Ma Rainey: The Blues Pioneer que se convirtió en un icono LGBTQ
Afortunadamente, en la escena musical moderna, no hay escasez de representación para los artistas LGBTQ. Los músicos que crean arte que gira o toca su sexualidad ha sido común desde los albores de la música pop, pero es solo en años relativamente recientes que los artistas queer se han sentido cómodos discutiendo o basándose en su sexualidad de la misma manera. Por supuesto, estas representaciones de la comunidad LGBTQ en la música fueron estimuladas por algunas figuras pioneras, pero una que rara vez tiene una mención es Gertrude Ma Rainey.
Proveniente de Columbus, Georgia, Ma Rainey fue una figura pionera en la música de blues a principios del siglo XX. De hecho, estaba entre los primeros músicos en Estados Unidos en adoptar el tipo de estilo musical que luego se conocería como blues. A través de composiciones originales como Shave EM Dry Blues , Ma Rainey’s Black Bottom y Moonshine Blues entre innumerables otros, Rainey sentó los cimientos de la era moderna del estilo musical, ganándose una audiencia dedicada en el proceso.
Nadie podría negar la importancia de Ma Rainey como músico de blues, pero un aspecto de su carrera que rara vez se ofrece el mismo tipo de reputación legendaria es su representación pionera de la rareza. A lo largo de su música y actuación, Rainey haría referencias regularmente a la bisexualidad o el lesbianismo, incluso subvirtiendo las expectativas de género al vestirse ocasionalmente como un hombre. Si bien, según los estándares modernos, todo eso es bastante manso, debe recordarse que Rainey estaba haciendo esto como una mujer negra en la América de los años 1920.
Decir que Rainey vivió una vida dura sería una subestimación grave. Después de todo, creció durante un período horrible para los estadounidenses negros, caracterizados por las leyes de Jim Crow, la discriminación generalizada, la persecución violenta y una clara falta de derechos humanos. Simplemente existir en la sociedad era un riesgo para Rainey, pero al ser abierto de su sexualidad agregó una capa completamente nueva a la persecución que enfrentaría la Sociedad Conservadora Blanca que dominó a los Estados Unidos durante ese período.
Quizás las exploraciones de la sexualidad más abiertas de Rainey se produjeron en su canción de 1928 Probar it on Me Blues. La letra de la canción incluye las líneas, deben haber sido mujeres, porque no me gustan los hombres, lo que parece abierto en sus inclinaciones lésbicas. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que muchas de sus canciones hablaban de asuntos amorosos con los hombres, y ella estaba casada con un hombre, Will Rainey, lo que podría sugerir que Rainey estaba albergando sentimientos bisexuales.
Además de eso, la canción también incluye la letra que dobla el género, es cierto que uso un collar y corbata. En la sociedad de hoy, nadie golpearía un párpado si una mujer llevara una camisa y corbata con cuello, pero en la década de 1920, que se veía como un aspecto exclusivamente masculino. Desde entonces se ha teorizado que esta línea en la canción se refiere al arresto de Rainey en 1925 cuando, según los informes, se vistió como hombre y participó en una orgía en su casa con varias mujeres.
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No hace falta decir que este incidente cerró muchas puertas para Rainey en la industria, pero su postura abierta y sin disculpas sobre el género y la sexualidad formó un momento fundamental en la historia de la cultura y la historia LGBTQ. A lo largo del siglo XX, un puñado de valientes personas lucharon por el derecho a amar a quien quisieran, y no lo hicieron en silencio. Se redujo a cifras como Rainey que las personas queer en los Estados Unidos y más lejos comenzaron a sentirse menos miedo de expresarse y su sexualidad.
Por supuesto, en los años que siguieron a la muerte de Rainey en 1939, varias otras figuras seguirían en pasos similares. Dusty Springfield, por ejemplo, fue excluido de la industria de la música a fines de la década de 1960 por ser franco sobre su bisexualidad. Décadas más tarde, Pet Shop Boys recibió una cantidad considerable de odio por ser abiertamente gay. El camino hacia la representación queer en la música ciertamente no fue fácil. Aún así, esos pocos músicos desafiantes, como Ma Rainey, allanaron el camino para que los artistas modernos estén abiertos sobre su sexualidad y los problemas que aún enfrentan la comunidad LGBTQ hasta el día de hoy.
