Por qué el Almanaque de la política estadounidense sigue siendo una lectura esencial en medio del clima político fracturado actual

El 2 de septiembre llegará a las librerías una rareza: un volumen que logra salvar las divisiones de la política altamente polarizada de hoy.

Ese libro es el Almanaque de la política estadounidense. Se ha publicado una versión actualizada del Almanaque cada dos años desde 1972 y, con más de 2.000 páginas (páginas en papel real junto con una versión digital), podría servir fácilmente como tope de puerta. Se la conoce como la Biblia de la política estadounidense.

Cada nueva edición del Almanaque presenta perfiles de los 435 miembros de la Cámara de los Estados Unidos, los 100 senadores y los 50 gobernadores, que generalmente tienen entre 1000 y 2500 palabras. Incluye capítulos que describen cada uno de los 435 distritos del Congreso y los 50 estados. Está lleno de datos biográficos electorales y financieros de campaña e incluso tiene perfiles de territorios insulares como Guam, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.

El Almanaque es más importante que nunca en este momento, dijo Kirk Bado, editor de la línea directa del National Journal, en una hoja de consejos políticos. Estamos en una era en la que la información está fracturada, la realidad es partidista y menos del 8% de las personas que realizan una búsqueda en Google no hacen clic en un enlace si hay un resumen de IA en la parte superior. Es difícil conseguir buena información cuando estamos inundados de mala información.

Bado, un fanático del Almanaque desde hace mucho tiempo antes de convertirse en escritor de la edición de 2026, dijo que el Almanaque atraviesa el mar de desinformación porque es una autoridad auténtica de una realidad compartida compilada e investigada por los mejores reporteros y analistas políticos del país. Es lo más parecido a una fuente primaria que se puede obtener sin leer el Registro del Congreso y entrevistar a los legisladores usted mismo.

Richard Cohen, autor principal de cinco volúmenes entre 2016 y 2024, dijo que el Almanaque es único en el mundo polarizado de la política estadounidense contemporánea.

Yo diría que nuestro libro es uno de los pocos vínculos en la política nacional que se comparte ampliamente independientemente de la demografía personal del partido o la ubicación, dijo Cohen.

No soy imparcial con respecto al Almanaque: escribo a tiempo completo para PolitiFact, la publicación de verificación de datos que forma parte de Poynter. En mi tiempo libre estoy involucrado con el Almanaque.

La edición de 2026, reunida en un período de cinco meses que comenzó justo después de las elecciones de noviembre de 2024, es la octava para la que escribo desde la edición de 2000. Y por primera vez este año soy el autor principal, apenas el tercer autor principal en los 54 años de historia del Almanaque. Ha sido un punto culminante de mi carrera.

La semilla del Almanaque fue plantada en 1970 por un par de estudiantes universitarios de Harvard: Michael Barone y Grant Ujifusa. Como recordó Barone en la edición del 50 aniversario del Almanaque, los dos estaban unidos por el amor por la geografía estadounidense: Ujifusa era de Worland Wyoming y Barone de Detroit. Esas ciudades se dieron cuenta de que estaban conectadas por una carretera: la Ruta 16 de los Estados Unidos.

Serie completa de Almanaques del autor desde 1972. (Cortesía del autor)

En mayo de 1970, Estados Unidos parecía desmoronarse; El bombardeo de Camboya impulsó el movimiento contra la guerra. Pronto nos quedó claro que un libro de referencia útil para los manifestantes pacifistas también lo sería para los ciudadanos de todos los puntos de vista e intereses que escribió Barone. Los adictos a la política diseminados por todo el país siempre fueron compradores potenciales, pero el mercado comercial era probablemente proporcional a los metros cuadrados de los edificios de oficinas de Washington, que se estaban expandiendo rápidamente hasta superar una masa crítica a principios de los años setenta.

Barone Cohen dijo que comprendió profundamente a la comunidad política en general mientras creaba y sostenía el Almanaque. Merece crédito por su capacidad para abordar una variedad de intereses.

En la era de Internet es difícil imaginar los desafíos que soportaron el barón Ujifusa y un tercer colaborador universitario de Harvard, Douglas Matthews, para producir ese primer Almanaque. Fue necesario investigar seriamente para obtener la información más básica. Barone recuerda haber pedido diarios de los 50 estados para un mes en un quiosco de las afueras de la ciudad. Él y sus coautores utilizaron reglas de cálculo para calcular los resultados presidenciales a partir de los Almanaques del viejo mundo. Garabatearon lápices de colores en Rand McNally Road Atlases y usaron papel carbón en sus máquinas de escribir.

Tengo edad suficiente para recordar que me entregaron enormes montones de investigaciones impresas de Nexis mientras trabajaba en mis primeros Almanaques; hoy hacemos clic en enlaces para ver noticias y archivamos nuestros capítulos en Google Docs, donde se editan de forma remota.

