"Quiero darles a los periodistas que inician su carrera la mejor oportunidad de lanzar sus carreras".

Sabrina Shihvazger : ¿Cómo llegaste a empezar a enseñar en Poynter?

Tom Huang : Comencé como participante en Poynter en 2002 y tuve la increíble oportunidad de pasar dos semanas en San Petersburgo. La primera semana fue la Academia de Liderazgo, dirigida por un profesor de liderazgo realmente increíble y aprendí todo sobre las habilidades de liderazgo ejecutivo. La semana siguiente estaba en la beca de ética. En aquel entonces había un programa de un año de duración en el que Poynter tenía para formar becarios de ética y esa era la primera semana. Mi trabajo como participante fue tan beneficioso e inspirador que quería hacer más. En algún momento, Poynter me invitó a regresar como miembro invitado de la facultad y a escribir ensayos para el sitio web. Entonces lo hice durante algunos años. Enseñaría en un par de seminarios al año. Y en 2008 sucedió algo sorprendente. Me dieron la oportunidad de pasar un año sabático en Poynter. El Dallas Morning News tuvo la amabilidad de darme un año para vivir en San Petersburgo y enseñar en Poynter. Ese fue un año transformador porque trabajé con muchos profesores legendarios que me enseñaron cómo enseñar, organizar y dirigir seminarios. Probablemente ese año impartí más de 40 seminarios que cambiaron mi vida. Desde entonces he impartido entre tres y cinco seminarios al año en Poynter.

shihvazger : Building Blocks (originalmente el Reporter's Toolkit) es uno de los cursos fundamentales en Poynter. ¿Cuál es su visión para este programa?

Huang: Quiero darles a los periodistas que inician su carrera la mejor oportunidad de lanzar sus carreras. Quiero que tengan las habilidades fundamentales para marcar la diferencia en sus redacciones y en sus comunidades, y eso requiere mucho trabajo duro, pero también una inversión para prestar atención a sus necesidades y brindarles el tiempo y la capacitación. 

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Cuando comencé como reportero a fines de la década de 1980, estaba en salas de redacción donde los reporteros veteranos me tomaban bajo su protección y los editores se sentaban conmigo lado a lado y editaban mis historias. Aprendí mucho de eso. Aprendí observando. Aprendí escuchando a escondidas a los periodistas. Eso es más difícil de hacer ahora porque todos trabajamos en un entorno híbrido. La flexibilidad es buena, pero cambia la forma en que trabajamos juntos y los reporteros que recién comienzan tienen menos oportunidades de aprender directamente de reporteros y editores veteranos. El propósito de Building Blocks es complementar eso para incitar a los periodistas jóvenes a pensar en cómo pueden desarrollar sus carreras y prepararse para su lanzamiento.

shihvazger : El aspecto del coaching es notable en Building Blocks. Como líder experimentado de una sala de redacción con una carrera en periodismo que abarca más de 35 años, ¿puede hablarnos sobre los consejos que le dieron sus mentores cuando era novato?

Huang: Puedo pensar en muchas cosas diferentes. Pon siempre al lector en primer lugar. Mis mentores siempre hablaban de la importancia de nuestra comunidad y de tratar de dejar de lado nuestros propios egos y darnos cuenta de que este es un trabajo impulsado por la misión al que estamos sirviendo a nuestras comunidades. En cada historia que enfrentamos, en cada desafío que enfrentamos al informar, solo tenemos que tener en cuenta a nuestra comunidad y a nuestros lectores, poniéndolos en primer lugar.

Otra lección importante fue marcar la diferencia en su sala de redacción. Incluso cuando estás empezando, dondequiera que te sientes, puedes ser un líder. No es necesario ser gerente. Eso significa defender las cosas en las que crees, impulsar historias que crees que tenemos que hacer para ayudar a otras personas apoyándolas mientras hacen su propio trabajo duro. Creo que todo periodista que inicia su carrera puede hacer eso. 

