Sigue empujando: la mejor canción de protesta de Curtis Mayfield
Llámalos lo que quieras, protesten canciones o canciones de progreso. Canciones de paz o canciones de poder. Canciones de humanidad, o canciones de alabanza. Tal vez incluso, canción que cría. Independientemente de la forma en que te muevan, tantos de las mejores y más poderosas canciones de Curtis Mayfield sobre eso: el movimiento. Él habló para un movimiento y habló de movimiento. ¿En qué dirección debemos entrar? Sigue hacia arriba, por supuesto. ¿Qué debo hacer ante la adversidad? Tengo que seguir moviéndome.
Y no era solo su propio sentido de movimiento con el que estaba tratando. Escribiendo en la cima del movimiento de derechos civiles de la década de 1960 y en las secuelas de los asesinatos de figuras de movimiento de alto nivel como Medgar Evers, Malcolm X y el Dr. King, Mayfield sabía que su música tenía el poder de inspirar acción directa en su audiencia. Ponte de pie, canta en poder a la gente y en la calle.
Incluso cuando Mayfield no escribía con el movimiento explícitamente en mente, su canción se conectó con las súplicas y las demandas de igualdad y aceptación del tiempo. No importa de qué color [eres] o fe que has dicho en 1997 cuando discutir una de las mejores canciones que escribió, People se prepara, pero ese mensaje de comunidad, universalidad y igual importancia fue precisamente lo que atrajo a la gente a la canción en primer lugar. Más que nadie, la canción llamó la atención del propio Dr. King, quien citaría la letra para que la gente marchara e incluso la etiquetara como el himno no oficial de todo el movimiento.
People Get Ready es tanto una canción de fe como cualquier otra cosa, pero en esencia, también lo fueron todas sus canciones, ya sea una fe que hubiera una vida mejor por venir o si era una fe que un mundo mejor fuera posible en esta vida. Una de sus fortalezas como compositor e intérprete inspirador fue la capacidad de Mayfield para convertir una de las peores atrocidades que puedes imaginar, la opresión de su gente, en un mensaje inspirador. Muchas de sus mejores canciones funcionan muy bien porque están llenas de positividad, vitalidad y expresiones de aliento. Quería construir, no derrocar. Vino a criar, no enterrar.
La música era un arma enormemente poderosa e importante en el Arsenal del Ejército de Amor que marchaban por América para luchar por los derechos civiles en la década de 1960. Ya sea que se tratara de los cantantes de Staples que cantaban sobre la carretera de libertad, James Brown dijo en voz alta que era negro y que estaba orgulloso, Sam Cooke creyendo que llegaría un cambio o la emocionante interpretación de Mahalia Jackson de superaremos, la música cerró brechas entre las carreras de todo el país.
Y, para traer sus mensajes, la música y el movimiento en todo el país, muchos valientes activistas de los derechos civiles a principios de la década abordaron los autobuses Freedom Rider, que se detuvieron en las ciudades del sur para participar en protestas y sentadas; Para luchar por el derecho de las personas negras a existir en lugares públicos, comer o beber en comensales como la gente blanca podría, e incluso para luchar por las pequeñas dignidades de simplemente usar un baño público o sentarse en un asiento de autobús de su propia elección.
Mientras los activistas conducían de pueblo a ciudad y luego nuevamente, cantaban las canciones que llevaban sus mensajes fuertes y claros. Una de las canciones más comúnmente escuchadas en innumerables paseos por la libertad en todo Estados Unidos fue el Keep On Pushing de Curtis Mayfield, un himno inspirador de positividad y luz. Una promesa de un mejor momento por venir. Un mundo mejor. Una existencia más feliz. Todo lo que tenía que hacer para llegar allí fue seguir presionando el mensaje de amor, paz, aceptación y respeto. La simplicidad de la letra, junto con las voces alegres y la guitarra celestial, mantuvo el mensaje sonando y claro para cualquiera que quisiera escuchar, y a todos aquellos que sabían cómo escuchar.
Con el surgimiento de la extrema derecha en todo el mundo y el regreso del fascismo a las costas de América del Norte y del Sur, Europa y partes de Asia, las mejores canciones de Mayfield son desafortunadamente tan relevantes en lugares nuevamente hoy como lo fueron cuando las escribió. Si bien no estamos bendecidos con una colección de cantantes que se resisten a la opresión que se aproxima, ya que las personas que luchan por lo correcto fueron en la década de 1960, al menos todavía tenemos las canciones que Mayfield nos dejó y los mensajes dentro de ellos. Los tiempos por delante serán difíciles, y el camino será difícil. Tenemos que estar listos como personas, tenemos que seguir adelante, tenemos que mantener el poder con la gente y tenemos que seguir presionando, no podemos parar ahora.