Pero aunque Barone y sus coautores nunca esperaron crear una institución duradera, su formato original ha resistido la prueba del tiempo. Los fans del Almanaque siguen anhelándolo.

Cuando le pedimos al corresponsal político nacional de NBC News, Steve Kornacki, que proporcionara una propaganda para la edición de 2026, respondió: Literalmente, lo último que hice antes de escribir esto fue buscar información sobre un distrito de Colorado House en el Almanaque. Ni siquiera me molesté en guardarlo en el estante porque sé que volveré a cogerlo en cualquier momento.

Barone fue pionero en el estilo de escritura lírica de The Almanac y es algo que todos los que mantenemos vivo el Almanac internalizamos mientras escribimos. Siempre he pensado que la calidad de la redacción distingue al Almanaque de su antiguo competidor, Politics in America, de Congressional Quarterly, más profesional, que publicó su última edición en 2018.

El enfoque central del Almanaque es la sección transversal de geografía y política. Eso es lo que me atrajo en primer lugar.

zendaya es adoptada

En 1999 yo era un joven periodista del National Journal, una revista semanal incondicionalmente no partidista, seria y muy curiosa que ha estado afiliada durante mucho tiempo al Almanac. Para entonces, había desarrollado una pasión por los viajes periodísticos, programando vacaciones de trabajo de hasta tres semanas y media seguidas, para las cuales presentaba a los editores con anticipación hasta dos docenas de historias, organizaba todas las reuniones con anticipación y luego viajaba por cuatro o cinco estados para hacer entrevistas con el objetivo (ya casi cumplido) de presentar una historia de cada estado.

Con esta exposición a todos los rincones del país y con el apoyo de Cohen, conseguí un puesto de colaborador junior en el Almanaque en 1999, empezando por centrarme en actualizar las descripciones de los distritos del Congreso.

Tuve que dejar el trabajo en Almanac durante algunos años después de dejar el National Journal (al igual que Cohen cuando dejó la empresa poco después). Pero en 2015, Cohen y su colega del National Journal, Jim Barnes, salvaron al Almanaque de una posible desaparición al llegar a un acuerdo entre el National Journal y Columbia Books, que continúa publicando el Almanaque.

Durante las siguientes cinco ediciones, Cohen fue el autor principal. Luego, a finales del año pasado, decidió volver a desempeñar un papel más limitado. Heredé la tarea desalentadora, pero estimulante, de reunir rápidamente un equipo que pudiera retomar las tareas de escritura que Cohen había manejado durante la década anterior. Durante unas pocas semanas, necesité reclutar a 16 nuevos escritores para escribir colectivamente los capítulos que solía manejar Cohen. Afortunadamente, la reputación del Almanaque como estación de paso para periodistas políticos en ascenso hizo que el reclutamiento fuera relativamente fácil.

Los escritores aman el Congreso, dijo Abby Livingston, periodista del Congreso de Puck y colaboradora de varias ediciones del Almanaque. Está escrito por personas que pueden ordenar el desorden y distinguir los arcos de una carrera en un espacio limitado.

El próximo Almanaque de 2026. (Cortesía: Columbia Books)

Terminamos la mayor parte de la redacción (alrededor de 1200 capítulos distintos) en aproximadamente cuatro meses y luego pasamos hasta finales de junio finalizando nuestras ediciones y realizando actualizaciones tardías basadas en las novedades. El equipo de datos en India y Estados Unidos, supervisado por el editor Max Sinsheimer, procesó una cantidad alucinante de información granular. Si todo va según lo planeado, el libro tendrá una entrega de dos meses en la imprenta a tiempo para su lanzamiento a principios de septiembre.

Si bien el nuevo volumen será examinado de cerca, las ediciones anteriores conservan su valor y encapsulan medio siglo de historia política estadounidense como si estuvieran en ámbar. Barone recordó cómo su entrevista con el entonces candidato al Senado Joe Biden en mayo de 1972 ayudó a informar sus capítulos sobre el futuro presidente durante las próximas cinco décadas.

La generación más joven de aficionados a la política, conocida (anacrónicamente) como Twitter electoral, ha descubierto las ediciones antiguas del Almanaque como un lugar para sumergirse en la historia política desde mucho antes de que nacieran.

A veces tomo al azar un Almanaque de mi estante y paso a la sección sobre un estado sobre el que creo que podría aprender más y normalmente salgo con algunos fragmentos útiles, dijo J. Miles Coleman, uno de los primeros miembros de Election Twitter y ahora es editor asociado de Sabato's Crystal Ball en el Centro de Política de la Universidad de Virginia. Los Almanaques hacen un gran trabajo al describir distritos y miembros de manera creativa.

—