El razonamiento y el peligro detrás de que el Atlanta Journal-Constitution se vuelva exclusivamente digital

Como informó el jueves The New York Times, el Atlanta Journal-Constitution discontinuar su edición impresa a finales de año el metro más grande en hacerlo. ¿Le seguirán otros?

No buscaría una estampida. Los recortes a sólo unos pocos días a la semana o sólo los domingos se han vuelto comunes en la industria, pero abandonar la impresión por completo no lo es. Esto se debe a que los periódicos dominicales suelen seguir siendo populares entre los anunciantes y un segmento de lectores. A pesar de las fuertes caídas que no muestran signos de moderación en 2025, la impresión sigue aportando una parte significativa de los ingresos (la mitad o más en muchos medios), ya que genera tarifas mucho más altas tanto entre los suscriptores como entre los anunciantes.

Como explicó el presidente y editor Andrew Morse al Times, el AJC se enfrenta a la dolorosa decisión de interrumpirse o no. Si bien la estrategia de consenso de la industria ha sido hacer que la transición entre impresión y digital sea gradual, su organización ha decidido dar un paso rápido y gigante hacia adelante. Es un ejercicio de cuerda floja sin red, pero ciertamente perder el tiempo no ha funcionado mucho.

El AJC también está bien posicionado para asumir el riesgo. Su matriz Cox Enterprises es un rico conglomerado familiar con raíces en el cable comprometido con un plan de reinversión de cinco años estimado NPR informó costar 0 millones. Por lo tanto, existe un colchón financiero si los cambios provocan pérdidas a corto plazo durante algunos años.

En cuanto al costo de continuar con la impresión a medida que la circulación disminuye, Morse está en terreno sólido como una roca. El papel prensa y las plantas de impresión asociadas son grandes objetivos lógicos para reducir los gastos. En algunos casos, la subcontratación a una imprenta a varios cientos de kilómetros de distancia también ha sido un medio frecuente para lograr ese fin. Sin embargo, un gasto tan malo o peor es el menos obvio de recibir los documentos impresos. Un trabajo a tiempo parcial en mitad de la noche atrae ya a pocos interesados. Las rutas que antes eran compactas ahora están dispersas.

La única manera de evitar todos esos costos es dejar de imprimir por completo.

En el lado de los ingresos digitales, el caso es más inestable. Como Morse le dijo al Times, como casi todos los medios digitales de periódicos y muchos que son solo digitales, el tráfico de búsqueda del AJC ha recibido un gran impacto durante el último año. Facebook está eliminando gradualmente las noticias en su suministro de noticias. Los algoritmos de Google ya no son lo que solían ser e incluso en los primeros días de la inteligencia artificial ha desplazado claramente las búsquedas que llevarían a los medios de comunicación.

Como informó el Times, con solo 75.000 suscriptores pagos exclusivamente digitales, ahora el AJC no tiene camino hacia el objetivo anterior de Morse de 500.000 para fines de 2026 (envié varias preguntas a Morse por correo electrónico y agregaré sus comentarios si recibo respuesta).

Un subconjunto del desafío es lograr que los suscriptores impresos restantes pasen a suscripciones digitales. Aquellas organizaciones que han reducido la impresión a sólo unos pocos días a la semana (entre ellas el Tampa Bay Times de Poynter y el Arkansas Democrat-Gazette) promueven fuertemente las ediciones de réplicas electrónicas en un formato digital con un diseño impreso. La alternativa satisface a algunos, pero no a todos, los tradicionalistas.

Por lo tanto, la ejecución de la estrategia del AJC, difícil en cualquier caso, parece mucho más difícil. Pero eso no elimina la premisa de que lo digital es el futuro, así que sigamos adelante.

Una conversación por correo electrónico a principios de esta semana con el director ejecutivo de otro periódico me recordó una razón más para proceder con cautela. El objetivo del producto impreso es servir como vehículo de marca, escribió, incluso cuando los principales medios de entrega de información en estos días son las redes sociales y la web.

Me he convertido a lo digital: una opción de noticias superior para imágenes de actualidad y una gama más amplia de presentaciones. Pero entiendo que lo impreso puede connotar sólido y confiable, mientras que lo digital tiene una sensación etérea.

Así que sí, el futuro pertenece a los audaces (excepto a veces cuando no es así). El plan del AJC exigirá mucho de su personal (y también de sus clientes) para tener éxito.