Las noticias locales necesitan información meteorológica antes de que ocurra el próximo desastre

La cobertura noticiosa de grandes huracanes, inundaciones repentinas, incendios forestales extremos y otros desastres climáticos a menudo sigue una cadencia familiar.

Los titulares anuncian una devastación catastrófica. Se contabilizan las cifras de muertos. Surgen preguntas sobre qué pasó y cómo, y cada vez más a menudo por qué nadie pareció verlo venir.

Pero el clima tiene una historia aún mayor que contar. Y a medida que se vuelve más extremo, más costoso y afecta a más personas que nunca, un reportero meteorológico local podría ser una herramienta fundamental para mantener seguras a las comunidades.

En lugar de un reportero que llega cuando una gran tormenta golpea un clima de tiempo completo, sería diferente: un periodista que conecta los puntos entre los pronósticos diarios, las tendencias climáticas a largo plazo, las brechas de infraestructura y la responsabilidad gubernamental, ayudando a los lectores y las comunidades a prepararse no solo para lo que está sucediendo hoy sino para lo que podría suceder mañana.

No se trata sólo de desastres

El sesenta por ciento de las personas en los EE. UU. consultan el pronóstico del tiempo local al menos una vez al día, según un Encuesta 2023 de YouGov . Los pronósticos nos dicen lo que está sucediendo afuera actualmente o lo que sucederá en el futuro cercano.

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Pero existen todos estos otros elementos del clima que son realmente importantes, dijo Kelly McBride Poynter, vicepresidenta senior y presidenta del Centro Craig Newmark para la Ética y el Liderazgo.

El coste del seguro de vivienda, por ejemplo, depende en gran medida del tiempo y el clima locales. También lo es decidir qué automóvil conducir o qué vecindario podría ser más seguro. Para muchas personas, el clima es fundamental para su salud y sus medios de vida. Y cuando la gente quiere entender esas conexiones, a menudo recurren primero a las redacciones locales.

Realmente hay que ser capaz de responder a las preguntas que los consumidores han dicho McBride y eso significa ir más allá de si llevar un paraguas o no.

El ritmo del tiempo puede ser nuevo, pero no es diferente

Los barrios del condado de Sarasota, Florida, que deberían haber estado a salvo de las inundaciones, se inundaron el año pasado después de que la tormenta tropical Debby pasara por la costa del Golfo de México.

La gente quería investigaciones, dijo Derek Gilliam, reportero del periódico con sede en Sarasota. Reflector de la costa solar . Querían descubrir qué salió realmente mal.

giliam y Tridente de Florida El periodista Michael Barfield asumió el cargo. Cinco meses de informes revelaron deficiencias en la infraestructura crítica de protección contra inundaciones y aguas pluviales de la que era responsable el condado y ahora se están realizando algunos cambios.

Gilliam dijo que él y Barfield utilizaron las mismas habilidades que usaría cualquier escritor al investigar la historia: revisiones copiosas de documentos públicos, interrogatorios persistentes de funcionarios locales, entrevistas con residentes afectados y consultas con expertos externos. Es por eso que un pronóstico meteorológico no es un cambio radical sino una extensión lógica de los informes de vigilancia. Así como los reporteros de educación rastrean las escuelas y los reporteros de los ayuntamientos rastrean al gobierno, un reportero meteorológico podría rastrear la infraestructura de las políticas y las consecuencias del clima extremo.

Deberías abordar los problemas que tu comunidad considera importantes, dijo Gilliam. Y no creo que hubiera ningún problema en Sarasota que preocupara más a la comunidad que este.

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Responsabilizar a los funcionarios locales antes de que ocurra un desastre

Más recientemente, persisten las dudas sobre si alguien en Texas Hill Country podría haber hecho más para evitar la muerte de al menos 119 personas en las inundaciones del 4 de julio.

Pero nadie tocaba el tambor antes del desastre.

La gente se fue a la cama esperando una tormenta y se despertaron y su casa flotaba río abajo, dijo McBride.

La tragedia es un ejemplo de cómo la presencia de un reportero meteorológico local podría haber marcado la diferencia.

La gente está reconociendo que necesita información para estar preparada y que se da por sentado que su gobierno podrá manejar estas cosas, dijo McBride. Y hemos tenido tantas experiencias en las que eso en realidad no es cierto.

Sin embargo, a pesar de esas lecciones, muy pocas redacciones asignan a alguien un tema meteorológico dedicado.

Algunos utilizan a los meteorólogos para explicar el tiempo, comunicar la amenaza y cubrir las consecuencias. Pero McBride dijo que eso no es lo mismo que un periodista local que puede tocar puertas, crear fuentes y desarrollar tanto problemas como soluciones.

Quiero que tengan experiencia en políticas públicas y quiero que tengan habilidades para contar historias y quiero que vayan más allá de lo que sabemos sobre el clima, dijo.

Listo para cubrir futuros desastres y ayudar a prevenirlos

Ya sea escribiendo historias que ayuden a alguien a decidir qué tipo de materiales para techos usar en su casa o interrogando al director local de aguas pluviales, un reportero meteorológico conocería los riesgos y debilidades de su comunidad antes de que ocurra el próximo desastre.

Estarán mejor preparados para cubrir el período previo y las consecuencias y para realizar los informes de rendición de cuentas, dijo McBride.

Gilliam no sabía mucho sobre la compleja hidrología de la infraestructura de aguas pluviales o temas relacionados antes de la investigación de Debby. Esa curva de aprendizaje es precisamente la razón por la que los latidos importan.

La próxima vez que haya una inundación, rápidamente podré tener algunas preguntas adicionales que puedo hacer simplemente por el conocimiento que adquirí en esta última historia, dijo.

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Con los recursos ya dispersos, agregar un nuevo ritmo puede parecer un lujo. Gilliam recomienda ser creativo.

Suncoast Searchlight, donde trabaja, es una organización sin fines de lucro. También lo es el Tridente de Florida. La asociación entre ellos es un ejemplo de cómo se pueden aunar recursos para servir mejor a la comunidad local en lugar de dividirlos entre una competencia cada vez menor.

Hay tanto que cubrir que realmente necesitamos colaborar, dijo Gilliam.

A medida que el clima extremo se vuelve más común y más costoso, es probable que los residentes locales tengan más preguntas sobre la infraestructura de seguridad y la rendición de cuentas. Un informe meteorológico específico podría ayudar a garantizar que esas historias se cubran de manera constante y no solo después de que ocurre un desastre.