140 años de The News con el periodismo distinguido ha sido extraordinariamente importante para la evolución de Dallas como una de las ciudades más grandes de Estados Unidos…. Confío en que el camino a seguir con Hearst Newspapers garantice la capacidad de The News de continuar informando y fortaleciendo el Norte de Texas durante muchos años más.