Creo que la tercera cosa importante que tengo arraigada es que la tutoría es importante porque se trata de un trabajo difícil. Cuando recién ingresa a una sala de redacción o dondequiera que trabaje, busque siempre mentores. Hay tanta gente generosa en esta industria, así que aproveche eso y encuéntrelos. No será solo una persona la que pueda darte todo, así que busca varias personas que puedan ayudarte con un montón de habilidades diferentes.

shihvazger : El plan de estudios de Building Blocks explora temas como la investigación de historias de origen, la presentación de informes y la lluvia de ideas, centrándose y ejecutando historias. ¿Cómo decidiste qué incluir?

Huang: El plan de estudios ha evolucionado con el tiempo y se refleja en el trabajo que hago todos los días y en mi sala de redacción porque estoy constantemente pensando en lo que necesitan los reporteros que inician su carrera y en qué orden poner esas lecciones. Una de las partes más importantes de las habilidades fundamentales es ayudar a las personas a comprender de dónde vienen, quién los influyó y por qué se les anima a hacer este arduo trabajo. Ahí es donde entran en juego las historias de origen. Soy escritora por mis orígenes; me encanta contar historias, por eso las historias sobre orígenes siempre han sido importantes para mí. Luego piensas en cómo generar nuevas ideas para historias porque tus propias ideas te diferenciarán y te harán destacar como reportero. Y luego está el arduo trabajo de cómo realizar las entrevistas y la investigación para examinar sus historias porque necesitamos saberlo. Como editor siempre les pregunto a mis periodistas ¿Cómo saben eso? ¿Es eso un hecho? ¿Y cómo podemos respaldar eso? Las entrevistas y los informes de investigación son realmente importantes. Una vez que tienes todo ese material, ¿cómo lo juntas, lo enfocas y piensas en cuál es realmente la historia que estamos tratando de contar aquí?

shihvazger : ¿Quién sacaría el máximo provecho de este programa?

Huang: La audiencia principal son los reporteros que se encuentran en los primeros cinco años de sus carreras. Hay cierta flexibilidad ahí; ciertamente hay periodistas que recibirían un repaso y un impulso. Pero el público objetivo son los periodistas que están empezando y que quieren desarrollar las habilidades básicas para prepararse para un gran lanzamiento. También existe una oportunidad para los periodistas universitarios maduros que se están graduando y entran en este campo y que realmente quieren perfeccionar sus habilidades.

shihvazger : Los reporteros que participaron en este programa en el pasado ganaron premios como el Pulitzer. ¿Qué cualidades recomienda fomentar para ayudar a los periodistas a alcanzar ese nivel de éxito?

Huang: Me inspiré al darme cuenta de que dos jóvenes reporteros que ganaron el Premio Pulitzer este año asistieron a mis seminarios de Poynter en los últimos años y me mantuve en contacto con ellos. Cuando pienso en ellos y en otros periodistas como ellos, hay un par de cosas que los impulsan hacia el éxito. 

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Uno es la resiliencia. Ya sabes, por muy complicados y difíciles que sean los tiempos, necesitamos personas en este campo que estén dispuestas a aprender y atravesar todos los altibajos del negocio. Así que la resiliencia es lo primero. 

La segunda parte está relacionada con que quieren seguir aprendiendo cada día. Siempre digo que, especialmente ahora, para tener éxito hay que querer aprender algo nuevo todos los días. Y eso puede resultar incómodo cuando tienes dificultades para resolver las cosas. Incluso en mi caso, he estado haciendo esto durante 37 años y sigo aprendiendo todos los días. Eso es lo que hace que todo este trabajo también sea realmente interesante. Entonces está la resiliencia, está el aprendizaje permanente. 

El tercer ingrediente es simplemente sentirse motivado a servir a sus comunidades. Veo a estos reporteros que hacen todo lo posible para obtener información que saben que ayudará a mejorar su comunidad.

shihvazger : ¿Cuál es el único consejo que le darías a un nuevo periodista?

Huang: Invierta y haga todo lo posible en este trabajo. Es uno de los trabajos más divertidos, alegres y gratificantes que jamás hayas hecho y es realmente difícil, estresante y frustrante, pero realmente vale la pena y conocerás a tantas personas de las que informarás que aportan un gran significado a tu vida. Y luego, en la sala de redacción, trabajarás con personas increíbles e inteligentes con las que serás amigo por el resto de tu vida.